말에게서 배우는 진정한 리더십 교훈

강연이나 그룹 세션, 프로그램 등 무언가를 준비해야 할 때마다 저는 마구간으로 향했습니다. 피피는 그곳에 늘 고요하고 안정적으로 서 있었죠. 말만이 가질 수 있는 그 특유의 차분함이 느껴졌습니다. 저는 피피의 털을 살며시 빗질하며 손길의 리듬을 느끼곤 했습니다. 몇 분 지나지 않아 생각은 ​​차분해지고 숨소리도 부드러워졌습니다. 그 고요한 리듬 속에서, 그토록 애써 떠올리려 했던 말들이 마침내 제 머릿속에 들어왔습니다.

피피는 내게 답을 주지 않았다. 그는 내게 공간을 주었다. 말은 생각이 아닌 감각으로 살아간다는 것을, 우리가 스스로에게 들려주는 이야기가 아니라 우리가 불어넣는 에너지에 반응한다는 것을 일깨워 주었다. 내가 아무리 불안하거나 정신이 산만하게 도착했더라도, 그는 거기에 반응하지 않았다. 그는 부드럽고 차분한 모습을 유지했다. 내 신경이 안정될 때까지 그는 곁에서 지켜주었다. 그의 평온함은 반응이 아니라, 나를 위한 선물이었다.

그때 비로소 진정한 리더십이 무엇인지 이해하기 시작했습니다. 명령하거나 통제하는 것이 아니라, 현실에 기반을 두고 일관성 있고 논리적인 리더십 말입니다. 말은 지위나 명성을 따르는 것이 아니라, 안전함을 느끼게 하는 에너지를 따릅니다.

내가 거의 포기할 뻔했던 날

나는 다른 사람의 말을 돌보기 위해 한 농장에 갔다. 농장 주인들이 문 앞에서 나를 맞이하며 그들의 거세마 한 마리가 오늘 오전에 다른 말과 시끄럽게 굴었다고 말했다. 그들이 이야기하는 동안, 내 마음은 그 말을 이해하기도 전에 몸이 반응했다. 속이 울렁거리고 가슴이 답답해졌다. 온몸이 경계 태세에 들어갔다.

마구간에 도착했을 때쯤엔 이미 두려움에 휩싸여 있었다. 모든 소리가 더 크게 들렸고, 모든 움직임이 불안하게 느껴졌다. 회색 말은 조용히 곁에 서서 나를 지켜보고 있었다. 말은 아무 잘못도 하지 않았지만, 내 신경계는 이미 공포에 질려 있었다.

나는 한없이 작아지고 부끄러움을 느꼈다. 평생 말을 가까이하며 살아왔는데, 갑자기 내가 아무것도 모르는 것 같았다. 어쩌면 나는 이 일에 적합하지 않은 걸지도 모른다. 어쩌면 이 일은 나에게 맞지 않는 걸지도 모른다.

며칠 동안 그만둘까 고민했습니다. 하지만 대화, 우연한 만남, 그리고 마음속에서 조용히 속삭이는 소리 등 작은 계기들이 계속해서 저를 다시 불러들였습니다.

그래서 저는 돌아왔습니다.

이번에는 좀 더 주의 깊게 살펴보았다. 회색 말은 위협적이지 않았고, 오히려 경계하는 기색이었다. 마치 먹잇감이 그러하듯 내 기운을 읽고 있었다. 내 신경계는 여전히 긴장 상태였기에 말도 그 상태를 그대로 반영하고 있었다. 문제는 말이 아니라 내 두려움이었다.

그 깨달음이 모든 것을 바꿔놓았습니다. 그가 내 안의 두려움에 굳어지는 부분을 반영하고 있다는 것을 알게 되었죠. 그는 내가 지나치게 생각하고, 상황을 통제하려 애쓰고, 충격에 대비하는 모습을 보여주고 있었습니다. 그 사실을 깨닫고 나니, 상황을 통제하려는 노력을 멈추고 대신 스스로를 다스리는 데 집중하게 되었습니다.

몇 주 후, 나는 차분하고 평온한 마음으로 마구간에 들어섰다. 그가 달라지길 바라지 않았다. 내가 달라져야 했다. 그는 나를 바라보고 한숨을 내쉬며 고개를 숙였고, 긴장감은 사라졌다.

그날 나는 말과 사람, 그리고 삶에 있어서 진정한 리더십은 통제가 아니라 자기 조절에서 시작된다는 것을 배웠다.

일상의 거울

그 이후로 말들은 소박하고 일상적인 방식으로 계속해서 저를 반영해 왔습니다.

내가 서둘러 마구간으로 가거나 정신이 팔리면 말들이 흩어진다. 시간이나 결과에 대해 걱정하면 갑자기 말들을 잡기가 더 어려워진다. 너무 애쓰면 모든 것이 힘겹게 느껴진다.

하지만 내가 잠시 멈추고 숨을 쉬며 다시 내 몸으로 돌아오면, 그들은 쉽게 내게 다가온다.

신비로운 것이 아닙니다. 피드백입니다.

그들은 에너지, 의도, 행동 사이의 조화, 즉 일관성을 가르칩니다 . 말은 말에 반응하지 않습니다. 말은 일치에 반응합니다. 내 마음속 감정이 겉으로 드러내는 모습과 일치하지 않으면 말은 즉시 알아챕니다.

사람들도 마찬가지입니다.

제가 차분하고 안정된 상태일 때, 고객들은 안전함을 느낍니다. 제가 산만하거나 불안해하면 고객들도 마찬가지로 불안해합니다. 말은 제게 진정성은 연기가 아니라 신경계의 상태라는 것을 가르쳐 주었습니다.

엘리엇과 존재의 기술

나와 함께 살았던 말 중 하나인 엘리엇은 이 교훈을 아주 명확하게 가르쳐 주었다.

그는 장난기가 넘치는 사랑스러운 갈색 거세마였는데, 들판에서 잡기가 거의 불가능할 정도였다. 내가 고삐를 들고 나가면 그는 나를 쳐다보고는 도망쳤다. 내가 조금이라도 조급해하거나, 짜증을 내거나, 혹은 결심을 굳히면 그는 더 멀리 도망치곤 했다.

그를 잡으려고 애쓸수록 그는 더욱 잡기 어려워졌다. 나는 패배감과 혼란스러움을 느끼며 마구간을 떠나는 일이 한두 번이 아니었고, 왜 그가 나를 믿지 않는지 의아해했다.

결국 나는 그가 나를 거부하는 것이 아니라, 내 모습을 비춰주고 있다는 것을 깨달았다.

내가 가하는 모든 압력은 그가 도망치려는 본능을 더욱 증폭시켰다. 말은 의도에 극도로 민감하다. 결과만을 중시하는 나의 에너지가 그에게는 마치 포식자처럼 느껴졌던 것이다.

어느 날, 나는 뭔가 다른 걸 시도해 봤다. 멈춰 섰다. 가만히 서서 숨을 쉬었다. 계획을 내려놓았다.

순식간에 엘리엇도 멈춰 섰다. 그의 귀가 나를 향해 쫑긋거렸다. 그는 몇 걸음 더 가까이 다가오더니, 마침내 내 바로 앞에 섰다.

엘리엇은 관계는 억지로 만들어낼 수 없다는 것을 가르쳐주었습니다. 그저 함께 있어주는 것만으로도 충분한 초대가 됩니다. 결과를 통제하려는 욕구를 내려놓을 때 비로소 신뢰가 가능해집니다.

아스텔라와 안전에 대한 교훈

아스텔라가 교훈을 얻은 것은 무리에 합류했을 때였다.

그녀는 감수성이 풍부한 갈색 암말이었고, 동료들과 깊은 유대감을 가지고 있었습니다.

어느 날, 저는 그녀를 데리고 말과 예술 워크숍을 위해 그녀에게는 낯선 헛간으로 갔습니다. 공간은 낯설었고 구조도 달랐으며, 그녀의 말들은 근처에 없었습니다.

그녀가 들어오자마자 신경계는 변화를 감지했다. 온몸이 경계 태세를 갖추었고, 호흡이 가빠졌다. 나는 그녀가 곧 진정될 거라고 예상했지만, 그러지 않았다.

밖에서 다른 말 소리가 들리자, 그녀는 안전한 곳으로 돌아가려는 본능이 강하게 작용했습니다. 그 순간, 그녀는 재빨리 저를 지나쳐 갔습니다. 저는 발을 헛디뎌 넘어졌습니다. 그녀는 해를 끼치려는 의도가 아니었습니다. 그저 안전한 곳을 찾고 있었을 뿐입니다.

처음에는 그녀를 탓했습니다. 그녀가 저를 믿었어야 했다고 자책했죠. 하지만 그 이면에는 더 깊은 진실이 있었습니다. 저는 그녀가 아직 충분히 안전하다고 느끼지 못하는 상황으로 그녀를 데려갔던 것입니다. 진정한 교훈은 그 후, 관계를 회복하는 과정에서 얻게 되었습니다.

처음에는 그녀 앞에서 주저했어요. 두려움과 좌절감이 온몸에 맴돌았죠. 제가 긴장할 때마다 그녀는 경계심을 드러냈고, 제가 연결을 시도할 때마다 그녀는 멀어졌어요. 서서히 그 패턴을 깨달았죠. 저는 두려움을 느끼는 대신, 그것을 억누르려고 애쓰고 있었던 거예요.

그래서 나는 다시 조용히 시작했다. 아무런 기대 없이 그녀 곁에 앉았다. 숨쉬기에 집중하고, 몸의 긴장을 풀었다. 시간이 흐르자 그녀가 내게 다가왔다. 내가 긴장을 풀자 그녀도 편안해졌다. 우리의 신뢰는 더디게, 더 깊게, 그리고 더 솔직하게 다시 쌓아 올려졌다.

아스텔라는 내게 안전은 기대나 조급함으로 만들어지는 것이 아니라, 인내심, 함께하는 시간, 그리고 관계를 통해 만들어진다는 것을 가르쳐주었다.

포식자와 먹이

인간은 본래 포식자입니다. 우리의 눈은 앞을 향하고, 집중하고, 계획하고, 행동합니다.

말은 먹잇감이 되는 동물입니다. 눈은 머리 양쪽에 달려 있습니다. 말은 주변 환경을 감지하고, 조율하고, 읽어냄으로써 살아남습니다.

인간에게는 두 가지 본능이 모두 존재합니다. 포식자로서의 본능은 집중하고, 보호하고, 행동하게 합니다. 먹이로서의 본능은 감각하고, 느끼고, 연결하게 합니다. 포식자가 우세할 때는 밀어붙이거나 통제하려는 움직임을 보일 수 있습니다. 먹이로서 우세할 때는 얼어붙거나 피하려는 움직임을 보일 수 있습니다.

진정한 리더십은 이 둘을 통합하는 데서 나온다.

피피는 내게 차분함의 힘을 보여주었다. 그 회색 말은 두려움을 인지하되, 그것에 휘둘리지 않는 법을 가르쳐주었다. 엘리엇은 현재에 집중하는 것이 어떻게 저항을 없애는지 보여주었다. 아스텔라는 내게 겸손, 공감, 그리고 안전에 대한 책임감을 가르쳐주었다.

그들은 함께 진정한 리더십은 지배도, 복종도 아닌 조화이며, 현재에 집중하는 차분한 행동임을 보여주었습니다.

말이 가르쳐주는 진정한 리더십

저는 예전에는 리더십이란 자신감, 확신, 그리고 해답을 가지고 있는 것이라고 생각했습니다. 하지만 말들이 제 생각을 완전히 바꿔놓았죠.

그들은 내게 진정한 리더십이란 정직과 규율에 관한 것이라고 가르쳐주었다. 두려움이 없는 것이 아니라, 두려움을 인지하고 그것에 휘둘리지 않는 것이다. 몸과 마음, 의도를 조화시켜 다른 사람들이 안전함을 느끼도록 하는 것이다.

말은 절대 거짓으로 행동하지 않습니다. 안전하다고 느끼거나 그렇지 않거나 둘 중 하나입니다. 말은 당신이 풍기는 에너지를 보고 신뢰할지 말지를 빠르게 결정합니다. 사람도 마찬가지입니다. 완벽한 말에 반응하는 것이 아니라, 그 사람의 내면에 있는 것에 반응합니다.

리더로서 제 역할은 일관성 있는 메시지를 전달하는 것입니다. 제가 그렇게 하면 마치 목초지처럼 회의실 분위기도 차분해집니다.

진정한 리더십은 통제가 아니라 소통입니다. 다른 사람들이 있는 그대로의 자신을 편안하게 드러낼 수 있는 안전한 환경을 조성하는 것입니다.

균형으로 돌아오기

나는 여전히 가끔 서두른다. 두려움이 여전히 스며든다. 느끼기보다는 관리하려는 예전의 습관이 여전히 남아 있다. 하지만 그때마다 말들이 생각난다. 숨을 쉰다. 몸이 부드러워진다.

피피는 내게 평화는 몸에서 시작된다는 것을 가르쳐주었다. 회색 말은 두려움은 적이 아니라 정보라는 것을 가르쳐주었다. 엘리엇은 현재에 집중하는 것이 연결을 만든다는 것을 가르쳐주었다. 아스텔라는 안전은 관계에서 비롯된다는 것을 가르쳐주었다. 그 이후로 만난 모든 말들이 같은 진실을 일깨워주었다.

진정한 리더십은 우리 자신을 어떻게 대하느냐에서 시작됩니다. 제가 균형을 이룰 때, 다른 사람들도 균형을 찾을 수 있도록 공간을 마련해 줄 수 있습니다. 말들이 제게 가르쳐준 것처럼 말이죠. 이것이 말들이 우리에게 주는 조용하지만 지속적인 선물이며, 인생은 다른 사람을 고치는 것이 아니라, 스스로 일관성을 보여줌으로써 다른 사람들이 안전함을 느끼고 같은 일관성을 보여줄 수 있도록 하는 것임을 아름답게 일깨워주는 것입니다. ~*~