世界を変える女性たちにスポットライトを当てる

女性の仕事に終わりはありませんが、その内容は近年劇的に変化しました。金融家から社会活動家、発明家から世界のリーダーまで、女性たちは現代を形作り、より力強い未来を築くのに貢献しています。彼女たちは共に貧困の重荷を軽減し、社会正義のために闘っています。今日は国際女性デーです。このDaily Good Spotlight on Womenでは、この機会を捉え、世界中で変革をもたらし、固定観念を打ち破ってきた、意志の強い女性たちを数人ご紹介します。

おばあちゃんたち

現代の祖母たちは、異なる時代に生まれ、女性が現代の多くの若い女性と同じような権利や機会を享受していなかった時代に育ちました。財産を所有すること、専門職に就くこと、独身でいること、学校に通うことは、しばしば現実ではなく夢でした。今日、多くの祖母たちが声を上げ、前進の道を切り開いています。「世界中で、祖母たちは貧困、非識字、環境破壊、病気、不正、暴力といった解決困難な問題に取り組む活動家グループを結成しています。祖母たちが世界をより良い場所にするために、これほど精力的に、そして普遍的に活動したことはかつてありませんでした。」この「祖母の力」という世界的な現象は、世界を変えつつあります。テネシー州のある祖母たちのグループ、「9人の祖母たち」は、30年間、自分たちの寄付を秘密にし、夜明け前に起きてパウンドケーキを焼き続けました。9人の祖母たちは、常に誰が困っているのかを見極める、詮索好きな人々です。

「できる限りの支援をしたいと思っていました。…ドライブバイという言葉に新しい意味を付け加えたんです」とメアリー・エレンは嬉しそうに語った。「低所得者層の住宅街を車で走り、窓に扇風機がある家を探しました。そこに住んでいる人たちはエアコンを持っていないことが分かりました。夜に電気がついていない家を見ると、電気や水道が止められている可能性が高いです。それから、まるで猫泥棒のように、日が昇る前に戻って、ちょっとしたお見舞い品を届けました」。そのお見舞い品には、いつもママ・ルースの特製パウンドケーキが入っていて、そこには「誰かがあなたを愛しています」と書かれたノートが添えられていた。

社会起業家

「ニーズを満たす」何かをデザインするという課題に取り組んだヴェロニカ・スコット（当時21歳、デトロイト在住のデザイン学生）は、コートに変形できる寝袋を考案しました。彼女は、推定2万人とされる大規模なホームレス人口に、厳しいデトロイトの冬の影響を軽減したいと考えていました。そして、彼女はそのデザインをさらに一歩進め、ホームレスを雇用してコートを製作するというアイデアを思いつきました。

世界中で、アフリカに文字通り光を広げている女性グループがいます。ソーラーシスターは「エネルギー貧困の撲滅と女性のための経済的機会の創出を目指すグループです。エイボンのような女性向け流通システムを活用し、東アフリカの女性起業家を育成、採用、支援し、手頃な価格のソーラー照明やソーラーランプ、携帯電話充電器などの環境に優しい製品を販売しています。女性たちは家族や近隣住民といったコミュニティネットワークを活用して独自のビジネスを築き、販売ごとに手数料を得ています。」

フェニックスでは、ある若い女性が、女性たちに車について教えることで、法律家になるという夢を捨て、女性たちのエンパワーメントに貢献しようと決意しました。「32歳のサラ・「ボギ」・レイティナーは、薄化粧をしているだけで、表面的なところは全くありません。寛大で聡明なボギは、ファイ・ベータ・カッパの会員資格を取得し、法学部進学準備課程と女性学のダブルメジャーで3年でそれを達成しました。彼女はロースクールに進学し、世界規模で女性の擁護者になることを目指していました。しかし、最終的にはプランBを選ぶことにしました。「これが世界を救う別の方法だと考えていました」と彼女は言います。言い換えれば、車を修理することで世界を救うのです。」

人道主義者

プシュパ・バスネットさんは、ある仕事で刑務所を訪れていた時、ショールを軽く引っ張られるような感覚を覚えました。鉄格子の向こうから、一人の子どもが微笑んでいました。その少女は刑務所で育てられていたのです。「その光景はプシュパさんの心に深く刻まれ、彼女は卒業して2歳から4歳までの子どもたちのための午前中の保育所を始めました。数年後には、6歳以上の子どもたちのための寄宿施設も設立しました。子どもたちが学校に通い、休日には母親の元を訪ねながら「普通の」生活を送ることができるようにするためです。『私の使命は、子どもたちが刑務所の壁の中で育たないようにすることです』と彼女は言います。」

発展途上国では、妊娠中や出産時の女性の合併症や乳児死亡が何百万人もの人々に影響を与えています。看護師のアーリーン・セイメンは、そのリスクを軽減しようと決意しました。

ユタ大学保健サービスセンターと協力し、サメン氏（54歳）はチベットおよび世界における乳児死亡率と妊産婦死亡率の高さと闘うため、One HEART（チベットにおける健康教育研究）を設立しました。「呼吸のために口をきれいにしないといった些細なことで赤ちゃんが亡くなることは珍しくありません」とサメン氏は言います。「私たちが行った調査では、亡くなった赤ちゃんの50%以上が生きたまま出生したにもかかわらず亡くなりました。これは教育不足が原因です。」1998年以来、One HEARTは地元の看護師、村人、そして妊婦に出産と新生児のケア方法を指導するセンターの設立に取り組んできました。この組織の指導活動の大部分は、実践的な出産のデモンストレーションと、地域に合わせた出産キットの配布です。

こうした物語の一つ一つに、一人で、あるいは共に、目の前の課題に立ち向かう女性たちが数多く存在します。世界中の女性たちが、より良い生活、より良い生活環境、そしてより良い暮らしを実現するために、自らの声と才能を活かして立ち上がっています。今日、女性たちの功績を称えるにあたり、これらの勇敢な女性たちを偲ぶとともに、私たち自身の歩みを共に歩んできたすべての女性たちを思い起こし、感謝の気持ちを抱きましょう。彼女たちは私たちを育み、刺激を与え、未来へと導いてくれました。