Im Alter von 44 Jahren gab Peter Lawrence letztes Jahr seinen gut bezahlten Job als Manager bei Hewlett-Packard auf.
Heutzutage arbeitet er nicht. Er muss nicht.
Peter ist im Ruhestand.
Seine Morgenstunden verlaufen gemächlich. Er sitzt vor einem Panoramafenster in seiner Wohnung im sechsten Stock in Santa Clara und blickt auf die nahen Redwoodbäume und dahinter auf das Mount Hamilton Lick Observatory, einen strahlend weißen Punkt in der Ferne.
Schon neidisch?
Der Ruhestand sei für jeden erreichbar, sagte er, wenn wir alle weniger konsumieren.
Er lebt ohne Möbel und Bett, besitzt nur einen Topf und eine Pfanne in der Küche und beobachtet, anstatt durch 200 Kabelkanäle zu zappen, die wechselnden Farben des Himmels aus seinem Fenster.
Vor dem bodentiefen Fenster steht ein einzelner, klappbarer Gartenstuhl mit Armlehnen. Im Schlafzimmer liegt ein weinroter Schlafsack ordentlich wie eine Matratze auf dem beigen Teppichboden. Ein Bügelbrett daneben dient ihm als Schreibtisch. Darauf steht sein Laptop.
Er fährt einen preiswerten Hyundai Accent GLS aus dem Jahr 2009. Er isst oft zu Hause und kocht einfache Mahlzeiten, meist gedünstetes Gemüse und in Wasser gekochtes Hühnchen.
Dieses Leben beschreibt er in „Der glückliche Minimalist“, einem schmalen, im Selbstverlag erschienenen Buch. Die einfache Grundidee des Buches – reduzieren, Geld sparen, die Umwelt schonen – dürfte in diesen wirtschaftlich schwierigen Zeiten Anklang finden.
Geht es hier um Sparsamkeit?
„Nein, nicht das“, sagte Lawrence, dessen dicke Drahtbrille und schlanke Gestalt an einen fleißigen Schüler erinnerten. Oder Mönch.
Dies sei kein Leben eines Geizhalses oder der Entbehrung, sagte er, sondern ein Leben wohlüberlegter Lebensentscheidungen, die „das beste Preis-Leistungs-Verhältnis“ bieten. Er verglich es mit der Unternehmenssanierung, die HP-Chef Mark Hurd nach seinem Amtsantritt in Angriff genommen hatte.
„Er hat alle Exzesse und Verschwendungen aufgespürt“, sagte Lawrence, „und sie in andere, gewinnbringendere Bereiche umgelenkt. Genau das habe ich auch getan.“
Und so schaut er seine beiden Lieblingssendungen – „24“ und „Real Time with Bill Maher“ – kostenlos online. Er hat keinen Festnetzanschluss zu Hause, sondern telefoniert mit dem Handy. Wenn er ein Buch braucht, leiht er es sich in der Bibliothek aus. Wann immer es geht, geht er zu Fuß oder fährt mit öffentlichen Verkehrsmitteln.
„Das ist mein Kleiderschrank“, sagte er und schob die Türen auf, um dessen spärlichen Inhalt zu enthüllen: Eine Jeans. Eine Anzughose. Ein Paar Anzugschuhe. Ein Paar Sportschuhe. Ein paar Hemden.
Wenn er eine Stunde Zeit hätte, sagte er, könnte er all seine Habseligkeiten in einen Koffer packen.
Lawrence wollte nicht verraten, wie viel er angespart hat, um so früh in Rente gehen zu können, sagte aber, er lebe weit unter seinen Verhältnissen.
Lawrence ist der Ansicht, dass er weniger von den begrenzten Ressourcen der Welt verbraucht, indem er nur das nutzt, was er wirklich braucht. Was er nicht ausgibt, spart er. Er beteuert jedoch, dass er sich dadurch nichts versagt.
In einem neuen marokkanischen Restaurant in San Jose bot mir der Kellner kürzlich nach einem Mittagessen mit gegrillten Lamm-Kofta eine Tasse süßen Minztee an.
„Traditionell“, sagte der Kellner, „geht aufs Haus.“
Lawrence lächelte und lehnte ab. „Ich habe es probiert, danke.“
Nachdem der Kellner gegangen war, verkündete er etwas, das direkt aus seinem Lehrbuch stammen könnte: „Nur weil es kostenlos ist, heißt das nicht, dass man es auch haben sollte.“
Lawrence wurde in Singapur in einer Familie mit bescheidenen Verhältnissen geboren und wuchs dort auf. Zu Beginn seiner Karriere bei HP nahm er sich eine Auszeit und lebte in einem katholischen Kloster in Neuseeland. 1997 wanderte er in die USA aus, wie viele andere Ingenieure weltweit, die während des Technologiebooms ins Silicon Valley kamen. Wie viele junge, aufstrebende Techniker lebte auch er damals in einer gut ausgestatteten Eigentumswohnung. Er fuhr einen Miata, ein Cabriolet.
Jean-Sebastien Riehl, ein ehemaliger HP-Ingenieur, hat miterlebt, wie sich sein Freund zu einem jungen Rentner entwickelt hat, der scheinbar zufrieden damit ist, nur wenige materielle Besitztümer zu haben.
„Peter ist jemand, den man nicht vergisst“, sagte Riehl, der „Minimalist“ gekauft und gelesen hat. „Manche mögen ihn exzentrisch nennen, aber er ist seinen Überzeugungen treu.“
„Wenn man das Buch liest und die Person dann trifft“, sagte er, „dann passen sie zusammen.“
Nach der Fusion von HP und Compaq zog Lawrence im Jahr 2002 für etwa zwei Jahre nach Houston.
Ungefähr zu dieser Zeit begann er, seinen Lebensstil einzuschränken. Er digitalisierte alles. Sein Laptop, sagte er, sei sein Fotoalbum, elektronisches Archiv, CD- und DVD-Player. Als er zurück nach Santa Clara zog, packte er alles, was er besaß, in sein Auto.
Nachdem sein Arzt 2007 bei Lawrence einen hohen Cholesterinspiegel diagnostiziert hatte, verzichtete er auf die verschriebenen Medikamente. Er stellte seine Ernährung um. Sein Cholesterinspiegel sank. Zunächst wollte Lawrence über seine eigene Krankheitsgeschichte schreiben. Doch ein Freund schlug ihm stattdessen vor, über seinen „einzigartigen Lebensstil“ zu schreiben.
Lawrence investierte 1.500 Dollar in die Selbstveröffentlichung des schmalen Bandes über Xlibris. Viele seiner Freunde kauften und lasen das Buch. Einige hinterließen positive Kommentare auf Amazon.
„Ich kann definitiv nicht so leben wie er“, sagte Lawrences Schwester Carmel Fox, eine Krankenschwester aus Columbus, Ohio. „Ich sitze gern und lese ein Buch in meinem Wohnzimmer. Er sitzt gern draußen und betrachtet Bäume.“
Seit seinem Ruhestand engagiert sich Lawrence ehrenamtlich in einer Gruppe im Großraum San Francisco als Mentor und Vorbild für Schüler. Außerdem ist er bei Village Harvest aktiv, einer Gruppe aus San Jose, die Obst und Gemüse aus Privatgärten sammelt und an Tafeln und Hilfsorganisationen für Bedürftige spendet.
„Im Moment bin ich sehr glücklich und zufrieden mit meinem Leben“, sagte er. „Ich betrachte mich als gesegnet.“
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