線路検査員の善行が話題に

ジョシュ・シガニックは、過去4年間、毎朝75歳のレナード・ブロックに手を振っている。

ブロックの家は、オレゴン州ペンドルトンにあるユニオン・パシフィック鉄道の本線の一部に面した道路の向かい側に位置しており、シガニクはそこで毎日同僚と合流し、ユニオン・パシフィック鉄道の西部地域全体の線路保守作業を開始する。

「彼は一日中、玄関ポーチに座っているんです」とシガニクは言った。「私は彼と話したことは一度もありませんでした。あの二人の子供たちの話を聞くまではね。」

7月のある晴れた日、ジョシュは10代の若者2人が「あの家はひ​​どい状態だから燃やしてしまえばいいのに」と話しているのを耳にした。

「レナードの顔を見て、その発言が彼を不快にさせたのが分かりました」とシガニクは語った。「高齢者が、あの二人の子供たちの口から聞いたようなことを我慢しなければならないなんて、あってはならないことです。数日間、そのことをずっと考え込んでから、何か行動を起こそうと決心しました。」

塗装前のレナード・ブロックの家。

事態を収拾しようと決意したシガニックは、数人の鉄道員仲間に協力を求めた。また、友人でタム・ア・ラム製材所のマネージャーであるブライアン・クリステンセンに、塗料を寄付してもらえるかどうか尋ねた。

「ブライアンは喜んで資材を寄付してくれました。すべて計画がまとまった後、レナードの家を塗装してもいいか尋ねたんです」とシガニクは語った。「彼は大喜びでしたよ。」

わずか1週間前の告知では十分な人手が集まらないのではないかと心配したシガニック氏は、友人や家族に支援を求めるメッセージをFacebookに投稿した。「私のFacebookアカウントは非公開設定なのですが、投稿はあっという間に拡散しました」とシガニック氏は語る。この投稿は6000回以上シェアされた。

ボランティアたちがレナード・ブロックの家のペンキ塗り作業を行っている。

7月18日土曜日の午前8時にシガニクが到着した時には、すでに約20人のボランティアが集まっていた。その後も一日を通して見知らぬ人々が次々と手伝いに来てくれ、一日が終わる頃には、ユニオン・パシフィック鉄道の従業員数名を含む100人以上が手を貸してくれた。

「本当に良い雰囲気でした！みんな幸せそうで、興奮していました」とシガニク氏は語った。「会場には来られなかったけれど、手伝いたいと思ってくれた人たちから、たくさんの寄付をいただきました。一日中、食べ物や飲み物を届けてくれる人がいました。スターバックスからは、水とアイスティーを6ガロンも寄付してくれたんです。」

敬意の問題

かつては白、青、ターコイズブルーだった家は、今では温かみのあるベージュ一色に塗り替えられ、Tum-a-Lum Lumberからのさらなる支援のおかげで、新しいポーチの建設が進められている。追加のボランティアが新しい屋外用家具を購入し、サイガニック氏と作業員たちは、プロジェクトを完成させるために時間を割いてくれる屋根職人を探している。

ブロック一家の家には、下塗り塗料とペンキが塗り直されたばかりだ。

「ええ、それは偶然の親切行為でしたが、私にとってはそれ以上に敬意の問題です」とシガニク氏は語った。「私は先人たちを敬い、恵まれない人々を助けるように育てられました。レナードはこれから残りの人生を、自宅の玄関ポーチで過ごしながら、自分の家に対して良い気持ちでいられるでしょう。」

シガニク氏は、自分のやったことは大したことではないと主張している。

「メディアによると、私は英雄らしい。でも、私は英雄なんかじゃない。ただ、気になることを耳にしただけだ」とシガニク氏は語った。「誰だって同じことをしただろう。誰もが心の中にこういうことをしたいという気持ちを持っているものだ。」

この過程を通して、シガニクはレナード・ブロックについて多くのことを知った。ブロックは引退したフォークリフト運転手だ。彼はワシントン州ワラワラの教会で妻のドロシーと出会い、2000年に結婚した。ブロックは1995年に退職したが、毎月の年金があっても、彼とドロシーには家を改修する資金がなかった。

「彼らは素晴らしい人たちです」とシガニク氏は語った。「人の苦労を知らなければ、その人の本当の姿は分からないものです。全国各地からこれほど多くの人々が駆けつけて、レナードとドロシーを助け、彼らと知り合おうとしてくれたことは、私にとって何よりも大きな意味があります。」

絵筆がすべて洗われ、道具が片付けられ、ボランティアたちが帰宅した後も、シガニクは午後10時になってもまだテキストメッセージを受け取っていた。

「友人の話によると、レナードとドロシーは暗闇の中、家のポーチに座って、満面の笑みを浮かべていたらしい。」