この素晴らしいバスベンチはホームレスの住居としても機能している

バンクーバーの団体が設置した臨時シェルターは、寝るための乾燥した場所を提供している。

（写真提供：RainCity Housing/Spring Advertising）

バンクーバーでは年間200日も雨が降ります。快適な長靴を履いて、毎晩暖かく乾いたソファにくるまって過ごせるなら、それほどひどい状況ではありません。しかし、もしホームレスで、風通しの悪いバスのベンチで夜を過ごしていたらどうでしょう？

そこで、ちょっとした工夫を凝らした交通機関用シートが救世主となっている。ポップアップ式の「屋根」を備えたこのベンチは、行き場のないカナダの都市の住民をびしょ濡れから守ってくれる。

これらのベンチは、地元の広告代理店Springと、バンクーバーのホームレスに革新的なサービスを提供する草の根支援団体RainCity Housingによって2013年に設置されました。日中はバスを待つ人々の座席として利用されます。夜になると、前面が持ち上がり、張り出した形状になります。ベンチの背面には「ここで家を見つけてください」という文字と、RainCityの住所が記されています。

「ホームレスの方々が利用したかどうかは分かりませんが、おそらく利用したでしょう」と、同団体の広報担当ビル・ブリスカル氏はテレグラフ紙に語った。バンクーバーでは確かにニーズがある。「自宅から1ブロック離れた公園では、年間を通してほぼ毎月、人々が夜を明かしているのを見かけます」とブリスカル氏は語った。

これらのベンチは、ホームレスに悪影響を与える過酷な法律や政策の潮流とは対照的で、歓迎すべきものです。ノルウェーは物乞いを懲役刑に処することを目指しています。今月初め、ロンドンではホームレス対策の釘が物議を醸しました。高級マンションが敷地内での寝泊まりを阻止するために、尖った金属片を設置したのです。

一方、ここアメリカでは、ホームレスの人々が寝泊まりできないよう、 仕切り付きの公共交通機関用座席を設置したり、横になることが不可能な湾曲したベンチを設置したりする都市が増えています。目的は、人々が路上生活から抜け出し、恒久的な住宅に住めるようにすることですが、バンクーバーのこの解決策は実に喜ばしいものです。