Anthony Chavez : Poursuivre l'héritage Inspirant De Son grand-père

Marchant sur les traces de son grand-père, Anthony Chavez souhaite faire une différence dans la vie des jeunes.

« Ce que je veux dire aux jeunes, c’est que leur voix compte et qu’ils peuvent commencer à changer les choses dès maintenant », déclare Chavez.

Il est le petit-fils de César Chavez, qui a fondé le syndicat United Farm Workers et dirigé le mouvement des travailleurs agricoles en Californie dans les années 1960, luttant pour les droits civiques tout en promouvant la non-violence.

« Je rappelle aux étudiants ce que disait mon grand-père : “Nous n’avons pas besoin de systèmes politiques parfaits, ce dont nous avons besoin, c’est d’une participation plus parfaite” », a déclaré Chavez.

Anthony, fils aîné de Socorro et Paul Chavez, fils aîné de César, a grandi en participant aux marches et aux actions politiques de l'UFW et parcourt aujourd'hui le pays pour représenter la Fondation César Chávez . Il évoque l'héritage du mouvement des travailleurs agricoles et de son grand-père, tout en défendant des initiatives d'apprentissage par le service et d'éducation civique auprès du Bureau de l'éducation du comté d'Alameda.

« Ce que nous faisons, c’est partager cet exemple historique – mon grand-père – pour essayer d’inciter les autres à faire bouger les choses », explique Anthony Chavez.

Mais Anthony ne se contente pas d'évoquer l'impact social de son grand-père. Il transmet le caractère , les sacrifices et l'engagement au service des autres, la compassion et l'esprit communautaire qui ont rendu possible l'impact concret de l'œuvre de son grand-père. Anthony explique aux étudiants que César Chavez, figure emblématique de la lutte pour les droits civiques, a pu améliorer les conditions de vie des ouvriers agricoles américains et mobiliser 17 millions de personnes à travers le monde lors du boycott des raisins de Californie, car il avait compris le pouvoir des individus unis dans la lutte pour la justice.

« Il nous répétait sans cesse qu'on a toujours besoin de l'aide des autres », explique Anthony, établissant un parallèle entre l'engagement de son grand-père et celui de Gandhi, de Martin Luther King Jr., et les soulèvements contemporains du monde arabe. « L'éducation devrait avoir pour but ultime de servir autrui », affirme-t-il. « Je veux vous encourager à viser haut, à rêver grand et à suivre votre cœur. »

Anthony n'a pas acquis ces leçons de caractère et d'intégrité à la légère. Il a passé de nombreuses années comme assistant de voyage du frère bénédictin David Steindl-Rast , auteur, conférencier et pionnier du dialogue interreligieux de renommée mondiale, lors des tournées nationales et internationales de ce dernier. Anthony siège aujourd'hui au conseil d'administration de Gratefulness.org , fondé par le frère David, et conseille la Fredrick Douglas Family Initiative ainsi que le Conseil consultatif du président de Character.org .

« Quand frère David parlait, ses paroles avaient du poids, et c’est quelque chose que j’appréciais – être en sa présence – que ses paroles aient un tel impact. Même quand il plaisantait… Cela reflétait son intégrité, sa discipline et qui il est », dit Anthony. « Alors que j'étudiais les sciences religieuses après avoir quitté les sciences politiques et l'économie, je m'intéressais beaucoup aux façons dont nous pouvons nous entraider, aux liens qui nous unissent au plus profond de nous-mêmes. … Je réalise que l'œuvre de mon grand-père, de Mahatma Gandhi et de Martin Luther King Jr. était très simple : elle reposait sur le respect de la vie humaine. … Martin Luther King Jr., malgré son aspiration à aider la population afro-américaine du Sud face au racisme, à la haine et à la colère, leur rappelait que tout cela concernait l'intégrité de chacun, le bien-être de tous ; qu'il fallait bâtir un monde juste. C'est ce que j'ai compris du message de Frère David [de reconnaissance et de gratitude] : il nous ramène à l'essentiel, à nos priorités, à la nécessité d'être reconnaissants pour la vie que nous avons et celle que nous partageons… » En apprenant à respecter la vie à laquelle nous appartenons et la vie que nous avons, nous pouvons orienter nos actions vers une nouvelle ligne de conduite, car nous adoptons un point de vue plus attentif, plus prévenant, plus compatissant (si l'on veut). Je pense donc que cela nous incite à agir et nous amène à voir les choses sous un jour nouveau.

Lorsqu'il s'adresse aux jeunes, Anthony est animé par la conviction que tout véritable changement repose sur le simple fait de « parler aux gens et de les aider à trouver le courage de réaliser qu'ils sont capables de choses extraordinaires ». Citant les paroles de frère David selon lesquelles « la véritable sagesse naît de l'émerveillement, et la curiosité et la bienveillance proviennent de la même source », Anthony estime qu'« il est important de poser des questions – d'entamer la conversation, une conversation attentive, réfléchie et respectueuse avec les autres – c'est ainsi que l'on commence à prendre conscience de soi ». Fort de cette curiosité et de ce dialogue, Anthony encourage les jeunes à s'exprimer sur ce qui leur tient à cœur, sur ce qui les pousse individuellement à « prendre la parole et à dire quelque chose. Trouvez votre point d'entrée. » Il affirme que le meilleur point de départ est celui des sujets qui interpellent le plus chaque personne de manière unique.

Anthony reconnaît que « tout repose sur la transformation du petit moi en grand nous ». « C'est très difficile quand on me demande : "Quels sont VOS rêves, VOS aspirations, VOS ambitions ?" Moi ? Je ne sais pas pour moi , ni pour les miens , ni pour les vôtres . Je pense avoir été façonné, et je suis heureux de l'être, de privilégier le "nous", car le petit moi est toujours préoccupé par ses propres besoins. On peut donc ne pas se concentrer sur soi-même et s'en sortir, tout en faisant beaucoup plus pour les autres. Et je crois qu'en faisant plus pour les autres, on reçoit beaucoup. Donner, c'est recevoir énormément. C'est ce qui me redonne de l'énergie : le contact avec les jeunes, la découverte de leur intelligence, de leur créativité, de leur imagination, de leur bienveillance, de leur curiosité, et les encourager à foncer. »

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