في سن الرابعة والأربعين، ترك بيتر لورانس العام الماضي وظيفة ذات أجر جيد كمدير في شركة هيوليت-باكارد.
هو لا يعمل هذه الأيام. ليس مضطراً لذلك.
تقاعد بيتر.
صباحاته هادئة. يجلس أمام نافذة كبيرة في شقته بالطابق السادس في سانتا كلارا، ويطل على أشجار الخشب الأحمر القريبة، وخلف الأشجار، مرصد جبل هاميلتون ليك، وهو نقطة بيضاء لامعة على الجبال البعيدة.
هل تشعر بالغيرة الآن؟
وقال إن التقاعد في متناول أي شخص إذا قللنا جميعاً من استهلاكنا.
يعيش بدون أثاث أو سرير، ويحتفظ بوعاء واحد ومقلاة واحدة في المطبخ، وبدلاً من تصفح التلفزيون الذي يحتوي على 200 قناة فضائية، يشاهد ألوان السماء المتغيرة من نافذته.
كرسي حديقة قابل للطيّ ذو مساند للذراعين موضوع أمام النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف. في غرفة النوم، كيس نوم بلون خمريّ مفروش بعناية على أرضية مفروشة بسجاد بيج اللون، كأنه فراش. طاولة كيّ ملابس قريبة تُستخدم كمكتب، وعليها حاسوبه المحمول.
يقود سيارة هيونداي أكسنت GLS موديل 2009 رخيصة الثمن. غالباً ما يتناول الطعام في المنزل ويطهو وجبات بسيطة، عادةً ما تكون خضراوات مطهوة على البخار ودجاج مسلوق في الماء.
هذه هي الحياة التي يصفها في كتابه "السعيد البسيط"، وهو كتاب صغير الحجم نشره بنفسه. قد تجد فكرة الكتاب البسيطة - التقليل من الممتلكات، وتوفير المال، والحفاظ على الكوكب - صدىً في هذه الأوقات الاقتصادية الصعبة.
هل يتعلق الأمر بالاقتصاد؟
"لا، ليس هذا"، قال لورانس، الذي توحي نظارته السميكة ذات الإطار المعدني وجسمه النحيل بجوّ طالب مجتهد. أو راهب.
وقال إن هذه ليست حياة بخيل أو حياة حرمان، بل هي حياة خيارات مدروسة بعناية "تحقق أفضل النتائج مقابل المال". وشبه ذلك بعملية التنظيف المؤسسي التي بدأها الرئيس التنفيذي لشركة HP، مارك هيرد، بعد توليه المنصب.
قال لورانس: "لقد حدد كل التجاوزات والهدر، وأعاد توجيهها إلى أشياء أخرى من شأنها أن تحقق عوائد أفضل. هذا ما فعلته".
وهكذا يشاهد برنامجيه المفضلين - "24" و"ريل تايم مع بيل ماهر" - عبر الإنترنت مجانًا. ليس لديه هاتف أرضي في المنزل، لذا يستخدم هاتفًا محمولًا. وعندما يحتاج إلى كتاب ليقرأه، يستعير واحدًا من المكتبة العامة. يمشي كلما أمكنه ذلك، أو يستخدم وسائل النقل العام.
قال وهو يفتح الأبواب المنزلقة ليكشف عن محتوياتها المتواضعة: بنطال جينز، وبنطال رسمي، وحذاء رسمي، وحذاء رياضي، وبعض القمصان.
قال إنه لو كان لديه ساعة واحدة، لكان بإمكانه حزم جميع ممتلكاته في حقيبة واحدة.
لم يفصح لورانس عن المبلغ الذي ادخره ليتمكن من التقاعد في سن مبكرة، لكنه قال إنه يعيش بأقل بكثير من إمكانياته.
يرى لورانس أنه يستهلك موارد العالم المحدودة بشكل أقل باستخدام ما يحتاجه فعلاً فقط. وما لا ينفقه، يدخره. لكنه يصرّ على أنه لا يحرم نفسه.
في مطعم مغربي جديد في سان خوسيه مؤخراً، وبعد تناول وجبة غداء من كفتة لحم الضأن المشوية، قدم النادل كوباً من الشاي بالنعناع الحلو.
قال النادل: "تقليدي، مجاناً".
رفض لورانس مبتسماً قائلاً: "لقد تذوقته، شكراً لك".
بعد أن غادر النادل، أعلن شيئًا مقتبسًا من كتابه: "لمجرد أنه مجاني لا يعني أنه يجب عليك الحصول عليه".
وُلد لورانس ونشأ في سنغافورة لعائلة متواضعة الحال. في بداية مسيرته المهنية مع شركة إتش بي، أخذ إجازةً وعاش في دير كاثوليكي في نيوزيلندا. هاجر إلى الولايات المتحدة عام ١٩٩٧، ضمن موجة عالمية من المهندسين الذين قدموا إلى وادي السيليكون خلال طفرة التكنولوجيا. ومثل العديد من الشباب الطموحين في مجال التكنولوجيا آنذاك، كان يسكن في شقة فاخرة ومؤثثة بشكل جيد. وكان يقود سيارة مازدا مياتا، وهي سيارة رياضية مكشوفة.
لاحظ جان سيباستيان ريهل، وهو مهندس سابق في شركة إتش بي، أن صديقه قد تحول إلى متقاعد شاب يبدو راضياً بامتلاك القليل من الممتلكات المادية.
قال ريهل، الذي اشترى وقرأ كتاب "البسيط": "بيتر ليس شخصًا يُنسى". "قد يصفه البعض بأنه غريب الأطوار، لكنه مخلص لقناعاته".
قال: "عندما تقرأ الكتاب وتقابل الشخص، ستجد أنهما متطابقان".
بعد اندماج شركتي HP و Compaq، انتقل لورانس لمدة عامين تقريبًا إلى هيوستن في عام 2002.
في ذلك الوقت تقريبًا بدأ بتقليص نفقاته. قام بتحويل كل شيء إلى صيغة رقمية. قال إن حاسوبه المحمول أصبح بمثابة ألبوم صوره، وخزانة ملفاته الإلكترونية، ومشغل الأقراص المدمجة وأقراص الفيديو الرقمية. عندما عاد إلى سانتا كلارا، حزم كل ما يملك في سيارته.
في عام ٢٠٠٧، وبعد أن شخّص طبيبه ارتفاع نسبة الكوليسترول لديه، امتنع لورانس عن تناول الأدوية الموصوفة. غيّر نظامه الغذائي، فانخفضت نسبة الكوليسترول لديه. في البداية، فكّر لورانس في الكتابة عن رحلته العلاجية، لكن أحد أصدقائه اقترح عليه بدلاً من ذلك أن يكتب عن "أسلوب حياته الفريد".
أنفق لورانس 1500 دولار لنشر كتابه الصغير بنفسه عبر شركة إكس ليبريس. وقد اشترى العديد من أصدقائه الكتاب وقرأوه، ونشر بعضهم تعليقات إيجابية على موقع أمازون.
"بالتأكيد لا أستطيع أن أعيش بالطريقة التي يعيشها"، قالت كارميل فوكس، شقيقة لورانس، وهي ممرضة مسجلة في كولومبوس، أوهايو. "أحب الجلوس وقراءة كتاب في غرفة معيشتي. أما هو فيحب الجلوس في الخارج والنظر إلى الأشجار."
منذ تقاعده، تطوع لورانس مع إحدى مجموعات منطقة خليج سان فرانسيسكو كمرشد وقدوة للطلاب. كما تطوع مع "فيليج هارفست"، وهي مجموعة في سان خوسيه تجمع الفاكهة والخضراوات من الحدائق المنزلية وتتبرع بها لبنوك الطعام والبرامج التي تُعنى بإطعام الجياع.
قال: "أنا الآن سعيد جداً وراضٍ عن حياتي. أعتبر نفسي محظوظاً".
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION