In 1999 verruilde Liz Mitten Ryan, bekroond kunstenares, moeder van zes kinderen en oprichter van een succesvolle kunstuitgeverij in Vancouver, het veilige terrein van haar vertrouwde leven om met haar echtgenoot, een architect, en een kudde van elf paarden te verhuizen naar Gateway 2 Ranch – een stukje paradijs van 130 hectare, genesteld in de graslanden van British Columbia. Maandenlang was hun huis een eenvoudige tent te midden van een betoverend landschap bezaaid met meren, wilde bloemen, smaragdgroene heuvels en fluisterende bossen. In deze uitgestrekte eenzaamheid werd het voor Liz een gewoonte om haar dagen door te brengen achter de kudde. Door met hen te communiceren, begon ze hun diepe gave voor verbinding met al het leven te herkennen, en hoe hun aanwezigheid dat gevoel van verbondenheid in haar eigen hart wakker maakte. Zo begon het pad van haar diepste roeping: verbinding maken met dieren en geest en dat begrip zo goed mogelijk met de wereld delen.
Liz beschreef haar ervaringen in een opmerkelijk boek , "One With the Herd", een betoverende collage van dagboekaantekeningen, originele kunstwerken en foto's van de paarden uit die vroege, vormende periode. Er volgden nog verschillende boeken en negen boekprijzen, waaronder de prestigieuze Nautilus Award.
Als dierencommunicator beschouwt Liz alle dieren waarmee ze samenleeft (nu veertien paarden, een pony, honden, katten en een os genaamd Tesoro) als medewerkers. Ze streeft ernaar een kanaal te zijn voor hun specifieke wijsheid en boodschappen, en veel van haar boeken zijn geschreven in hun stem. De dieren combineren hun inzichten vaak met humor. Van haar kat Min Buddha Ben Puss Ha komt bijvoorbeeld deze kosmische slogan: "Isness is mijn zaak."
Zoals Liz het zegt: "Alleen al door met elk paard afzonderlijk even te ontspannen en hun energie als groep te voelen, is het een soort meditatie. Paarden zijn geweldige spirituele wezens; alleen al door in hun aanwezigheid te zijn, is het bijna als een stemvork die de trilling van de instrumenten om hen heen verandert. Ik vind inzicht in hun aanwezigheid; er komt zomaar een gedachte in me op en ik herken die als een waarheid die ik op een ander niveau ken."
Geboren in een liefdevolle omgeving, en vrij om over het uitgestrekte terrein te zwerven en naar believen terug te keren naar de beschutting van de schuur, krijgt Liz' kudde een zeldzame vorm van vrijheid. Na verloop van tijd werd het Liz en andere bezoekers van de ranch duidelijk dat de paarden iets werkelijk unieks te bieden hadden. Al meer dan tien jaar organiseert Liz "Equinisity Retreats" op haar prachtige ranch. Het woord 'equinisity', bedacht door haar man Kevin, betekent "de gave om het onverwachte en werkelijk betekenisvolle perspectief te vinden door de heldere en bijna 360-graden visie van het paard." Mensen van over de hele wereld komen naar deze retraites, die elk jaar van april tot en met november plaatsvinden. Iets meer dan een week lang wordt Gateway 2 Ranch hun thuis. Gedurende deze tijd worden ze blootgesteld aan Liz' manier van werken met de paarden, een aanpak die niet gebaseerd is op druk en straf, maar op de veel subtielere en verbluffend effectieve kracht van uitnodiging, intentie en focus. Deze unieke helende retraites bieden ook mogelijkheden voor individuen, paarden en andere dieren om op een ongestructureerde, spontane manier met elkaar om te gaan, wat vaak buitengewone resultaten oplevert.
Na zeventien jaar op dit ongerepte land te hebben gewoond in gemeenschap met de paarden, is het besef dat ten grondslag ligt aan Liz' werk en inspanningen het volgende: "Er is maar één bewustzijn in al het leven... alle gedachten, emoties en inspiratie komen voort uit dit hogere bewustzijn en komen tot uiting in de diversiteit van de hele schepping." Het is de onuitsprekelijke gave van dit besef die ze graag met de wereld wil delen. Ze is er sterk van overtuigd dat wanneer mensen worden uitgenodigd om zich te verbinden met de heilige schoonheid van het land, de intuïtieve vriendschap van de paarden en de wijsheid van hun eigen hart, dit een diepgaande verandering teweeg kan brengen in gezondheid, welzijn en bewustzijn. Velen kunnen hun eigen ervaringen als bewijs voor haar overtuiging aanvoeren.
Dit jaar verschijnt "Herd" , een bekroonde film over Liz en het transformatieve werk van de Equinisity-retraites. Briljant gefilmd en een groep deelnemers aan de retraites gedocumenteerd vanaf hun aankomst tot het einde van hun verblijf, legt "Herd" op aangrijpende wijze de licht- en schaduwzijden van individuele reizen vast en de subtiele wonderen die zich ontvouwen tussen de mensen, het land en de dieren.
Het is Liz altijd al een tweede natuur geweest om haar liefde om te zetten in kunst – niet alleen met woorden, maar ook met beelden. Naast het schrijven, produceren van de film, het organiseren van de retraites en de verzorging van haar dieren, publiceert ze al meer dan 25 jaar. Haar onderwerpen omvatten beschermde natuurgebieden, bedreigde diersoorten, adembenemende landschappen en natuurlijk paarden – heel veel paarden. Haar levendige, zielvolle schilderijen hebben niet alleen de aandacht gevestigd op het bewustzijn, maar ook miljoenen dollars aan steun opgeleverd voor nationale en internationale milieuorganisaties. Haar gewaardeerde kunstwerken dragen zelfs de eer van een Canada Postzegel met zich mee.
"Buiten onze alledaagse interactie is er een draad van iets veel belangrijkers, een hogere boodschap en betekenis die een weefsel weeft van ons hogere doel hier als spirituele wezens... We zijn allemaal stukjes van die puzzel, die evolueren in elkaars gezelschap. Laten we met dat in gedachten onze dieren erkennen als de geweldige spirituele wezens die ze zijn en beginnen te resoneren in die eenheid." - Liz Mitten Ryan en de Herd
***
Kom deze zaterdag naar een Awakin Call met Liz om meer te weten te komen over haar werk en haar reis. Aanmelden kan hier.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION