ホームレス男性の親切に報いる

イギリスで、ホームレスの男性が女子大学生に、無事に帰国できるよう全財産を差し出した。その女性は、今度は自分が大きな形で恩返しをしている。

ドミニク・ハリソン＝ベンツェンはここ数日間で、善意の行動をとった人物と、彼女の地域に住む他のホームレスの人々のために、およそ5万ドルもの募金を集めた。

ちょうどその時、ロビーとだけ名乗るホームレスの男が若い女性に近づき、何か困っていることはないかと尋ねた。彼はポケットに手を入れ、持っていたお金――小銭で約4ドル60セント――をすべて取り出した。そして、ハリソン＝ベンツェンにタクシー代としてそれを受け取って、無事に家に帰るようにと強く勧めた。どうやら、それがロビーの持っていた全財産だったようだ。

イングランド、プレストンにあるセントラル・ランカシャー大学の学生、ハリソン＝ベンツェンさんは、ロビーさんのお金を受け取ることを拒否し、別の方法で帰宅したと語る。しかし、この寛大な男性との出会い以来、彼のことが頭から離れなかったという。

その後数日間、その学生はロビーを探し回り、母親と一緒に車で街中を走り回ったり、ソーシャルメディアを使って彼の居場所を突き止めようとした。その間、ハリソン＝ベンツェンさんはロビーについてさらに詳しく知り、彼が実際には見知らぬ人を助けることで知られていたことを発見したという。例えば、12月9日のFacebookの投稿で、その学生はロビーが「歩行者に財布を無傷で返したり」 、「人々を暖めるために自分のスカーフを差し出したり」することで知られていたと述べている。

プレストン周辺を4日間車で探し回った末、ハリソン＝ベンツェンはついにロビーを見つけた。「彼に再び会って、 直接お礼を言える日が来るのを諦めかけていました」と彼女はテレグラフ紙に語った。

ハリソン＝ベンツェンは、ロビーの人生を変えるために何かをしようと決意していた。「彼を助けるために」と彼女は言い、ロビーが「多くの人々を助けてきたように」と続けた。

そこで今月初め、その学生はロビーの名前で募金活動を開始した。彼女は、ホームレスの人々が日々直面する「困難を理解する」ために、24時間路上で過ごすつもりだと説明した。

「ロビーが私にたった4ドル60セントしか渡そうとしなかったように、どうか私に4ドル60セントをご支援ください」とハリソン＝ベンツェンはキャンペーンの説明文に書き、集まったお金はロビーがアパートを借りるのを手伝うために使われると付け加えた。「私たちのささやかな善意が、今年のクリスマスに誰かの人生を変え、ついに彼を安全で暖かい路上生活から救い出すことができるのです。」

今週火曜日に路上で一夜を過ごしたハリソン＝ベンツェンさんは、その経験を予想以上に「はるかに大変だった」と語り、当初はキャンペーンで約780ドルを集めることを目標にしていたという。しかし、彼女の予想はあっという間に覆された。

彼女の物語は瞬く間に広まり、世界中の人々の心を動かした。

木曜日の朝の時点で、4,800人が約5万ドルを寄付した。

「支援の波が止まらないんです」と、ハリソン＝ベンツェン氏はテレグラフ紙に対し、寄せられた支援について語った。「みんながアクセスしようとしているので、募金サイトが何度もダウンしてしまうんです」。彼女は、その反響に圧倒されたと付け加えた。

最終的に、ハリソン＝ベンツェンは、自身の体験談が、周囲の人々に親切にし、できる限り恩返しをするよう、他の人々に刺激を与えることを願っていると述べている。

「私のキャンペーンを通して、周りの人々のことをもっと考えるきっかけになればと思っています。クリスマスは他人のことを考えるのに良い時期ですから」と、その学生はザ・ミラー紙に語った。「私がしていることを人々が見てくれれば、もしかしたら立ち止まってホームレスの人と話をし、彼らの話に耳を傾ける時間を作ってくれるかもしれません。」