世界図書ナイト：数百万冊の書籍が無料で寄贈されました

若い女性がニューヨーク公共図書館の前で、「読書が嫌い？私に話しかけて！」と書かれたサンドイッチ型の看板を身につけ、飛び跳ねている。彼女はジャネット・ウォールズ著の『ガラスの城』を何冊も振り回し、手放したがっている。

スーツを着た男女が颯爽と通り過ぎるが、通行人の中にはその光景に興味を示す者もいる。昨夜、ニューヨークやロンドンの街を歩いていたなら、似たような光景に出くわしたかもしれない。熱心な読書家たちが、受賞歴のある小説を箱いっぱいに配っているのだ。

昨夜は第2回ワールドブックナイトが開催されました。このイベントでは、作家、書店員、司書、出版社、そして単に文学を愛する人々が、米国で50万冊、英国で100万冊の回顧録、小説、ノンフィクションを無料で配布しました。 このイベントは昨年、英国で始まりました。

同団体のウェブサイトによると、4月23日が選ばれたのは、ミゲル・セルバンテスの命日とシェイクスピアの誕生日が重なる日だからだという。本が無料なのは、ワールド・ブック・ナイトが非営利団体であり、アメリカ書店協会、バーンズ＆ノーブル、アメリカ図書館協会、アメリカ出版社協会、イングラム・ブック・ディストリビューターズ、そして多数の出版社や著者自身によって支援されているためだ。USA トゥデイによると、これらの出版社や著者は印税を放棄したという。しかし、ワールド・ブック・ナイトはアマゾンの支援を受けていない。 アマゾンは、このイベントが物理的な書籍と物理的な空間に焦点を当てているため、参加を依頼されなかった。

こうした物理的な空間には、刑務所、児童養護施設、書店などが含まれていた。ブルックリンで人気の書店WORDの店長であり、ワールドブックナイトの著者ローリー・ハルス・アンダーソンの娘であるステファニー・アンダーソンは、イーストリバーフェリーで本を配った。

ワシントン・ポスト紙は、他にも革新的な寄付者たちを紹介している。「デンバーのある教会は、アン・パチェットの『ベル・カント』を近隣の難民・移民向けマグネットスクールに寄贈した。カリフォルニア州サンタクルーズのサーファー、ヴァーノン・レガキスは、パティ・スミスの『ジャスト・キッズ』をジップロックに入れてモントレー湾で配った。アイオワ州ハンプトンのウィンザー劇場で行われた『ハンガー・ゲーム』の上映会では、コリンズのミリオンセラー小説が参加者に配布された。」

昨夜ブライアントパークで行われた寄付会に参加した10人の若い参加者は全員、出版業界の関係者だった。ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ペンギンなどの出版社が代表として参加していた。「読書嫌い？」と書かれたプラカードを持っていたアン・ザッカーデリさんは、オックスフォード大学出版局の特別販売担当者だ。彼女が『ガラスの城』を選んだのは、「物事を広い視野で捉えることができる」からだという。

「私たちは社会として、子どもの安全について過剰に心配しすぎていると思いますが、本当に困難な幼少期を耐え忍んでいる勇敢な子どもたちがたくさんいることに気づいていないのではないでしょうか」とザッカーデリ氏は語る。

ニューヨーク公共図書館の階段に腰掛けているにもかかわらず、これらの募金活動家たちは最初は不安げな反応を受ける。「この本、無料でもらえるんですか？」と、ジョディ・ピコーの『マイ・シスターズ・キーパー』を手渡された少女が尋ねる。おしゃべりな少年――若い大学生――は、本は所有したことがなく、借りたり共有したりするだけだと寄付者たちに話す。彼はジュノ・ディアスの『オスカー・ワオの短い不思議な人生』とマリリン・ロビンソンの『ハウスキーピング』を手に満面の笑みで立ち去り、読み終わったら他の人に渡すと誓う。