¿Es La atención El Secreto De La Inteligencia emocional?

Nuevas investigaciones sugieren... ¿Es ese tu teléfono? Adelante, responde. No te preocupes, esperaré.

¿Has vuelto? Creo que estaba diciendo algo sobre... espera, ¿estás revisando tu correo electrónico? ¿No puedes concentrarte?

No estás solo. Se ha convertido en un axioma de la vida moderna que somos un pueblo bajo ataque, asediado por una avalancha de tecnologías y comunicaciones casi constantes. En medio de esta abundancia de datos e información, un recurso escasea: nuestra capacidad de atención.

Es este dilema el que da vida al nuevo libro de Daniel Goleman, Focus: The Hidden Driver of Excellence (Enfoque: El motor oculto de la excelencia) .

Goleman, el ex periodista científico del New York Times convertido en autor de bestsellers, es quizás más conocido por su libro de 1995, Inteligencia emocional , al que siguió Inteligencia social más de una década después. Al igual que esas obras anteriores, Focus sintetiza los hallazgos de años de investigación en las ciencias sociales, conductuales y cognitivas; en este caso, sobre los orígenes y la importancia de nuestras habilidades de atención.

A primera vista, el tema del libro podría parecer alejado de la obra anterior de Goleman, hasta que uno empieza a leerlo. Pronto queda claro que Focus retoma, en muchos sentidos, el tema donde lo dejaron sus libros anteriores. Según Goleman, la inteligencia emocional requiere autoconciencia —conciencia de nuestra propia mente y emociones—, así como empatía, ambas cultivables mediante el desarrollo de nuestra capacidad de atención.

“Cuando me propuse escribir este libro, sabía que iba a explorar la explosión de nuevas e importantes investigaciones sobre la atención”, dice Goleman. “Pero lo que no me imaginaba era que me llevaría de vuelta a la inteligencia emocional”.

Recientemente hablé con Goleman sobre estas conexiones entre la inteligencia emocional y la concentración , explorando a lo largo de la conversación los desafíos contemporáneos para la concentración y considerando cómo, o si, seremos capaces de afrontarlos.

Goleman profundizará en estas ideas durante su visita a la UC Berkeley para su charla , organizada por el Greater Good Science Center el próximo jueves 21 de noviembre en la International House de la universidad. (El evento será moderado por Dacher Keltner, del GGSC). A continuación, presentamos una versión editada de nuestra conversación.

Jason Marsh: En el libro hablas de tres tipos diferentes de enfoque: interno, externo y interior. ¿Qué es lo más importante que debemos entender sobre el enfoque interno?

Daniel Goleman: Lo fundamental para comprender el enfoque interno es que podemos ser conscientes de nuestra propia consciencia. Existe algo llamado metaconciencia, metacognición, metaemoción: la perspectiva que podemos adoptar que nos permite monitorear nuestro mundo interior en lugar de simplemente dejarnos arrastrar por él. Esto, a su vez, nos da una ventaja para manejar mejor ese mundo interior; sin ella, estamos perdidos.

Por ejemplo, en Inteligencia Emocional analicé las emociones angustiantes, generadas por la amígdala cerebral y la amenaza emocional. Para controlar la activación excesiva de la amígdala, es necesario ser consciente de que está ocurriendo. La metaconciencia se convierte en el punto de apoyo desde el cual se pueden manejar las emociones, el mundo interior y los pensamientos que generan emociones perturbadoras o que ayudan, de forma positiva, a gestionarlas mejor.

JM: Obviamente, durante milenios se han practicado métodos para ayudarnos a desarrollar esas habilidades. Pero, al escribir este libro ahora, ¿cree que existen desafíos propios de nuestra época para construir ese tipo de metaconciencia?

DG: Bueno, creo que la capacidad de atención está fundamentalmente amenazada hoy en día. Nunca antes en la historia de la humanidad ha habido tantas distracciones seductoras en el día a día de una persona, en una hora o en 10 minutos. Hay notificaciones, ventanas emergentes y todo tipo de estímulos sensoriales que buscan desviar nuestra atención de aquello en lo que intentamos concentrarnos.

Por eso creo que un libro sobre la concentración resulta aún más oportuno, sobre todo para ayudarnos a comprender por qué es importante que no seamos capaces de mantener la concentración durante tanto tiempo como antes, ya sea en lo que se supone que debemos hacer o en la persona con la que estamos.

JM: Me pregunto si podrías explayarte sobre esa última parte. Estabas hablando del enfoque interno, pero existe otro enfoque importante, el "otro enfoque". ¿Qué descubriste al analizar el papel del enfoque en nuestras relaciones?

DG: Bueno, poder concentrarse en la otra persona en lugar del mensaje que acabas de recibir se ha convertido en el nuevo requisito fundamental para tener una relación con ella. Si vas a un restaurante hoy en día, por ejemplo, ves a gente sentada junta, en la misma mesa, mirando sus pantallas de vídeo, sus teléfonos, sus iPads o lo que sea, sin hablarse entre sí. Esa se ha convertido en la nueva normalidad. Y lo que esto significa es que la conexión se está viendo afectada en cierta medida, amenazada por el hecho de que estamos juntos, pero no estamos juntos. Estamos solos juntos.

Y creo que esta es otra razón para desarrollar una metaconciencia sobre dónde se ha dirigido nuestra atención. Creo que necesitamos esforzarnos más y cultivar una mayor fortaleza para desviar nuestra atención de aquello que resulta tan tentador y volver a centrarla en la persona que tenemos delante.

JM: A medida que profundizabas en la ciencia de la atención, ¿qué opinabas sobre nuestro potencial para superar estas grandes distracciones tecnológicas?

DG: Bueno, estoy muy preocupado por nosotros como especie, especialmente por los jóvenes que crecen con esta norma como punto de partida. No sé cuáles serán las consecuencias, pero no me imagino que serán maravillosas. Todos tenemos el potencial de mejorar nuestra resistencia, pero nunca como colectivo hemos tenido que hacer esto, nunca hemos tenido que reunir el esfuerzo que requiere.

Por ejemplo, desde el punto de vista de la ciencia cognitiva, la meditación es el reentrenamiento de la atención: un fortalecimiento de los circuitos neuronales que permite desconectar la mente de las distracciones, reconducirla al punto de enfoque y mantenerla. Esa es la repetición mental básica en cualquier tipo de meditación. Y eso es también lo que fortalece la fuerza de voluntad para resistir la atracción de los dispositivos electrónicos y permanecer conectados con el mundo real.

Siempre hemos tenido la capacidad para esto, pero también siempre ha sido algo que solo una pequeña minoría se ha molestado en hacer. De hecho, ahora estoy a favor de que forme parte del currículo para que todos los niños lo aprendan. Pero no lo llamaría meditación; lo llamaría "entrenamiento de la atención". En realidad, es una aplicación muy práctica de lo que estamos aprendiendo en la ciencia de la atención sobre cómo prestar más atención, cómo concentrarse con mayor intensidad.

JM: Quiero llegar a ese tercer tipo de enfoque. Me pregunto si podrías explicar un poco a qué te refieres con "enfoque externo".

DG: El tercer tipo de enfoque es el enfoque sistémico. Este es más difícil de definir. Tenemos circuitos cerebrales especializados para la autogestión y la autoconciencia. Tenemos circuitos especializados para la empatía. El cerebro no posee el equivalente de esos circuitos especializados para percibir, por ejemplo, cómo los sistemas humanos de construcción, energía, transporte, industria y comercio están deteriorando inexorablemente los sistemas globales que sustentan la vida. Es demasiado macro o demasiado micro para los sistemas sensoriales.

Literalmente, no percibimos el calentamiento global directamente, como cuando vemos una mueca o un guiño en una persona y lo registramos de inmediato. No tenemos un sistema de alarma para eso, como cuando oímos un gruñido: un gruñido alerta a la amígdala y activa las hormonas del estrés. Pero cuando se trata del calentamiento global, en realidad, el cerebro se encoge de hombros. Es algo que tenemos que aprender, aprender a preocuparnos por ello y aprender a detectarlo indirectamente, por lo que es más difícil de percibir. Nos preocupa mucho más el presente que el futuro lejano, que es invisible; no lo notamos.

JM: Me gustaría que explicaras con más detalle la ciencia que hay detrás de esto. ¿Por qué problemas como el calentamiento global representan un desafío tan grande y hasta qué punto crees que contamos con la capacidad mental para afrontarlo?

DG: Desde el punto de vista de la neurociencia, creo que el enfoque tradicional que se ha utilizado es precisamente el equivocado para lograr que la gente se preocupe y actúe ante el calentamiento global. Principalmente, nos amenazan con la destrucción o nos hacen sentir culpables. Esto activa centros cerebrales relacionados con la negatividad y las emociones negativas. Y cuando experimentamos emociones negativas, el cerebro quiere que las reprimamos, que las ignoremos o que hagamos algo para sentirnos mejor. Creo que esta es una de las principales razones por las que el movimiento ecologista ha tenido tan poco éxito a la hora de lograr que el público en general actúe ante la crisis ambiental.

Existe una forma más inteligente de involucrar a la gente: en lugar de fijarnos en las huellas , que representan todo lo malo que hacemos, fijémonos en las huellas de las manos , que representan la suma total de todas las cosas buenas que hacemos para reducir nuestra huella.

Esta idea es obra de Gregory Norris, de la Escuela de Salud Pública de Harvard. El método de la huella digital consiste en obtener puntos por cada vez que vayas en bicicleta al trabajo o camines en lugar de ir en bicicleta, por reciclar, por imprimir a doble cara o por no imprimir nada. Todas estas acciones positivas se contabilizan, y la idea es aumentar tu huella digital en lugar de tu huella de carbono. Es un objetivo que podemos alcanzar con pequeños pasos manejables que nos harán sentir bien. Esto motiva las partes del cerebro que nos impulsan a seguir trabajando para lograr nuestras metas.

Más sobre Focus

Daniel Goleman hablará de su nuevo libro en el evento que la GGSC organizará con él el 21 de noviembre en la Casa Internacional de la UC Berkeley.

Lee la reseña de Greater Good sobre Focus .

Compra el libro.

JM: Eso también se relaciona con otra dimensión del libro. Al hablar de concentración, no te refieres solo a la excelencia o al logro; te refieres nada menos que a "la clave para una vida plena", como bien dices. Es la concentración la que nos permite apreciar las cosas buenas que experimentamos a diario, de modo que esas experiencias contribuyan a una mayor sensación de plenitud y felicidad.

DG: Exacto. Con demasiada frecuencia pensamos en hacer otra cosa o en estar en otro lugar, en lugar de disfrutar del presente y de lo que está sucediendo ahora. Volver al momento presente es una forma de enriquecerlo y apreciarlo, lo que se traduce en más momentos positivos en nuestra vida. Barbara Fredrickson habla de la proporción entre momentos positivos y negativos como una medida de cuán satisfactorio es nuestro día, hora, minuto o vida. Cuanto mayor sea la proporción de momentos positivos frente a negativos, mayor será nuestra satisfacción.

JM: Otro aspecto alentador que abordas en el libro es que la concentración está, hasta cierto punto, bajo nuestro control; es una habilidad que podemos desarrollar.

DG: Son buenas noticias, pero tenemos que trabajar para lograrlo. Por eso, recomiendo encarecidamente un ejercicio para fortalecer la intención, una especie de entrenamiento mental que practicamos a diario, como si saliéramos a correr.

JM: Y si observamos el panorama educativo, ¿cree que integrar ese tipo de habilidades en la educación es algo que podemos lograr en los próximos 10 o 20 años?

DG: En 1994, un año antes de la publicación de mi libro Inteligencia Emocional , cofundé un grupo llamado Colaboración para el Aprendizaje Académico, Social y Emocional (CASEL, por sus siglas en inglés), cuya misión era introducir en las escuelas programas de autoconciencia, autogestión, empatía y habilidades sociales; en otras palabras, alfabetización emocional, ahora llamada aprendizaje socioemocional.

Sin embargo, tras escribir sobre el enfoque, creo que hay un siguiente paso: ser más explícitos en cómo ayudar a los niños a perfeccionar las habilidades de atención que sustentan la inteligencia emocional. Por ejemplo, ayudarles a desarrollar la capacidad de concentrarse en sus sentimientos, en la tarea que tienen entre manos, a fortalecer esa capacidad de atención, acelera el desarrollo de todas las demás habilidades de inteligencia emocional. Los convierte en mejores aprendices, más alertas y más tranquilos, que es precisamente como el profesor quiere que sean.

Por ejemplo, estuve en una escuela en Spanish Harlem donde los alumnos de segundo grado tienen una sesión diaria para observar y contar su respiración; esto los mantiene muy tranquilos y alerta. Este tipo de ejercicio fortalece el circuito neuronal para lo que se llama "control cognitivo", que es la capacidad de mantener la mente enfocada en una sola cosa e ignorar las distracciones. Es la clave de la concentración, y el control cognitivo en la infancia resulta ser un predictor del éxito en la vida a los 30 años: cosas como cuánto se gana, si se tienen ahorros, si se tiene una casa propia y también en muchos indicadores de salud. Predice estas cosas mucho mejor que el coeficiente intelectual o la riqueza y las circunstancias familiares. Lo cual es bastante sorprendente. También es sorprendente que no lo enseñemos.

JM: Dicho todo esto, en Focus también abordas el valor de dejar que la mente divague de vez en cuando.

DG: Hay muchos tipos de atención, y cada uno tiene su valor. Cuando pensamos en concentración, solemos pensar en un punto concreto: «Voy a terminar esto aunque me cueste la vida», simplemente mantener la vista fija en el objetivo. Bueno, eso es útil en muchos sentidos: en la escuela, en el trabajo. Pero no siempre. Si quieres ser creativo, en realidad, eso mata la creatividad.

Para estar en un estado mental creativo, conviene dejar que la mente divague. Al principio, es importante centrarse en el problema y recopilar toda la información pertinente, que sirva de base para el proceso creativo. Pero la verdadera creatividad surge cuando uno se relaja y no piensa en nada en particular. Existen numerosos circuitos neuronales, conocidos como circuitos ascendentes, que se encuentran bajo la superficie de la conciencia y procesan la información. Estos circuitos pueden generar una combinación novedosa y útil —lo que define una idea creativa— y presentársela en un momento de distracción, como en la ducha o durante un paseo. Por lo tanto, hay espacio para cada tipo de atención.