雨空の下、ファーシャンはポンチョを羽織り、自転車に乗り込んだ。関節炎で指は痛み、服はすぐに濡れてしまうが、彼は仕事場へ向かう途中で何度も立ち止まる。マレーシアに数多くある工場の一つで警備員として働いている彼は、自身の夕食は質素なものだったものの、夜陰に紛れてすぐに現れる犬たちの餌を見つけるのは自分の仕事だと分かっていた。彼はいくつかのレストランに自転車を停め、残り物をねだりながら、バッグをいっぱいにするまで食べ続けた。仕事場に着くと、彼はそっと食べ物の包みを開け、地面に置く。すると犬たちが姿を現し始めた。
マレーシアでは、野良犬たちは工場へのアクセスが容易なシェルターや出産場所を提供している工業地帯に避難します。野良犬たちは日中は隠れ、夜になると餌を求めて姿を現すことがよくあります。 犬たちの苦しみの現実を目の当たりにし、多くの場合、何らかの対策を講じようとするのは、わずかな収入しか得ていない警備員です。
これらの犬たちとその飼い主の多くは、ノアズ・アーク・ケアーズという特別な慈善団体の支援を受けています。この団体は、野良犬の避妊・去勢手術プログラムの拡大と、犬の世話をしている飼い主への安定した食料供給を目指しています。ボランティアと獣医師が協力し、野良犬の数の増加を食い止め、より強力な保護体制を整えるために、マイクロチップの埋め込みまで含めた取り組みを進めています。
数百匹の動物から始まったもの…。
ノアズ・アーク・ケアーズは、元客室乗務員でペットトリマーのレイモンド・ウィー氏によって設立されました。彼はシンガポールを拠点とする事業を売却し、その収益で保護施設を設立しました。数百匹の動物たちの避難所として始まったこの施設は、数年前の大洪水をきっかけに飛躍的に成長し、三本足で片目、そして心に傷を負った犬や猫で溢れかえるようになったため、ウィー氏はより手頃な土地があるジョホール州へ箱舟ごと移さざるを得なくなりました。
現在、1,200匹以上の猫、犬、ウサギ、馬がこの保護施設で暮らしています。保護施設の維持費は月々25,000ドルと莫大な額に上り、その全額は寄付によって賄われています。愛情を込めて「レイマンドおじさん」と呼ばれているレイマンドは、この保護施設で暮らしており、素晴らしいボランティアのグループと共に、すべての動物たちの世話をしています。
フリーローミングとおっしゃいましたか?
驚きなのはここです…ここの動物たちは自由に歩き回っています。数エーカーもの広大な敷地をのんびり歩き回り、泳いだり、日光浴をしたり、木に登ったり、ただのんびり過ごしたり、自由に過ごしています。犬たちのためにクリスマスクッキーパーティーも開かれています。多くの犬たちはフェンスで区切られた群れに分かれていますが、走り回ったり遊んだり、寝床を選んだりと、自由に過ごしています。
これほど大きな「群れ」のバランスを保つために必要な、動物の力学に対する生来の理解力、そして動物たちを清潔に保ち、餌を与えるための日々の作業に、私は強い関心を抱いています。それは、深い思いやりだけでなく、高度な技術を要する、途方もない仕事です。これらの動物たちがそれぞれ個別の家に迎え入れられるのを見ることができれば素晴らしいのですが、実際には彼らには他に行き場がなかったのです。
私の慈善団体「ハーモニー基金」は、虐待やネグレクトを受けた動物たちのためのこの保護区を維持し、産業犬たちを助けるという使命を拡大するために資金を集めています。この場所は私たちの投資に見合う価値があると、皆さんも同意していただけることを願っています。この楽園で暮らす動物たちの、息を呑むほど美しい写真をいくつかご紹介します。
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