En rumänsk lastbilschaufförs kärlek Till Underdogs

Lastbilschauffören Tamara Raab ger jul i juli till tusentals djur i Rumänien. Under en resa på 2 000 mil tur och retur kommer Tamara att köra en enorm last med donerad hund- och kattmat, veterinärförnödenheter och sällskapsdjursbäddar till djurhem i Rumänien. Hon har åtagit sig det här uppdraget ett par gånger tidigare, men den här gången är annorlunda. Den här gången hade hon inte de 3 500 euro som krävdes för att betala bränslet. Och det var då ödet klev in.

På rekommendation av andra djurförespråkare Peter Collins skickade Tamara ett e-postmeddelande till Harmony Fund , en ideell organisation som sponsrar stora djurskyddsinsatser runt om i världen, för att be om hjälp. Hon var inte optimistisk. Det kändes helt enkelt som mycket att fråga, men hon var tvungen att försöka. Så Tamara föll nästan av stolen när hon fick svar inom en timme med bara en fråga. "Hur kan vi göra det här projektet mycket, mycket större?"

Överväldigad av förvåning och lättnad sänkte Tamara sitt ansikte i handflatorna när tårarna började värma hennes kinder.

"Jag kan inte sluta gråta, för jag är så glad att du vill hjälpa oss!" sa Tamara som faktiskt bröt fotleden i en olycka under sitt sista uppdrag till Rumänien. "Jag är så överväldigad och förbluffad att jag inte vet vad jag ska säga de kommande minuterna... jag kan inte sluta hoppa runt på ett ben."

Här är vi, tre veckor senare, med släppandet av en av de mest massiva hjälpinsatser som någonsin försökt påverka livet för tusentals och åter tusentals hundar och katter i Rumänien, en av världens heta platser för extrem djurplågeri och vanvård. Uppdraget börjar med inte bara en utan två stora riggbilar fulla av förnödenheter som ska distribueras till mer än ett dussin djurhem. Och det är bara till att börja med.

I ett 100-dagars streck kommer volontärer att samlas för att förändra livet för hundar och katter här på flera sätt. Först kommer två dussin frivilliga att samlas på skyddet i Campulung där mer än 1 000 hundar tar sin tillflykt i en serie förfallna byggnader. Massiva öppna hål i taken kommer att repareras för att hålla snö och vind ute. Tre mindre byggnader måste rivas och byggas om på annat håll på fastigheten eftersom de svämmar över med vatten till en sådan extremitet att hundarna inte kan lägga huvudet för att sova utan risk att drunkna.

När du läser detta är en veterinär på väg till härbärget för en hel flerdagars maraton av undersökningar för varje hund. Han kommer äntligen att kunna ge vilken vård de behöver. Detta inkluderar vacciner för att förhindra sjukdomsutbrott, som kan spridas som en löpeld i en anläggning med så stor packning.

Därefter kommer Harmony Fund att vända sig till St. Francis Shelter i Bukarest, där vi ska hjälpa katterna som dränktes i regn och snö förra vintern under ett tak som öppnar sig mot himlen. Taket ska lagas och vi köper mat och veterinärvård till de hundratals hundarna här också.

I ett drag som symboliserar kärleken till "underdogs", arbetar gruppen med volontärer som ägnar sig åt gatudjuren här i Rumänien. Ta till exempel Carmen Dodi, som reser runt på landsbygden på sin misshandlade gamla cykel och ger mat och omsorg till djur i kris.

Trots att hon tar hand om sin pappa som har cancer, driver Carmen ett litet, hembaserat djurhem och är ofta uppe hela natten och matar nyfödda valpar varannan timme. När hon tittar ut vid sin yttergrind på morgonen finns det ännu en låda med valpar som någon har lämnat under natten. Vissa dagar kommer folk helt enkelt att stoppa hundar i hennes famn när hon försöker gå för att göra ärenden. Det är absurt att tro att hon kan uthärda denna syndaflod av övergivna djur och Harmony Fund försöker ge henne lite praktisk hjälp.

För några dagar sedan kom vi överens om att arbeta med Carmen för att starta en dörr-till-dörr-kampanj för att utbilda invånarna om spay/kastrering, vilket ännu inte är ett populärt koncept här. "Vi måste övertyga dem om att det här är bättre än att låta deras hundar få valpar och sedan lämna dem att dö i skogen eller lämna dem vid min grind," sa Carmen. "Det är här det börjar."

Läs mer om Harmony Funds 100-dagars tävling för djur i Rumänien här.