실망스러운 레스토랑 경험이 어떻게 1200명의 아이들에게 식사를 제공하는 활동으로 이어졌는지

31세의 다르샨과 그의 친구들이 어려운 환경에 처한 아이들에게 음식을 제공하는 작은 행동으로 시작된 것이 이제는 본격적인 운동으로 발전했습니다.

사소한 결정이 인생을 바꿀 수도 있다는 게 참 신기하죠? 바도다라에 사는 다르샨 찬단 씨의 경우가 바로 그렇습니다. 그는 한 식당에서 받은 서비스에 크게 실망한 후, 그 식당에 보낸 이메일 한 통이 그의 인생 진로를 완전히 바꿔놓았습니다.

식당 측에서 형편없는 서비스에 대해 사과하고 무료 식사를 제공하겠다고 제안했을 때, 다르샨은 이를 거절하고 대신 불우한 아이들에게 음식을 제공해 달라고 요청했습니다.

"이 순간이 제 인생을 영원히 바꿔놓았습니다. 아이들의 얼굴에 떠오른 미소에 깊은 감동을 받았고, 그때 무언가를 해야겠다고 결심했습니다."라고 그는 말합니다.

이렇게 해서 부크미타오(BhookMitao) 캠페인이 시작되었습니다. 2015년 6월 7일, 다르샨과 그의 친구들은 구자라트주 바도다라의 한 빈민가에 있는 아이들에게 음식을 나눠주었습니다. 오늘날 부크미타오 운동은 바도다라에서 1,200명이 넘는 아이들에게 영양가 있는 점심을 제공하고 있습니다.

자원봉사 네트워크가 성장함에 따라 다르샨은 이를 여러 그룹으로 나누었습니다. 각 그룹은 도시 내 특정 장소를 담당합니다. 예를 들어, 바도다라에는 주로 빈민가에 10곳의 장소가 있으며, 이곳에서 아이들에게 식사를 제공합니다.

매주 월요일, 그들은 다음 주 일요일 메뉴를 정합니다. 기부를 원하는 사람들과 연락하고, 식재료를 조달하고, 각자의 부엌에서 음식을 조리합니다. 프로그램은 보통 오전 11시에 아이들을 위한 재미있는 활동으로 시작됩니다. 교육적인 영화를 상영하거나 공예 활동을 시키는 등 다양한 활동을 한 후 점심 식사가 제공됩니다. 점심은 일반적으로 쌀, 로티(인도식 빵), 콩류 등 인도 전통 음식으로 구성됩니다. 간식으로 비스킷과 바나나도 제공됩니다. 자원봉사자들과 아이들은 같은 음식을 함께 먹습니다.

"우리는 현금을 받지 않습니다. 기부를 원한다고 연락해 오는 사람들에게는 원자재만 달라고 합니다."라고 그는 말합니다.

바도다라에서 시작된 이 운동은 간디담, 아디푸르, 나디아드, 코삼바 등 네 개 도시로 확산되었고, 두 달 전에는 뭄바이에도 전파되었습니다.

다르샨은 "반응이 정말 폭발적입니다. 소셜 미디어가 큰 역할을 했죠. 매일같이 어떻게 기부하거나 자원봉사할 수 있는지 묻는 문의가 쏟아지고 있습니다."라고 말했습니다.

더욱 중요한 것은, 해운 회사에서 영업직으로 일하는 다르샨은 이 캠페인이 아이들과 그 가족들에게 미치는 긍정적인 영향을 볼 때 계속해서 나아갈 에너지를 얻는다고 말합니다.

프로그램이 시작된 지 몇 주 후, 바도다라의 특정 지역에서 활동하던 자원봉사자들은 일요일마다 점심 식사를 하러 정기적으로 오던 두 아이가 사라진 것을 발견했습니다. 이 아이들은 조부모가 데려다주곤 했습니다. 자원봉사자 몇 명이 아이들이 갑자기 오지 않는 이유를 알아보기 위해 그곳으로 갔습니다. 조부모를 찾아가 보니, 그들은 교육의 중요성을 깨닫고 아이들을 고향 마을로 돌려보내 학교에 입학시켰다고 말했습니다.

다르샨은 "이번 일은 우리 모두에게 큰 동기부여가 되었습니다. 특히 이 두 아이가 일주일 내내 구걸을 해야 했다는 사실을 생각하면 더욱 그렇습니다. 바로 이런 변화를 우리가 만들어내고 싶습니다."라고 말했습니다.

자원봉사자들은 아이들에게 음식을 제공하는 것 외에도 부모에게 아이들이 학교에 다니는지 묻고 교육의 중요성에 대해 상담합니다.

사회적 의식이 있는 사람들에게 다르샨은 단 한 가지 조언만 해준다.

다르샨은 “제 삶의 좌우명은 ‘개인의 사회적 책임(ISR)’입니다. 정부나 다른 기관이 변화를 가져오기를 기다리는 대신, 모든 개인이 스스로 무언가를 시작해야 합니다. 이것이 진정한 변화를 가져올 것입니다.”라고 말합니다.

2015년 12월, 다르샨은 라디오 시티에서 수여하는 아왈 구자라티 상 최종 후보에 올랐습니다. 이 외에도 그의 활동은 라이온스 클럽, 로터리 클럽 등으로부터 인정을 받았습니다.

다르샨은 "사람들이 이 운동에 주목하고 있다는 사실이 고무적입니다."라고 말했습니다. 최근 바도다라 시장이 그에게 전화를 걸어 이 운동을 어떻게 발전시켜 나갈 수 있을지 논의했다고 합니다.

몇몇 젊은이들로 시작된 이 운동은 이제 모든 연령대와 각계각층의 자원봉사자들로 구성된 기반을 갖추게 되었습니다. 이는 다르샨에게 큰 희망을 주며, 그는 이 운동이 인도 전역으로 확산되기를 바랍니다.

BhookMitao 캠페인에 대해 더 자세히 알아보려면 페이스북 페이지를 확인하세요.