Economía De La felicidad: La Nueva economía

La mayoría de los estadounidenses se enfrentan a los desafíos económicos más importantes en generaciones. Desde las dificultades del desempleo hasta los peligros de una deuda creciente, la preocupación por la salud de una economía nacional que depende del consumismo y el éxito del mercado domina nuestras conversaciones. Pero ¿nos hemos preguntado para qué sirve realmente la economía?

Desde la Segunda Guerra Mundial, se nos ha asegurado que un mayor crecimiento económico es beneficioso para nosotros. ¿Pero lo es? Desde cualquier punto de vista, la economía estadounidense, en su búsqueda de un crecimiento constante, necesita urgentemente apoyo vital. Demasiadas personas han perdido sus empleos, hogares, becas y ahorros para la jubilación, junto con su tranquilidad, ante la compleja incertidumbre. Quienes tienen trabajo ganan menos en ingresos reales que en 2001, a pesar de que pasan más horas trabajando y desplazándose que las generaciones anteriores.

Ya estamos hartos del mantra oficial: trabajar más, disfrutar menos, contaminar más, comer alimentos tóxicos y enfermarse, todo con el único fin de aumentar el producto interno bruto. ¿Por qué no aprender a trabajar menos y disfrutar más; pasar más tiempo con nuestros amigos y familiares; consumir, contaminar, destruir y deber menos; y vivir mejor, más tiempo y con más sentido? Para lograr todo esto, necesitamos soluciones innovadoras que involucren a los estadounidenses en la redefinición de los objetivos de la economía (lo que queremos de ella) en lugar de los objetivos de la economía (lo que exige de nosotros).

Una economía basada en la calidad de vida

Aunque una economía basada en una alta calidad de vida que haga felices a las personas pueda parecer revolucionaria, Thomas Jefferson, el tercer presidente de Estados Unidos, consagró la búsqueda de la felicidad como un derecho humano al redactar la Declaración de Independencia . Jefferson enfatizó que el gobierno estadounidense tenía como objetivo "garantizar el mayor grado posible de felicidad para la mayoría de sus miembros". Asimismo, la Constitución de los Estados Unidos declara que el gobierno debe promover, entre otras cosas, el bienestar general del pueblo.

Los estadounidenses pueden alcanzar una vida mejor, como lo hemos demostrado en numerosas ocasiones, beneficiándose enormemente de avances que van desde la democracia, el sufragio femenino y los derechos civiles hasta un liderazgo tecnológico innovador. Si bien la historia demuestra que esto se ha logrado principalmente mediante cambios en las políticas nacionales, cualquier nueva economía que genere mayor bienestar se debe principalmente a ciudadanos activos que deciden invertir más tiempo en construir una nación que refleje valores cada vez más progresistas.

La calidad de vida de todos, desde los padres actuales hasta las futuras generaciones de bisnietos, depende del trabajo colectivo de las personas para construir una nueva economía basada en el concepto de riqueza genuina. En su galardonado libro, Economía de la Felicidad: Construyendo Riqueza Genuina , el economista ecológico Mark Anielski explica este nuevo y práctico enfoque basado en lo que las personas más valoran, que, según él, es: «Amor, relaciones significativas, felicidad, alegría, libertad, suficiencia, justicia y paz», cualidades de vida mucho más vitales que el crecimiento económico ciego y las posesiones materiales.

Medida preferida de progreso

Para determinar si nuestra economía promueve el mayor bien o la felicidad del pueblo estadounidense, necesitamos entender qué nos hace felices y cómo las políticas económicas mejoran o frustran nuestra búsqueda de la felicidad; también necesitamos un mejor instrumento de medición económica que el producto interno bruto (PIB).

El PIB contabiliza como positivos los gastos de rehabilitación y defensa contra la contaminación, los accidentes, las guerras, la delincuencia y las enfermedades, en lugar de deducirlos. El PIB también descuenta el valor de contribuciones como los recursos naturales y los servicios ecosistémicos, la mejora de la calidad de vida, el trabajo doméstico no remunerado, el voluntariado, la buena salud y la conexión social.

Anielski, en colaboración con expertos económicos como Charles Eisenstein, autor de Economía Sagrada , Hazel Henderson, autora de Mercados Éticos , y el economista ganador del Premio Nobel Joseph Stiglitz, recomienda que las políticas económicas se centren en impulsar el bienestar social, en lugar del PIB. Todos coinciden en que un nuevo indicador de bienestar, como el Indicador de Progreso Genuino (IPG) de Estados Unidos, podría utilizarse para medir con mayor precisión el progreso económico.

La ciencia de la felicidad

Una respetada "ciencia de la felicidad", iniciada por el psicólogo positivo de la Universidad de Illinois, Dr. Edward Diener, conocido como el Dr. Felicidad, y otros investigadores, existe desde hace más de una década. El estudio de lo que hace a las personas felices y plenas demuestra repetidamente que la ruta económica hacia la felicidad no consiste en ampliar indefinidamente la superautopista de la acumulación. Más bien, reside en una serie de valores personales que nos son más importantes, como lo ilustra Bután, una nación himalaya (población: aproximadamente 700.000 habitantes).

Durante muchos años, Bután ha medido su bienestar general —tal como lo reportan subjetivamente sus habitantes— mediante el índice de Felicidad Nacional Bruta (FNB). Su gobierno basa sus decisiones políticas en cómo estas podrían afectar el tipo de felicidad asociada con la satisfacción, la familia, la comunidad, la espiritualidad, la educación, la compatibilidad con la naturaleza y la buena salud física. Tras años de investigación primaria, los butaneses han identificado nueve ámbitos para evaluar la felicidad: bienestar psicológico, salud física, uso del tiempo (equilibrio entre vida laboral y personal), vitalidad comunitaria y conexión social, educación, preservación y diversidad cultural, sostenibilidad ambiental, buen gobierno y bienestar material.

En 2004, se celebró en Bután la primera Conferencia Internacional sobre la Felicidad Nacional Bruta. Cientos de representantes gubernamentales, académicos y otros líderes de opinión de más de 40 países se reunieron para explorar la posibilidad de convertir la FNB en el verdadero indicador de la salud y la calidad de vida de un país. A partir de 2011, una resolución no vinculante de las Naciones Unidas... La Asamblea General de las Naciones Unidas insta a los países a medir su salud y felicidad, así como su riqueza. Sesenta y seis países la respaldaron.

Medición de la satisfacción vital de los estadounidenses

Seattle, Washington, la primera ciudad estadounidense en implementar una medición de satisfacción vital, está aprovechando los indicadores de Bután —bienestar psicológico, salud física, equilibrio entre trabajo y tiempo, educación y desarrollo de capacidades, vitalidad cultural y acceso a las artes y la cultura, calidad ambiental y acceso a la naturaleza, gobernanza adecuada y bienestar material— como parte de su propia Iniciativa de Felicidad de Seattle Sostenible. Liderada por la directora ejecutiva de Seattle Sostenible, Laura Musikanski, y su equipo, con el apoyo del presidente del Ayuntamiento, Richard Conlin, podría convertirse en la primera ciudad de Estados Unidos con FNB.

Los resultados iniciales de la encuesta, cuyo objetivo es generar conversaciones relevantes, se debatirán en futuras asambleas municipales en los barrios de Seattle y se utilizarán para recomendar políticas que el ayuntamiento considerará. La repetición de la encuesta cada dos años revelará los avances.

El interés en una Iniciativa de Felicidad similar está creciendo en ciudades y pueblos de costa a costa, como Napa, California; Bowling Green, Kentucky; Duluth, Minnesota; Santa Fe y Roswell, Nuevo México; Bellevue, Nebraska; Portland, Oregón; y Eau Claire, Wisconsin. Unas 100 universidades también están empezando a aplicar la encuesta de la Iniciativa de Felicidad.

Cómo ser más feliz

Para mejorar nuestro bienestar en cualquier economía, debemos cuidar nuestra seguridad, nuestras relaciones sociales y la forma en que distribuimos nuestro tiempo. Elegir vivir con menos cosas y menos deudas nos permite vivir mejor con menos ingresos, pero con más tiempo, menos estrés y mejor salud. Como individuos, podemos:

• Centrarse más en cuestiones de familia y comunidad y en generar confianza.

• Dedicar menos atención a maximizar los ingresos y más atención a los actos de generosidad.

• Pedir a nuestros empleadores más tiempo libre en lugar de un salario más alto.

En nuestras comunidades locales, podemos encontrar maneras de diseñar espacios más propicios para las relaciones, como los mercados agrícolas, donde los compradores tienden a entablar muchas más conversaciones que en los pasillos de los supermercados (Worldwatch Institute). En las ciudades, podemos promover espacios públicos y privados que faciliten la conexión social, en lugar de desalentarla mediante la expansión urbana.

El economista ecológico Dave Batker, coautor de "¿Para qué sirve la economía?" (videoclip en Tinyurl.com/3tc9dlk ), cree que avanzar requiere una mayor participación ciudadana en la construcción de la democracia, las leyes y nuestro futuro colectivo. Al dejar de lado a los expertos y dialogar con los vecinos, ciudad por ciudad, los ciudadanos de todo Estados Unidos se están movilizando para lograrlo utilizando técnicas recién aprendidas, como las que ofrecen Open Space Technology, World Café, Transition Towns, Sustainable Cities, The Cloud Institute for Sustainability Education y el Worldview Literacy Project del Institute of Noetic Sciences.

En San Petersburgo, Florida, Oklahoma City, Oklahoma y otros lugares, los ciudadanos están cultivando un sentido de comunidad más fuerte mediante debates reales sobre problemas locales y objetivos económicos. Su objetivo es llegar a una visión clara de lo que los ciudadanos realmente esperan de la economía.

En San Petersburgo, la culminación del esfuerzo de 10 años de Sharon Joy Kleitsch por construir una comunidad próspera mediante talleres útiles sobre temas de actualidad, conversaciones significativas y la creación de alianzas constructivas alcanza su clímax este mes en "Más allá de la sostenibilidad: Ecosistemas, economía y educación", la 36.ª conferencia anual del Instituto de Estudios de Florida, en el Hillsborough Community College ( Tinyurl.com/3avntte ). Kleitsch comenta: "Aparezco, presto atención y busco oportunidades donde mis conexiones con legisladores, educadores, organizaciones sin fines de lucro y activistas comunitarios puedan ayudar a convocar a las personas a conversaciones significativas que marquen la diferencia en la construcción de una comunidad resiliente".

En Oklahoma City, Sustainable OKC, una organización de voluntarios que trabaja por la sostenibilidad comunitaria en la intersección de los negocios, el medio ambiente y la justicia social, colabora frecuentemente con la Oficina de Sostenibilidad de la ciudad, el proyecto CommonWealth Urban Farms y la Cooperativa de Alimentos de Oklahoma ( Sustainableokc.org ). Esta organización de base promueve las compras locales y sostenibles.

Jennifer Alig, presidenta de Sustainable OKC, se muestra constantemente encantada con el creciente número de residentes que no solo asisten a eventos como las proyecciones de la película "La Economía de la Felicidad" , sino que también se presentan para plantar alimentos para alimentar a los necesitados y se unen a las jornadas de trabajo de Commonwealth Urban Farms para alimentar a los vecindarios utilizando los productos de prósperas granjas urbanas en terrenos baldíos de la ciudad. Alig señala: "Después de los eventos, a veces usamos la Tecnología de Espacio Abierto para hablar sobre temas que apasionan a la gente y en los que están dispuestos a invertir su tiempo".

El tipo de sociedad que promueve la salud, la felicidad, la verdadera prosperidad y la sostenibilidad es aquella con economías locales sólidas y comunidades florecientes que incluyen numerosas actividades proporcionadas por organizaciones locales sin fines de lucro. Se caracteriza por:

• Pequeñas empresas locales y banca

• Mercados de agricultores y huertos urbanos

• Diseños urbanos que favorecen los paseos compartidos en lugar de los desplazamientos aislados

• Espacios públicos para la interacción social

• Circunstancias en las que los compradores conocen a los vendedores

• Empresarios que patrocinan y se ofrecen como voluntarios para actividades locales

• Diferencias salariales que no sean grandes

• Ciudadanos construyendo juntos un mundo mejor

Intuitivamente sabemos lo que se requiere para crear una sociedad así, empezando por nuestra propia comunidad. Lo que necesitamos es la determinación de asegurarnos de que la economía nos sirva; normas que beneficien a todos; un compromiso con la calidad de vida generalizada, la justicia social y la sostenibilidad; y la voluntad política para lograr un cambio positivo.