学生が賞金4万ドルをファイナリストたちと分け合う

ロサンゼルスのコンプトン高校の優秀な生徒を対象としたフリースロー大会であるこのイベントは、シンプルな前提に基づいて企画された。主催者は、大学奨学金をインセンティブとして、コンプトンの生徒たちにコミュニティ精神を育む方法を示したかったのだ。

アレン・ゲイは満員の観客の前で勝利を収めた。

優勝者の感動的な行動の後、真の教訓を学んだのは大人たちだったようだ。

コンプトンの子供たちは、全く問題ない。

アラン・グエイは、4万ドルの最高賞金を獲得してから3か月後、賞金の全額を他の7人のファイナリストに寄付した。

バスケットボール部のスター選手で、全額奨学金を得てカリフォルニア州立大学ノースリッジ校に進学予定のグエイは、自分よりも他の生徒たちの方が大学の資金を必要としていると感じたと語った。彼は、クラスメートにも学業の夢を実現する機会を与えたいと思ったのだ。

「私はすでに多くの恵みを受けてきましたし、今は経済状況が悪いことも承知しています。だからこそ、このお金がクラスメートの助けになると信じています」と、彼は学校からの声明で述べた。「これは正しい決断でした。」

それは、このイベントの主催者であるコート・クランドールを驚かせた出来事だった。

「彼が成し遂げたことは、アランと同じように素晴らしい」と彼は言った。「自分の子供であろうと他人の子供であろうと、若い人たちには自分の能力を発揮する機会が与えられることを願うものだ。コンプトン高校の卒業生たちは才能にあふれ、意欲も旺盛だ。彼らの今後の活躍を心から願っている。」

南カリフォルニアの広告会社WDCWのパートナーであり、『オールド・スクール』などの脚本を手がけたハリウッドの脚本家でもあるクランドールは、16歳の息子がコンプトンの生徒たちとバスケットボールチームでプレーしているのを見て、このアイデアを思いついた。

クランドールは、フリースローは人種間の分断に関係なく、地域社会を一つにまとめることができるものだと考えていた。そして、イメージ問題に苦しむコンプトンでそれを行うことが、そうした人々の意識を変える助けにもなると考えた。

「フリースローは、私たちを分断するような境界線がたくさんあるこの世界において、良い比喩だと思ったんです」 とクランドールは後に語った。「焦点は、銃や犯罪といったステレオタイプなイメージを超えて、コンプトンのよりポジティブな側面を世界に示す方法に移りました。」

コンテストへの参加条件は、GPAが3.0以上であることのみ。約100名の応募者の中から、8名の出場者が無作為に選ばれた。コンテストは3月に開催された。

「当初は競争として始まったものが、子どもたちが互いに支え合う協力関係に発展することを願っていました」とクランドール氏はロサンゼルス・タイムズ紙に語った。「確かにそうなったのですが、最終的には私の想像をはるかに超える素晴らしい結果となりました。」

学生たちは、 この秋に公開予定のドキュメンタリーの一環として、一連の苦難の様子を撮影された。

最終シーンの一つは、コンプトン校の校長ジェシー・ジョーンズが6月の卒業式でサプライズ発表をする場面になるだろう。

「アランは素晴らしいバスケットボール選手だが、バスケットボール選手としてよりも、人間としての方がはるかに優れている」とジョーンズは語った。「本当にありがたいことだ。」

グエイはバスケットボールのスター選手だったにもかかわらず、クランドールは彼の学業努力を称えるために、彼がコンテストに出場することを許可した。

NCAAの規定では、グエイは賞金を保持することが認められていたはずだ。約5,500ドルを受け取る他のファイナリストたちは、彼が賞金を受け取らないことをありがたく思っている。

同じくカリフォルニア州立大学ノースリッジ校への進学を予定しているドナルド・ドットソンは、グエイについて「非常に思慮深く、知的で、温かい人だ」と語った。

ドットソンは、自分の行動が将来に良い影響を与えると考えている。

「彼は人生で本当に成功するだろう」と彼は言った。「彼が私たちにしてくれたことのおかげで、神は彼を祝福するだろう。人生とはそういうものだ。他の人を助けるために前に進むことなのだ。」

この話の皮肉な点は、コンプトン高校の男子バスケットボールチームが昨冬、南部地区ディビジョン2AAの決勝戦まで進出したものの、 敗退してしまったことだ。敗因はフリースローの不振だった。