양모 양말의 기적

제 넷째 아들은 정말 사려 깊고, 감성적이고, 어른스러운 아이예요. 태어날 때부터 그랬어요. 아기였을 때도 뭔가를 아주 오랫동안 바라보곤 했고, 말을 할 수 있게 되자마자 어린아이의 집중력보다 훨씬 오랫동안 뭔가를 탐구한 후에 아주 심오한 질문들을 던지곤 했죠.

그는 약속, 인간관계, 우정, 숙제, 심지어 동물까지 모든 것을 진지하게 받아들입니다. 하지만 웃음소리는 정말 최고예요. 진심으로 마음 깊이 와닿는 일들에 웃기 때문이죠. 그는 친절하고 똑똑하고 다정하며 우리 가족에게 없어서는 안 될 존재입니다. 특히 다섯째 아이의 절친이기도 한데, 그 아이 역시 정말 특별해요. 제가 왜 이렇게 다섯이나 되는 축복을 받았는지 도무지 이해할 수가 없네요. 아이들과 하루만 보내보면 알 수 있을 거예요.

저희의 마지막 정기 급여는 올해 4월이었습니다. 수많은 놀라운 친절과 자연재해, 신의 섭리, 그리고 온갖 형태의 노력 덕분에 저희는 매달, 매일, 매주를 버텨왔고 필요한 모든 것을 갖췄지만, 그 이상은 부족합니다.

엄마로서 크리스마스가 다가오는데 아이들에게 줄 선물이 넉넉하지 않다는 걸 아는 건 정말 힘든 일이에요. 제 다른 세 아이들은 십 대이고, 정말 착하고 책임감 있고 성숙한 아이들이라 올해는 포장된 선물이 부족할 거라고 설명하는 건 어렵지 않았어요. 아이들은 잘 이해해 줬고, 서운해하거나 잊혔다고 생각하거나 슬퍼하지도 않았어요. 오히려 서로에게 줄 선물을 사기 위해 베이비시팅을 하거나 다른 아르바이트를 하면서 정말 열심히 일하고 있어요.

하지만 저는 두 아들이 산타에게 써 내려갈 소원 목록 때문에 너무나 걱정했어요. 아이들에게 정말 특별한 크리스마스를 선물하고 싶어요... 아이들이 마음속으로 바라는 모든 것을 주고 싶어요. 저는 아이들의 엄마이고, 아이들은 제 소중한 아기들이니까요. 아이들과 함께하는 시간은 너무나 짧잖아요. 특히 감성적인 넷째 아들은 산타에게 무엇을 받고 싶은지, 크리스마스에 가장 원하는 것이 무엇인지 정말 깊이 생각할 거예요. 분명 그 소원에는 분명한 이유가 있을 거고, 산타가 약속을 꼭 지킬 거라고 믿을 텐데, 올해는 그 아이에게 조금은 가슴 아픈 해가 될지도 모른다는 생각이 들었어요.

그 일을 생각만 해도 가슴이 찢어지는 것 같았다는 걸 이해하시리라 믿어요.

좀 어리석게 들릴지도 모르겠어요. 물질적인 것들이 진정한 가치는 별로 없다는 것도 알아요. 크리스마스의 의미도 알지만, 하나님께서는 우리 마음속의 고민도 다 알고 계시고, 크고 중요한 일들처럼 사소하고 보잘것없는 것들도 다 해결해 주신다는 걸 믿어요. 이건 확실해요.

이번 주 여행에서 돌아와서 마크와 이야기를 나눴어요. 약간의 돈을 모아뒀었는데, 차에 작은 문제가 생겨서 모든 여윳돈이 순식간에 사라져 버렸어요. 마크와 저는 침실에 있었는데, 다른 아이들은 괜찮을 거라고 하면서도, 막내들에게는 정말 특별한 선물을 하나쯤은 꼭 주고 싶다고 말했어요. 아이들은 크리스마스에 뭘 받고 싶은지 제대로 말해본 적이 없었거든요. 아마 올해는 아무것도 못 받을 거라고 생각해서 말하지 않는 건 아닐까 하는 생각이 들면서 마음이 무거웠어요.

마크와 저는 우리가 팔 수 있는 것들에 대해 이야기했고, 어떻게든 방법을 찾아내서 아이들이 산타클로스가 자신들을 잊었다고 느끼지 않도록 하겠다고 결심했어요.

음... 제가 절대 잊지 못할 일이 일어났어요.

우리는 거실로 나갔고, 어린 남자아이들이 크리스마스트리 옆에서 놀고 있었다. 마크와 나는 그들 옆 소파에 앉았고, 나는 4번 아이에게 물었다.

"만약 크리스마스 선물로 무엇이든 가질 수 있다면, 정말 무엇이든... 무엇을 받고 싶으세요?"

그가 그 문제에 대해 별로 생각해 본 적이 없다는 게 꽤 분명했고, 그게 나를 놀라게 했다.

그러자 그는 고개를 옆으로 기울여 한동안 천장을 올려다보더니 말했다.

"학교에 있는 내 친구가 진짜 멋진 양말을 신고 있는데, 세상에 있는 어떤 양말보다 발을 따뜻하게 해준다고 하더라. 아마 양모 양말일 거야. 나도 양모 양말 갖고 싶어. 산타 할아버지가 양모 양말을 가져다줄까?"

나는 깜짝 놀랐다. 실제로 웃음이 터져 나왔다. 마크를 쳐다보니 우리 둘 다 놀라움에 웃음을 터뜨렸다. 나는 "얘야, 산타 할아버지가 너에게 정말 완벽한 양말을 만들어 주실 거라고 확신해."라고 말했다. 그러고 나서 우리는 다섯 번째 꼬맹이를 바라보았다. 첫째는 기적적으로 쉽고 해낼 수 있었는데... 이번엔 어떨지 두고 봐야겠다... "너는 어때, 친구야... 네가 뭐든지 가질 수 있다면 뭘 갖고 싶어?"

그는 맥스를 바라보며 말했다. "...나도 양말 좀 사고 싶어." ...그리고 둘은 일어나서 뛰어가 놀았다. 그렇게 이야기는 끝났다.

마크와 나는 한동안 멍하니 앉아 있었어요. 내가 "오늘 양말 좀 살 수 있을까?"라고 물었더니, 마크가 "응, 물론이지..."라고 대답했어요. 자, 이제... 절대로... 절대로... 그 누구도, 절대로, 절대로, 절대로 천사들이, 하늘에서 온 누군가가 크리스마스에 두 어린 소년의 머릿속에 그런 소망과 생각을 심어주었다고는 말할 수 없을 거예요. 그저 아이들에게 정말 원하는 것을 주고 싶었던 부모를 축복하기 위해서 말이죠. 그리고 그 두 소년은 크리스마스 아침에 양말 때문에 너무너무 기뻐할 거예요!

이게 기적이 아니라면… 도대체 뭐가 기적인가.