Rezepte Zur Genesung

Ehemalige Häftlinge weisen sich gegenseitig den Weg aus dem Gefängnis in der Delancey Street in San Francisco.

Anfang Mai 1995 saß Margie Lewis auf einer Bank der Delancey Street Foundation, einer Einrichtung für Suchtkranke und ehemalige Strafgefangene in San Francisco, und wartete auf ihre Aufnahme. Bis dahin war ihr Leben von Institutionen geprägt gewesen – ihre Jugendjahre in der kalifornischen Jugendstrafanstalt und lange Gefängnisaufenthalte als Erwachsene. Die Teilnahme an dem Programm war ihre letzte Chance – ihre einzige Alternative zur lebenslangen Haftstrafe, die ihr nach dem neuen kalifornischen „Three Strikes and You’re Out“-Gesetz sonst drohte.

Lewis war voller Optimismus. In Delancey sah sie keine bezahlten Sozialarbeiter, keine Wärter und kaum Bürokratie. Stattdessen wurde die Einrichtung von Dutzenden Menschen wie ihr geleitet, die immer wieder im Gefängnis gewesen waren und hierherkamen, um sich zu erholen. „Ich war nervös und aufgeregt, als ich da saß“, sagte Lewis. „Ich hatte das Gefühl, dass es diesmal anders sein könnte.“

Die Bewohner von Delancey erfahren oft zum ersten Mal, dass sie wertvoll sind und Dinge herstellen und tun können, die für andere von Wert sind.
In San Francisco hat die Delancey Street, die dieses Jahr ihr 40-jähriges Bestehen feiert, still und leise ein vorbildliches Programm aufgebaut, das Tausende von Suchtkranken und ehemaligen Straftätern vor der Rückkehr ins Gefängnis bewahrt hat. Es ist nicht nur ein Therapieprogramm – es ist eine Gemeinschaft, in der alle mit anpacken und die anerkennt, dass jeder, selbst ein Suchtkranker oder Ex-Häftling, Fähigkeiten besitzt, die er anderen weitergeben kann. In der Delancey Street durchläuft man nicht nur eine Therapie; man wird aktiv in die Arbeit eingebunden und hilft den Menschen um einen herum, ihr Leben wieder aufzubauen.

Lewis, die ihren Schulabschluss erst wenige Monate zuvor im Bezirksgefängnis nachgeholt hatte, wurde damit beauftragt, anderen beizubringen, wie sie das Gleiche schaffen konnten. Ehemalige Abhängige helfen ihren Leidensgenossen auch dabei, ihre Sucht zu überwinden. Die Genesungstreffen finden in Gruppen statt und werden von Menschen geleitet, die selbst genesen sind. „Man hört von Menschen, die einen kennen, über sich selbst“, sagte Lewis. „Sie sind wie ein Spiegel. Die anderen Betroffenen verstehen die Dinge im Leben, die man durch den Drogenkonsum zu vergessen versucht hat.“

Die Bewohner erwerben durch die von ehemaligen Straftätern geführten Unternehmen in Delancey mindestens drei marktgängige berufliche Qualifikationen. Sie arbeiten in einem der zahlreichen Betriebe, wie beispielsweise dem Restaurant auf dem Gelände, dem Umzugsunternehmen, dem Weihnachtsbaumverkauf, dem Landschaftsbauunternehmen oder der Digitaldruckerei. Diese Betriebe decken rund 60 Prozent der Finanzierung von Delancey ab.

Den Gefängniskreislauf durchbrechen

Kalifornien hat laut dem Pew Center on the States nach Texas die zweithöchste Gefängnisinsassenzahl der USA. Nach Jahrzehnten, in denen Gesetze die Haftstrafen – selbst für nicht-gewalttätige Delikte – verlängerten, erlebte der Staat einen regelrechten Gefängnisbauboom. Ein Bericht des kalifornischen Parlamentsanalysebüros zeigt, dass das „Three Strikes“-Programm im ersten Jahrzehnt über 80.000 neue Häftlinge ins Gefängnissystem brachte, viele davon wegen geringfügigen Drogenbesitzes.

Am Ende der meisten Haftstrafen steht die Drehtür, die zurück ins Gefängnis führt. Die ehemaligen Häftlinge kehren mit kaum den nötigen Ressourcen zum Überleben nach draußen zurück – ohne Arbeit, ohne Wohnung und ohne soziales Netz. Etwa zwei Drittel der aus dem kalifornischen Gefängnissystem Entlassenen landen innerhalb von drei Jahren wieder im Gefängnis. Die Kosten für den Erhalt eines aufgeblähten Gefängnissystems haben den Staatshaushalt stark belastet. Kalifornien plant für den Haushalt 2011/12 Ausgaben von 9 Milliarden Dollar für den Strafvollzug und musste ein Defizit von über 25 Milliarden Dollar durch Kürzungen im Gesundheits- und Sozialwesen bewältigen. Die menschlichen Kosten eines Strafvollzugssystems, das Familien und Gemeinschaften zerstört, sind noch viel höher.

Im Gegensatz dazu begann Delancey als winziges Wirtschaftsprojekt, das enorme Erträge abwirft – in Form von genesenen Ex-Süchtigen und Ex-Straftätern, die zu gesunden und engagierten Mitgliedern der Gemeinschaft werden. Delanceys Gründerin, Mimi Silbert, wuchs als Tochter europäischer Juden in einem armen Viertel der Lower East Side von New York auf. „Im Laufe der Jahre sah ich immer mehr Menschen, die es nicht aus dem Ghetto schafften und die nur knapp dem Tode nahe waren und im Gefängnis landeten“, sagte sie in einem Interview mit dem Southern California Woman Magazine .

Silbert, der an der UC Berkeley in Kriminologie und Psychologie promoviert hat, tat sich mit John Maher zusammen, einem ehemaligen Drogenabhängigen aus der South Bronx. 1972, ein Jahr nachdem Präsident Nixon den „Krieg gegen Drogen“ ausgerufen hatte, ließen sich die beiden von ihren familiären Erfahrungen inspirieren und benannten ihr Projekt nach einer New Yorker Straße, die als Ausgangspunkt für Neuankömmlinge galt. Delancey Street begann mit einem Darlehen von tausend Dollar und hat seitdem einen neuen Weg in der Suchtbehandlung beschritten – indem es Drogenabhängige und Straftäter dazu anregt, im Rahmen einer unterstützenden Gemeinschaft größtmögliche Eigenverantwortung zu übernehmen.

Delancey Street eröffnete sein erstes Domizil im ehemaligen russischen Konsulat in San Francisco. Der Hauptsitz befindet sich heute in einem vierstöckigen Komplex direkt am Wasser im Stadtteil South Beach. Dort befinden sich Wohnungen und Geschäfte, darunter ein Restaurant, ein Straßencafé und eine Buchhandlung. Mitte der 1990er-Jahre hatte die Organisation bereits Zweigstellen in Los Angeles, Kalifornien; San Juan Pueblo, New Mexico; Greensboro, North Carolina; und Brewster, New York eröffnet. 2007 begann Delancey mit der Renovierung des historischen Hauses von Norman Rockwell in Stockbridge, Massachusetts, und betreibt dort seither ein Behandlungsprogramm. Alle Zweigstellen folgen demselben Grundmodell, bieten aber Schulungen an, die auf die jeweilige lokale Wirtschaft zugeschnitten sind. Im ländlichen New Mexico können die Teilnehmer beispielsweise Abwasserbehandlung und Viehhaltung erlernen. In Stockbridge werden Bühnenkunst und darstellende Künste angeboten.

Am wichtigsten ist, dass die Bewohner von Delancey – oft zum ersten Mal – erfahren, dass sie wertvoll sind und Dinge schaffen und tun können, die für andere von Wert sind. Und Delanceys Behandlungsansatz bestätigt, dass Mitgefühl und Respekt wirtschaftlich sinnvoller sein können als die Entmenschlichung und Bestrafung, die im Gefängnissystem üblich sind.

Der Erfolg der Delancey Street hat weltweit Aufsehen erregt und ihr Respekt von Experten und Führungskräften eingebracht. Der ehemalige Präsident Bill Clinton entsandte seinen Drogenbeauftragten nach San Francisco, um sich mit Silbert zu beraten. Dem Aufsichtsrat gehören einflussreiche Persönlichkeiten wie der ehemalige Außenminister George Shultz und Senatorin Diane Feinstein an. Delancey hat Menschen in 450 Städten in 48 US-Bundesstaaten und 25 Ländern ausgebildet und unterstützt Gruppen in Südafrika und Singapur beim Aufbau ähnlicher Behandlungsprogramme. Die Organisation hat mit dem kalifornischen Justizvollzugsministerium an Richtlinienänderungen gearbeitet, um Bewährungshelfer vor Gefängnisaufenthalten zu bewahren und sie stattdessen in gemeinnützigen Programmen einzusetzen. Außerdem hat sie San Francisco bei der Erstellung eines Masterplans zur Reduzierung der Jugendkriminalität unterstützt. Darüber hinaus wurde im Gefängnis von San Mateo County ein Programm ins Leben gerufen, das auf der Philosophie der Delancey Street basiert, „jeder lehrt einen“. Zahlreiche Absolventen der Delancey Street haben eigene Behandlungsprogramme gegründet, die auf dem Modell beruhen, das sie jahrelang selbst erlebt und angewendet haben.

Im Dienst aneinander

Man muss keine Vergangenheit wie Lewis haben, um bei Delancey essen zu gehen. Man kann einfach zum Mittagessen vorbeikommen. Delancey ist Eigentümer und Betreiber eines renommierten Restaurants direkt am Wasser in South Beach.

Die umfangreiche Speisekarte im amerikanischen Stil wechselt täglich und bietet Gerichte, die von den Mitarbeitern von Delancey ausgewählt werden – wie zum Beispiel am Spieß gebratenes Hähnchen, Chorizo-Omeletts und lateinamerikanisches Jakobsmuschel-Ceviche.

Ein tadellos gekleideter Maître d’ begrüßt meine Freundin und mich; sein Tattoo blitzt über dem Kragen hervor. Ich blicke mich im Raum um und bemerke Mitglieder der politischen Elite der Stadt, die neben einer Mutter mit drei kleinen Kindern sitzen, und daneben eine Gruppe Elektriker in ihrer Mittagspause.

Alle werden von den Kellnern mit dem gleichen Respekt behandelt – die etwas nervös wirken, wie Schauspieler am Premierenabend. Das Essen kann sich durchaus mit dem messen, was die Feinschmecker-Bistros und Imbisswagen weiter oben am Embarcadero bieten. Unser Kellner kommt mehrmals zurück, um sicherzustellen, dass mein Ahi-Thunfisch-Sandwich perfekt zubereitet ist.

Niemand in der Delancey Street, weder der Spüler noch der Geschäftsführer, erhält einen Lohn. Stattdessen bekommen sie Unterkunft, Therapie und Verpflegung. Alle Einnahmen aus den Projekten der Delancey Street fließen zurück, um das Programm ohne staatliche Förderung aufrechtzuerhalten. Für Bewohner Sean Cronk war das zunächst überraschend. „Ich fragte mich: ‚Wer soll uns jetzt kontrollieren?‘ Im Gefängnis war ich es gewohnt, dass die Wärter alle meine Lebensentscheidungen für mich trafen!“ Jetzt ist er seinen Mitgefangenen, ehemaligen Straftätern wie ihm, Rechenschaft schuldig.

Delancey hat bereits über 18.000 Menschen zum Abschluss gebracht – und sie, wie es selbst sieht, aus der amerikanischen Unterschicht in die Gesellschaft integriert, wo sie als Bürger ein anständiges, legitimes und produktives Leben führen. Mehr als 10.000 von ihnen kamen als Analphabeten an und haben inzwischen einen Schulabschluss erworben. Delanceys Absolventen sind in den unterschiedlichsten Berufen tätig – beispielsweise als Feuerwehrleute, Schreiner oder Grafikdesigner. Die Organisation setzt darauf, dass ihre Absolventen zurückkehren, um die Neuankömmlinge zu beraten, sich ehrenamtlich zu engagieren und sie auszubilden. „Bei Delancey tragen wir Verantwortung füreinander. Wir basieren auf dem Gedanken von Familie und Gemeinschaft. Wir sind kein Unternehmen, keine Institution und auch kein herkömmliches Programm“, sagte der Bewohner Brett Crawford.

Nach ihrem Abschluss an der Delancey High School gründete Margie Lewis die gemeinnützige Organisation „Into the Solution“ mit Sitz in Oakland, Kalifornien. Die Gruppe unterstützt ehemals Inhaftierte bei der Suche nach bezahlbarem Wohnraum. „Das ist es, was man an der Delancey High School lernt: Man muss etwas zurückgeben, was man erhalten hat. Es ist für mich eine lebenslange Verpflichtung, Menschen zu helfen, die sich in derselben Situation befinden wie ich vor nicht allzu langer Zeit.“