Cómo El Asombro Nos Hace Generosos

¿Qué tienen en común el Gran Cañón, la Capilla Sixtina y la observación de estrellas lejanas?

Pueden despertar un profundo aprecio por el mundo que nos rodea e inspirar una profunda sensación de asombro. Esta sensación suele ir acompañada de la conciencia de algo más grande que nosotros mismos: de que desempeñamos un pequeño papel en la intrincada danza cósmica que es la vida.

Pero ¿es esa experiencia estrictamente personal? Una nueva investigación de la Universidad de California en Berkeley y la Universidad de California en Irvine sugiere que experimentar asombro puede, de hecho, impulsarnos a actuar con mayor benevolencia hacia los demás. En otras palabras, el asombro puede contribuir a un mundo mejor.

“Durante siglos, se ha hablado de la importancia del asombro para la vida humana y las relaciones interpersonales”, afirma Paul Piff, profesor adjunto de psicología y comportamiento social en la UC Irvine. “Y ahora mismo estamos empezando a idear herramientas para comprobarlo y comprenderlo”.

Piff y su equipo llevaron a cabo una serie de experimentos para investigar los tipos de experiencias que inspiran asombro, cómo el asombro facilita el comportamiento positivo hacia los demás y cómo estos efectos son distintos de los de otras emociones prosociales.

En el primer estudio, se pidió a los participantes que calificaran la frecuencia con la que generalmente sentían asombro y luego completaron una prueba que medía el comportamiento generoso. Los resultados mostraron que quienes experimentan más asombro tienden a ser más generosos, incluso después de considerar otras emociones positivas como la compasión o el amor . Si bien este hallazgo fue muy alentador, el equipo aún no había demostrado que el asombro condujera directamente a un comportamiento positivo hacia los demás.

En un segundo estudio, los participantes recordaron un momento en el que sintieron asombro, como la vista desde la cima de una montaña o una brillante puesta de sol en el océano, y luego se les pidió que completaran una tarea de toma de decisiones éticas. Una vez más, quienes experimentaron asombro demostraron un comportamiento significativamente más ético en comparación con quienes recordaron otras emociones, como el orgullo.

Los participantes informaron consistentemente que el asombro les producía una menor sensación de importancia personal en relación con algo más grande y poderoso con lo que se sentían conectados, afirma Piff. Un análisis posterior confirmó que este sentimiento de "pequeño yo" era responsable de su comportamiento ético. Esto parece sugerir que experimentar asombro impulsa a las personas a ayudar a los demás.

En otro experimento, diferentes grupos vieron un video de la naturaleza impresionante, como Planeta Tierra , un video divertido de animales o un video neutral. Una vez más, quienes experimentaron asombro reportaron una sensación de "pequeño yo", lo que desencadenó un comportamiento más generoso.

Y se demostró que estos efectos también eran aplicables fuera del laboratorio. Tras contemplar un bosque de imponentes eucaliptos durante un minuto, los participantes fueron más serviciales cuando un investigador dejó caer accidentalmente una caja de bolígrafos al suelo que quienes se limitaron a observar un gran edificio.

Pero ¿sigue el asombro teniendo efectos beneficiosos en el comportamiento social incluso si el estímulo es amenazante o no está asociado en absoluto con la naturaleza? De hecho, tras la exposición a vídeos de desastres naturales amenazantes (por ejemplo, volcanes) o a bellos primeros planos en cámara lenta de gotas de agua de colores, los participantes también mostraron una mayor tendencia hacia la equidad al distribuir recursos entre ellos y otros individuos.

“Incluso estas diminutas gotas nos recuerdan la complejidad del mundo natural, y al hacerlo, nos evocan sentimientos de asombro y de la pequeña esencia”, dice Piff. “Y esa es una de las cualidades más notables del asombro. No hace falta escalar una montaña enorme y contemplar una vista imponente para sentirlo”.

Piff ahora está investigando si el asombro puede propagarse entre las personas, el grado en que estos efectos positivos se ven en aquellos que experimentan asombro indirectamente y si estos efectos se aplican universalmente en todas las culturas.

“Cuando las personas experimentan asombro, desean compartir esa experiencia con los demás, lo que sugiere que tiene un componente viral”, dice Piff. “Quizás esta sea otra forma en que el asombro une a las personas: al impulsarlas a compartir sus experiencias positivas colectivamente”.