풍요로움을 나누는 특권

저녁 어스름이 들판을 뒤덮을 무렵, 여름 초원의 달콤한 풀 향기가 코끝을 간지럽혔다. 아이들은 내 주위에 모여들어 곰과 고슴도치와의 아찔한 만남에 대한 이야기를 들려주었다. 내 집에서 가장 장난꾸러기였던 고슴도치 후디니의 모험담을 들려주자 아이들은 깔깔 웃었다. 후디니는 가시투성이 공처럼 몸을 웅크리고 가파른 계단을 뛰어내려 미지의 세계로 모험을 떠나는 것을 좋아했다. 아, 그 용감한 작은 고슴도치는 우리 모두에게 얼마나 많은 삶의 교훈을 주었던가.

릴라는 내 손목에 찬 심플한 땋은 팔찌를 가지고 놀면서 모든 색깔이 마음에 든다고 말했다.

“있잖아,” 내가 말했다. “이 팔찌는 아주 특별한 거야. 엄청난 모험을 하고 있는 내 친구들이 선물해 준 건데. 두 여자인데 아메리카 대륙을 2만 마일이나 걸어서 횡단하고 있어. 벌써 2년째 걷고 있는데, 남아메리카 최남단에서 북아메리카 최북단까지 가는 데 5년이 걸릴 거라고 예상하고 있어!”

아이들은 모두 눈을 크게 뜨고 나를 바라보며 "와" 하고 속삭였다. 마치 저런 용감한 여인들이 어떻게 그런 여정을 떠날 수 있었을까 상상하는 듯했다.

아이들에게는 이 이야기가 정말 마법처럼 들린다는 것이 분명했고, 그 순간 나는 그것이 실제로 얼마나 마법 같은 일인지 깨달았다.

나는 미소를 지으며 최근에 이 여성분들을 위한 트레일 엔젤로 활동할 기회를 얻게 되어 정말 운이 좋았다고 말했다. 그러자 다시 한번, 그들의 눈이 커지고 얼굴이 흥미와 호기심으로 가득 차오르며 시원한 저녁 공기 속으로 질문들이 쏟아져 나왔다. 물론 가장 중요한 질문은 "트레일 엔젤이 뭐예요?!"였다.

아이들에게는 이 이야기가 정말 마법처럼 들린다는 것이 분명했고, 그 순간 나는 그것이 실제로 얼마나 마법 같은 일인지 깨달았다.

나는 몸을 조금 더 가까이 기울여 그들의 상상 속에 트레일 엔젤의 훌륭한 모습을 그려내려고 최선을 다했다. 트레일 엔젤은 등산객이든, 순례자든, 이웃이든, 심지어 도움이 필요한 낯선 사람이든 상관없이 여행자들을 따뜻하게 맞이하고, 여행길이나 도로 위에서 항상 누릴 수 있는 것은 아닌 소박하지만 값진 것들을 제공한다고 설명했다. 갓 갈아낸 커피, 향긋한 샴푸와 로션, 포근한 베개와 따뜻한 샤워, 집밥과 추운 비 오는 날의 따뜻한 불 같은 것들 말이다. 이런 것들은 사소해 보이지만, 매우 의미 있는 것들이다.

어떤 면에서든 우리는 모두 인생의 어느 시점에서든 여정을 걷고 있으므로, 우리 모두 그런 경험을 해봤을 것입니다.

트레일 엔젤은 돈이나 물질적인 대가를 기대하지 않고 베풉니다. 우리는 긴 여정을 걷는 누군가에게 소소한 즐거움이 얼마나 큰 의미를 지니는지 알기에 베풉니다. 그리고 어떤 의미에서든 우리 모두는 인생의 어느 시점에서든 여정을 걷고 있으며, 결국 그런 경험을 한 번쯤은 해봤을 것입니다.

"트레일 엔젤이 될 수 있는 기회를 갖는 건 정말 특별한 선물이야."라고 아이들에게 말했습니다.

소소하지만 큰 기쁨이 미소와 감사를 선사합니다.

내 무릎에 조용히 앉아 있던 라일라가 나를 올려다보며 거의 속삭이듯 다음번에 나랑 같이 트레일 엔젤이 될 수 있냐고 물었다. 다른 아이들도 그 말을 듣고는 모두 "네, 저도요, 저도요!! 저도 트레일 엔젤이 되고 싶어요!!"라고 외쳤다.

이 순간은 특별하고 중요하게 느껴졌습니다. 마치 아이들에게 서로를 신뢰하고 , 사소한 친절을 통해 다른 사람들의 여정에 기꺼이 동참할 수 있도록 평생의 초대장을 건넨 것 같았습니다. 어떤 특별한 방식으로, 저는 아이들에게 인류의 작은 비밀, 즉 서로에게 풍족함을 나누는 것이 특권이며, 우리 모두에게는 서로에게 친절을 베풀 수 있는 무한한 능력이 있다는 것을 알려준 것 같았습니다.

나는 기쁨에 가슴이 벅차올라 활짝 웃으며 그들을 모두 껴안고, 다음에 트레일 엔젤이 될 기회가 생긴다면 그들 모두에게도 트레일 엔젤이 되어달라고 부탁해서 각자 좋아하는 선물과 물품을 지친 여행자에게 전달할 수 있도록 하겠다고 약속했다.

그들은 기쁨에 환호했다. 우리 모두도 그래야 한다.

우리가 아무런 기대 없이 베풀 때, 그리고 애초에 베풀 수 있는 무언가가 있다는 것 자체가 얼마나 큰 선물인지 깨달을 때, 그것만으로도 우리는 넘치는 감사와 사랑, 그리고 연민으로 가득 차게 될 것입니다.

저는 우리가 서로에게 베푸는 것이 본성이라고 믿습니다. 대부분의 사람들은 아무런 대가 없이 친절을 베풀 기회를 진심으로 소중히 여깁니다. 하지만 베푸는 행위에 기대를 두는 순간, 베푸는 데 조건을 붙이는 순간, 우리의 세상은 좁아지고 우리 자신도 작아집니다. 그러나 아무런 기대 없이 베풀 때, 무언가를 줄 수 있다는 것 자체가 얼마나 큰 선물인지 깨달을 때, 그 자체만으로도 우리는 넘치는 감사와 사랑, 그리고 연민으로 가득 차게 됩니다. 우리가 베풀 수 있는 세상은 넓어지고, 우리 자신도 성장합니다.

우리 모두는 자신이 풍족하게 가지고 있다고 느끼는 것을 나눌 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

개인적으로, 아무런 기대 없이 친절을 베풀 때, 저는 이미 제 안에 무한한 샘이 있음을 깨닫습니다. 풍요로운 마음에서 베풀 때, 우리는 그 풍요로움에 대한 감사를 가장 순수한 형태로 표현함으로써 끊임없이 그 풍요로움을 되살리고, 다시 세상에 자유롭게 풀어놓게 됩니다.

저는 살면서 낯선 사람들의 친절함이 얼마나 아름다운지 수없이 경험해 왔습니다. 젊은 여성으로서 혼자 세계 여행을 하면서, 언제나 기꺼이 도움을 주려는 수많은 낯선 사람들을 만났습니다.

매일 수많은 마일을 걷는 종주 하이커로서, 소지품을 최소한으로 줄이고 새로운 차원의 취약성을 감수하며, 저는 애팔래치아 트레일 곳곳에 나타난 트레일 엔젤들의 진정한 마법을 접하게 되었습니다. 그들은 지나가는 종주 하이커들에게 의도적으로 친절을 베풀기 위해 존재하는 사람들이었습니다.

작년에 알레와 저는 파타고니아로 가서 4개월 동안 말을 타고 여행하며 그 지역을 누볐는데, 만나는 대부분의 사람들이 끊임없이 우리를 따뜻하게 맞아주었습니다. 그들은 언제나 우리를 모닥불 옆에 초대하고, 따뜻한 식사나 차를 대접하고, 진심이 담긴 이야기와 대화를 나누도록 해주었습니다.

꽁꽁 얼어붙는 비 속에서 7시간 동안 쉬지 않고 말을 탄 후, 우리는 눈앞에 보이는 마지막 굴뚝 앞에서 멈춰 서서 야영할 만한 공터가 있는지 물어보았습니다. 알렉시는 즉시 우리를 환영하며 자기 집에서 하룻밤 묵도록 해 주었고, 말들에게 건초를 먹여주고 심지어 말들이 마구간 안에서 몸을 말릴 수 있도록 해 주었습니다.

아메리카 대륙을 걸어서 횡단하는 두 여성, 피젯과 네온이 칠레 남부의 우리 작은 마을을 지나갈 때, 우리가 그들을 활짝 열고 환영하는 것은 당연한 일이었습니다.

우리가 주의를 기울이고, 마음을 열어둔다면, 운 좋게도 함께 순례하는 동료를 만나 그들에게 몇 가지 소박한 선물을 건네어 그들의 여정을 조금 더 편안하게 하고, 배를 조금 더 든든하게 채우고, 마음을 조금 더 밝게 해 줄 수 있을지도 모릅니다.

우리는 모두 삶을 살아가는 동안 어떤 의미에서는 순례자와 같은 여정을 떠납니다. 때로는 문자 그대로 여행을 하기도 하지만, 대부분의 경우 우리는 각자의 삶이라는 광활한 공간을 여행하고 있는 것입니다. 우리가 주의를 기울이고, 삶의 빛을 잃지 않는다면, 운 좋게도 함께 여행하는 동료 순례자를 만나 그들에게 몇 가지 소박한 선물을 건네어 그들의 여정을 조금 더 편안하게, 배를 조금 더 든든하게, 그리고 마음을 조금 더 밝게 해 줄 수 있을지도 모릅니다.

우리가 세상의 아름다움, 서로의 아름다움을 인식할 수 있도록 마음을 열면, 우리는 그 아름다움을 끌어당길 뿐만 아니라, 기꺼이 베푸는 마음으로 우리 각자 안에 자연스럽게 존재하는 풍요로운 친절을 나누는 특권을 누리며 살아갈 수 있습니다.

만약 여러분이 아메리카 대륙을 걸어서 횡단하는 제 친구 피젯과 네온의 여정에 대해 더 알아보고 싶거나, 그들의 여정에 동참하고 싶으시다면, 그들의 블로그와 웹사이트인 Her Odyssey를 방문해 보세요.