선로 점검원의 선행이 화제가 되다

조쉬 시가닉은 지난 4년 동안 매일 아침 75세의 레너드 불록에게 손을 흔들어 인사해 왔습니다.

불록의 집은 오리건주 펜들턴에 있는 유니온 퍼시픽 본선의 일부 구간 건너편에 있으며, 시가닉은 매일 그곳에서 동료들과 만나 유니온 퍼시픽 서부 지역의 선로를 유지 보수하는 작업을 시작한다.

"그는 하루 종일 현관 앞에 앉아 있어요." 시가닉이 말했다. "저는 그와 한 번도 이야기를 나눠본 적이 없어요. 그 두 아이들이 한 말을 듣기 전까지는요."

7월의 화창한 날, 조쉬는 십 대 두 명이 집 상태가 너무 나쁘니 불태워버려야 한다고 말하는 것을 우연히 듣게 되었다.

"레너드의 얼굴 표정을 보니 그 말이 그를 불편하게 했다는 걸 알 수 있었어요." 시가닉은 말했다. "어떤 노인도 그 두 아이들의 입에서 그런 말을 들어야 할 필요는 없다고 생각합니다. 며칠 동안 그 일에 대해 곱씹다가 뭔가 해야겠다고 결심했어요."

레너드 불록의 집이 페인트칠되기 전 모습.

상황을 바로잡기로 결심한 시가닉은 동료 철도원 몇 명에게 도움을 요청했습니다. 또한 텀어럼 목재 회사의 매니저인 친구 브라이언 크리스텐슨에게 페인트를 기증해 줄 수 있는지 물어봤습니다.

"브라이언은 기꺼이 물품을 기증해 주었습니다. 모든 것을 계획한 후, 저는 레너드에게 그의 집을 페인트칠해도 괜찮겠냐고 물어봤습니다."라고 시가닉은 말했다. "그는 매우 기뻐했습니다."

단 일주일 만에 도움을 줄 사람이 부족할까 봐 걱정된 시가닉은 페이스북에 자신의 사연을 올리고 친구와 가족들에게 도움을 호소했습니다. "제 페이스북 계정은 비공개인데, 그 게시물이 순식간에 퍼져나갔어요." 시가닉은 말했습니다. 그 게시물은 6,000번 이상 공유되었습니다.

자원봉사자들이 레너드 불록의 집을 페인트칠하고 있다.

7월 18일 토요일 오전 8시에 시가닉이 도착했을 때, 이미 20명 정도의 자원봉사자들이 와 있었습니다. 하루 종일 낯선 사람들이 계속해서 도움을 주러 왔고, 하루가 끝날 무렵에는 유니온 퍼시픽 직원 몇 명을 포함하여 100명이 넘는 사람들이 도움을 주기 위해 들렀습니다.

"분위기가 정말 좋았어요! 모두가 행복하고 들떠 있었죠."라고 시가닉은 말했다. "직접 오지는 못했지만 도움을 주고 싶어 했던 분들로부터 많은 추가 기부를 받았습니다. 사람들이 하루 종일 음식과 음료를 가져다주셨어요. 스타벅스에서는 생수 6갤런과 아이스티를 기부하기도 했습니다."

존중의 문제

예전에는 흰색, 파란색, 청록색이었던 집이 이제는 따뜻한 베이지색으로 통일되었고, 텀어럼 목재 회사의 도움 덕분에 새 현관 공사가 진행 중입니다. 추가 자원봉사자들은 새 야외 가구를 구입했고, 시가닉과 그의 팀은 지붕 공사를 마무리해 줄 재능 기부자를 찾고 있습니다.

불록 가족의 집은 이제 새 프라이머와 페인트칠을 마쳤습니다.

"네, 우연한 친절이었지만, 제게는 존중의 의미가 더 큽니다."라고 시가닉은 말했다. "저는 선조들을 존중하고, 어려운 사람들을 도와야 한다고 배우며 자랐습니다. 레너드는 이제 남은 여생을 집 앞 베란다에 앉아 집을 자랑스럽게 생각하며 보낼 수 있을 겁니다."

시가닉은 자신이 한 일이 큰 문제가 아니라고 주장합니다.

"언론에서는 제가 영웅이라고 하지만, 저는 영웅이 아닙니다. 그저 제 심기를 불편하게 하는 말을 들었을 뿐입니다."라고 시가닉은 말했습니다. "누구라도 똑같이 했을 겁니다. 누구나 마음속에 그런 일을 하고 싶어 하는 마음이 있습니다."

이 과정을 통해 시가닉은 레너드 불록에 대해 많은 것을 알게 되었습니다. 불록은 은퇴한 지게차 운전사입니다. 그는 워싱턴주 월라월라의 한 교회에서 아내 도로시를 만났고, 2000년에 결혼했습니다. 불록은 1995년에 은퇴했지만, 매달 받는 연금으로도 집을 수리할 자금이 부족했습니다.

"그들은 정말 훌륭한 사람들이에요." 시가닉이 말했다. "누군가의 어려움을 직접 겪어보지 않고서는 그 사람을 제대로 알 수 없잖아요. 전국 각지에서 많은 사람들이 레너드와 도로시를 돕고 알아가기 위해 찾아와 준 것이 제게는 정말 큰 의미입니다."

붓을 모두 씻고, 용품을 정리하고, 자원봉사자들이 집으로 돌아간 후에도 시가닉은 밤 10시에도 계속 문자를 받고 있었다.

"내 친구가 그러는데 레너드와 도로시는 아직도 캄캄한 밤에 현관에 앉아서 활짝 웃고 있대."