Recetas Para La recuperación

En la calle Delancey de San Francisco, exconvictos se indican mutuamente la salida.

A principios de mayo de 1995, Margie Lewis estaba sentada en un banco de la Fundación Delancey Street, un centro de educación residencial para adictos y exconvictos en San Francisco, esperando ser admitida. Hasta ese momento, su vida había estado marcada por las instituciones: su adolescencia en la Autoridad Juvenil de California y largas estancias en prisión como adulta. Inscribirse en el programa era su última oportunidad, su única alternativa a la cadena perpetua que, de otro modo, le impondría la nueva ley estatal de "Tres Delitos y Estás Fuera".

Lewis rebosaba optimismo. En Delancey, no vio trabajadores sociales profesionales remunerados, ni guardias, ni apenas burocracia. En cambio, el lugar estaba dirigido por decenas de personas como ella, que habían entrado y salido de prisión y habían venido allí para recuperarse. «Estaba nerviosa y emocionada, sentada allí», dijo Lewis. «Sentía que esta vez las cosas podían ser diferentes».

Los residentes de Delancey aprenden, a menudo por primera vez, que tienen valor y que pueden crear y hacer cosas que son valiosas para los demás.
En San Francisco, Delancey Street, que celebra su 40 aniversario, ha construido discretamente un programa modelo que ha evitado que miles de adictos y exconvictos regresen a prisión. No es solo un programa de tratamiento, sino una comunidad solidaria que reconoce que todos, incluso los adictos y exconvictos, tienen algo que ofrecer a los demás. En Delancey Street, no solo recibes tratamiento, sino que también participas activamente ayudando a quienes te rodean a reconstruir sus vidas.

Lewis, que apenas unos meses antes había obtenido su certificado de equivalencia de estudios secundarios mientras estaba en la cárcel del condado, recibió la tarea de enseñar a otros cómo hacer lo mismo. Los exadictos también ayudan a sus compañeros a superar sus adicciones. Las sesiones de recuperación se realizan en grupo, dirigidas por personas en recuperación. «Escuchas hablar de ti mismo a personas que te conocen», dijo Lewis. «Son como espejos. Tus compañeros comprenden las cosas de tu vida que has intentado olvidar a través del consumo de drogas».

Los residentes también aprenden al menos tres habilidades laborales con demanda en el mercado a través de las empresas de Delancey, dirigidas por exconvictos. Trabajan en diversos negocios, como el restaurante, la empresa de mudanzas, el puesto de venta de árboles de Navidad, el negocio de jardinería o la imprenta digital. Estas empresas aportan aproximadamente el 60% de la financiación de Delancey.

Rompiendo el ciclo carcelario

Según el Centro Pew para los Estados, California ocupa el segundo lugar, después de Texas, en número de personas en sus prisiones. El estado experimentó un auge en la construcción de prisiones tras décadas de leyes que alargaban las condenas, incluso por delitos no violentos. Un informe de la Oficina del Analista Legislativo de California muestra que, en su primera década, la ley de los Tres Delitos introdujo a más de 80 000 nuevos reclusos en el sistema penitenciario, muchos de ellos por posesión de drogas en pequeñas cantidades.

Al final de la mayoría de las condenas, hay una puerta giratoria que lleva de vuelta a prisión. Los exconvictos regresan al exterior con pocos recursos para sobrevivir: sin trabajo, sin vivienda y sin red de apoyo. Aproximadamente dos tercios de los liberados del sistema penitenciario de California regresan en un plazo de tres años. El costo de mantener un sistema penitenciario sobredimensionado ha agotado el presupuesto estatal. California prevé gastar 9 mil millones de dólares en correccionales en su presupuesto de 2011-2012, y ha tenido que lidiar con un déficit de más de 25 mil millones de dólares mediante recortes en atención médica y servicios sociales. El costo humano de un sistema penitenciario que destroza familias y comunidades es aún mayor.

En contraste, Delancey comenzó como una pequeña inversión económica que genera enormes beneficios: exdrogadictos y exconvictos rehabilitados que se convierten en miembros sanos y productivos de la comunidad. La fundadora de Delancey, Mimi Silbert, creció en un barrio pobre del Lower East Side de Nueva York, hija de judíos europeos. «Con el paso de los años, empecé a ver gente que no lograba salir del gueto y que, por un pelo, acababa en la cárcel», declaró en una entrevista con la revista Southern California Woman Magazine .

Silbert, quien posee dos doctorados, uno en criminología y otro en psicología, por la Universidad de California en Berkeley, se asoció con John Maher, un exadicto del sur del Bronx. En 1972, un año después de que el presidente Nixon declarara la "Guerra contra las Drogas", ambos se inspiraron en sus antecedentes familiares y nombraron su proyecto en honor a una calle de Nueva York conocida como punto de partida para los nuevos inmigrantes. Delancey Street comenzó con un préstamo de mil dólares y desde entonces ha marcado un nuevo camino en el tratamiento de la adicción, desafiando a los drogadictos y delincuentes a asumir la máxima responsabilidad personal dentro del contexto de una comunidad de apoyo y ayuda mutua.

Delancey Street abrió su primera sede en el antiguo edificio del Consulado ruso en San Francisco. Su sede principal ahora se encuentra en un complejo de cuatro pisos frente al mar en el barrio de South Beach de la ciudad, con viviendas y locales comerciales, incluyendo un restaurante, una cafetería al aire libre y una librería. A mediados de la década de 1990, la organización había abierto sucursales en Los Ángeles, California; San Juan Pueblo, Nuevo México; Greensboro, Carolina del Norte; y Brewster, Nueva York. En 2007, Delancey comenzó las renovaciones de la histórica casa de Norman Rockwell en Stockbridge, Massachusetts, y ahora administra un programa de tratamiento allí. Cada sucursal comparte el mismo modelo básico, pero ofrece capacitación adaptada a la economía local. En la zona rural de Nuevo México, los residentes pueden aprender sobre el tratamiento de aguas residuales y la gestión del ganado. En Stockbridge, pueden aprender escenografía y estudiar artes escénicas.

Lo más importante es que los residentes de Delancey aprenden, a menudo por primera vez, que tienen valor y que pueden crear y hacer cosas valiosas para los demás. Además, el enfoque terapéutico de Delancey confirma que la compasión y el respeto pueden ser más rentables que la deshumanización y el castigo que se dan en el sistema penitenciario.

El éxito de Delancey Street ha llamado la atención y se ha ganado el respeto de expertos y líderes de todo el mundo. El expresidente Bill Clinton envió a su asesor antidrogas a San Francisco para consultar con Silbert. Su junta directiva incluye a figuras influyentes como el exsecretario de Estado George Shultz y la senadora Diane Feinstein. Delancey ha capacitado a personas en 450 ciudades de 48 estados y 25 países, y está ayudando a grupos en Sudáfrica y Singapur a lanzar programas de tratamiento similares. Ha colaborado con el Departamento Correccional de California en cambios de políticas para ayudar a mantener a los reclusos en libertad condicional fuera de prisión y en programas de servicio comunitario, y ayudó a San Francisco a elaborar un plan maestro para reducir la delincuencia juvenil. También ha puesto en marcha un programa dentro de la cárcel del condado de San Mateo basado en la filosofía de Delancey Street de "cada uno enseña a uno". Además, varios graduados de Delancey Street han creado sus propios programas de tratamiento basados ​​en el modelo en el que vivieron y trabajaron durante años.

Al servicio mutuo

No hace falta tener un pasado como el de Lewis para entrar en Delancey. Basta con presentarse a almorzar. Delancey es propietario y gestiona un renombrado restaurante frente al mar en su local de South Beach.

El extenso menú de inspiración estadounidense cambia a diario e incluye platos elegidos por el personal de Delancey, como pollo asado al espetón, tortillas de chorizo ​​y ceviche latino de vieiras.

Un maître impecablemente arreglado nos recibe a mi novia y a mí, con su tatuaje asomando por encima del cuello de la camisa. Al mirar alrededor del salón, veo a miembros de la élite política de la ciudad sentados cerca de una madre con tres niños pequeños, y junto a ella, un grupo de electricistas en su hora de almuerzo.

Todos reciben el mismo respeto de los camareros, que parecen un poco nerviosos, como actores en el estreno de una obra. La comida no tiene nada que envidiar a la de los bistrós y puestos de comida para llevar que se encuentran más arriba en el Embarcadero. Nuestro camarero regresa varias veces para asegurarse de que mi sándwich de atún esté cocinado a la perfección.

En Delancey Street, nadie, ni lavaplatos ni el director ejecutivo, recibe un salario. En cambio, reciben vivienda, tratamiento y comida. Todo el dinero generado por las actividades de Delancey Street se reinvierte para mantener el programa en funcionamiento sin financiación gubernamental. Al principio, esto sorprendió a Sean Cronk, uno de los residentes. «Pregunté: "¿Quién nos va a controlar?". ¡En la cárcel, estaba acostumbrado a que los guardias tomaran todas las decisiones por mí!". Ahora, responde ante sus compañeros, exconvictos como él.

Delancey ha graduado a más de 18.000 personas, sacándolas, según su propia visión, de la marginalidad estadounidense para integrarlas en la sociedad como ciudadanos que llevan vidas dignas, legítimas y productivas. Más de 10.000 de ellas llegaron analfabetas y han obtenido diplomas de bachillerato. Los exalumnos de Delancey se dedican a una amplia gama de profesiones, como bomberos, carpinteros y diseñadores gráficos. La organización cuenta con que sus graduados regresen para brindar asesoramiento, voluntariado y capacitación a los recién llegados. «En Delancey, somos responsables los unos de los otros. Nos basamos en la idea de familia y comunidad. No somos realmente una empresa, una institución ni siquiera un programa», afirmó Brett Crawford, residente de la organización.

Tras graduarse en Delancey, Margie Lewis fundó una organización sin fines de lucro llamada Into the Solution, con sede en Oakland, California. El grupo ayuda a personas que han estado encarceladas a encontrar vivienda asequible. «Es lo que aprendes en Delancey. Tienes que devolver lo que has recibido. Para mí, es un compromiso de por vida ayudar a quienes se encuentran en la misma situación en la que yo estaba no hace mucho».