L'économie Du Bonheur : La Nouvelle économie

La plupart des Américains sont confrontés aux défis économiques les plus importants qu'ils aient connus depuis des générations. Entre les difficultés liées au chômage et les dangers d'un endettement croissant, la santé d'une économie nationale reposant sur la consommation et la réussite du marché est au cœur des préoccupations. Mais nous sommes-nous interrogés sur la véritable finalité de l'économie ?

Depuis la Seconde Guerre mondiale, on nous assure qu'une croissance économique accrue est bénéfique. Mais est-ce vraiment le cas ? De toute évidence, l'économie américaine, dans sa quête d'une croissance constante, a cruellement besoin d'un soutien vital. Trop de personnes ont perdu leur emploi, leur logement, leurs bourses d'études et leurs économies de retraite, sans parler de leur tranquillité d'esprit, face à une situation d'incertitude complexe. Ceux qui ont conservé leur emploi gagnent moins en termes de revenu réel qu'en 2001, alors même qu'ils passent plus de temps au travail et dans les transports que les générations précédentes.

Nous en avons assez du mantra officiel : travailler plus, profiter moins, polluer davantage, manger des aliments toxiques et tomber malade, le tout pour augmenter le produit intérieur brut. Pourquoi ne pas apprendre à travailler moins et à profiter davantage de la vie ; passer plus de temps avec nos proches ; consommer, polluer, détruire et nous endetter moins ; et vivre mieux, plus longtemps et plus pleinement ? Pour y parvenir, il nous faut des solutions novatrices qui impliquent les Américains dans la redéfinition des objectifs de l’économie (ce que nous attendons d’elle) plutôt que de subir les objectifs de l’économie (ce qu’elle exige de nous).

Une économie fondée sur la qualité de vie

Bien qu'une économie fondée sur une qualité de vie élevée, gage de bonheur, puisse paraître révolutionnaire, Thomas Jefferson, troisième président des États-Unis, a inscrit la recherche du bonheur comme un droit fondamental dans la Déclaration d'indépendance . Il soulignait que le gouvernement américain avait pour mission « d'assurer le plus grand bonheur possible à l'ensemble de ses citoyens ». De même, la Constitution des États-Unis stipule que le gouvernement doit promouvoir, entre autres, le bien-être général du peuple.

Les Américains sont capables d'accéder à une vie meilleure, comme ils l'ont prouvé à maintes reprises par le passé, bénéficiant grandement de progrès tels que la démocratie, le droit de vote des femmes, les droits civiques et un leadership technologique novateur. Bien que l'histoire montre que ces progrès ont été principalement réalisés grâce à des changements de politiques nationales, toute nouvelle économie synonyme de bien-être accru repose avant tout sur l'engagement de citoyens qui choisissent de consacrer davantage de temps à bâtir une nation imprégnée de valeurs toujours plus éclairées.

La qualité de vie de chacun, des parents d'aujourd'hui aux générations futures d'arrière-petits-enfants, dépend de la capacité collective des individus à bâtir une nouvelle économie fondée sur le concept de richesse authentique. Dans son ouvrage primé, *L'Économie du bonheur : Construire une richesse authentique* , l'économiste écologique Mark Anielski explique cette approche novatrice et pragmatique, ancrée dans ce que les gens valorisent le plus : « l'amour, les relations humaines profondes, le bonheur, la joie, la liberté, la suffisance, la justice et la paix » – des qualités de vie bien plus essentielles que la croissance économique aveugle et l'accumulation de biens matériels.

Mesure privilégiée du progrès

Pour déterminer si notre économie favorise le bien commun ou le bonheur du peuple américain, nous devons comprendre ce qui nous rend heureux et comment les politiques économiques favorisent ou entravent notre quête du bonheur ; nous avons également besoin d'un meilleur instrument de mesure économique que le produit intérieur brut (PIB).

Le PIB comptabilise les dépenses correctives et préventives liées à la pollution, aux accidents, à la guerre, à la criminalité et aux maladies comme des éléments positifs, au lieu de les déduire. Il ne tient pas compte non plus de la valeur d'éléments tels que les ressources naturelles et les services écosystémiques, l'amélioration de la qualité de vie, le travail domestique non rémunéré, le bénévolat, la bonne santé et les liens sociaux.

Anielski, de concert avec des experts économiques tels que Charles Eisenstein, auteur de *L'Économie sacrée* , Hazel Henderson, auteure de *Marchés éthiques* , et l'économiste Joseph Stiglitz, lauréat du prix Nobel, recommande que les politiques économiques visent à améliorer le bien-être social plutôt que le PIB. Tous s'accordent à dire qu'un nouvel indicateur de bien-être, tel que l'Indicateur de progrès véritable (IPV) américain, pourrait permettre de mesurer plus précisément le progrès économique.

La science du bonheur

Une « science du bonheur » reconnue, initiée par le psychologue positif Edward Diener, docteur en psychologie et professeur à l'Université de l'Illinois, surnommé « Docteur Bonheur », et d'autres chercheurs, existe depuis plus d'une décennie. L'étude des facteurs de bonheur et d'épanouissement personnel démontre régulièrement que le bonheur ne s'obtient pas par une accumulation sans fin de biens. Il réside plutôt dans un ensemble de valeurs personnelles qui nous sont chères, comme l'illustre le Bhoutan, pays himalayen d'environ 700 000 habitants.

Depuis de nombreuses années, le Bhoutan mesure son bien-être général – tel que perçu subjectivement par sa population – à l’aide de l’indice du Bonheur National Brut (BNB). Son gouvernement fonde ses décisions politiques sur leur impact potentiel sur le bonheur associé à la satisfaction, la famille, la communauté, la spiritualité, l’éducation, l’harmonie avec la nature et une bonne santé physique. Après des années de recherche de terrain, les Bhoutanais ont identifié neuf domaines d’évaluation du bonheur : le bien-être psychologique, la santé physique, l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, la vitalité communautaire et les liens sociaux, l’éducation, la préservation et la diversité culturelles, la durabilité environnementale, la bonne gouvernance et le bien-être matériel.

En 2004, la première Conférence internationale annuelle sur le Bonheur national brut s'est tenue au Bhoutan. Des centaines de représentants gouvernementaux, d'universitaires et d'autres experts de plus de 40 pays se sont réunis pour étudier la possibilité de faire du BNB le véritable indicateur de la santé et de la qualité de vie d'un pays. En 2011, une résolution non contraignante des Nations Unies a été adoptée. L'Assemblée générale des Nations Unies exhorte les pays à mesurer désormais leur santé et leur bonheur, au même titre que leur richesse. Soixante-six pays ont approuvé cette proposition.

Mesurer la satisfaction de vie des Américains

Seattle, dans l'État de Washington, première ville américaine à mesurer la satisfaction de vie, s'inspire des indicateurs du Bhoutan – bien-être psychologique, santé physique, équilibre travail-vie personnelle, éducation et renforcement des capacités, vitalité culturelle et accès aux arts et à la culture, qualité de l'environnement et accès à la nature, gouvernance efficace et bien-être matériel – dans le cadre de sa propre initiative « Seattle durable pour le bonheur ». Pilotée par Laura Musikanski, directrice générale de « Seattle durable », et son équipe, avec le soutien du président du conseil municipal, Richard Conlin, cette initiative pourrait bien devenir la première ville américaine à adopter le BNB (Bonheur National Brut).

Les premiers résultats de l'enquête, conçue pour susciter des discussions essentielles, seront présentés lors de futures réunions publiques dans les différents quartiers de Seattle et serviront à formuler des recommandations à soumettre au conseil municipal. La réalisation de cette enquête tous les deux ans permettra d'évaluer les progrès accomplis.

L'intérêt pour une initiative similaire sur le bonheur croît dans les villes et villages d'un océan à l'autre, notamment à Napa (Californie), Bowling Green (Kentucky), Duluth (Minnesota), Santa Fe et Roswell (Nouveau-Mexique), Bellevue (Nebraska), Portland (Oregon) et Eau Claire (Wisconsin). Une centaine d'établissements d'enseignement supérieur commencent également à utiliser le questionnaire de cette initiative.

Comment devenir plus heureux

Pour améliorer notre bien-être, quelle que soit la conjoncture économique, il est essentiel de veiller à notre sécurité, à nos liens sociaux et à la gestion de notre temps. Choisir de vivre avec moins de possessions et un endettement allégé permet de mener une vie plus épanouissante, même avec des revenus moindres, mais plus de temps libre, moins de stress et une meilleure santé. À titre individuel, nous pouvons :

• Mettez davantage l'accent sur les questions familiales et communautaires et sur le développement de la confiance.

• Accordez moins d’importance à la maximisation des revenus et davantage aux actes de générosité.

• Demandez à nos employeurs plus de congés plutôt qu'une augmentation de salaire.

Au sein de nos communautés locales, nous pouvons concevoir des lieux plus propices aux échanges, comme les marchés de producteurs, où les clients ont tendance à engager davantage la conversation que dans les rayons des supermarchés (Worldwatch Institute). Dans les villes, nous pouvons plaider pour des espaces publics et privés qui facilitent les liens sociaux, au lieu de les décourager par l'étalement urbain.

L'économiste écologique Dave Batker, co-auteur de « À quoi sert l'économie, au juste ? » (extrait vidéo disponible sur Tinyurl.com/3tc9dlk ), estime que pour aller de l'avant, il est indispensable que les citoyens participent davantage à l'élaboration de la démocratie, des lois et de notre avenir collectif. En délaissant les experts et en dialoguant avec leurs voisins, ville après ville, village après village, des citoyens à travers les États-Unis s'y emploient en utilisant des techniques récemment apprises, telles que celles proposées par Open Space Technology, World Café, Transition Towns, Sustainable Cities, le Cloud Institute for Sustainability Education et le projet « Worldview Literacy » de l'Institute of Noetic Sciences.

À Saint-Pétersbourg (Floride), à ​​Oklahoma City (Oklahoma) et ailleurs, les citoyens renforcent le sentiment d'appartenance à la communauté grâce à des échanges constructifs sur les enjeux locaux et les objectifs économiques. Leur but est de parvenir à une vision claire des véritables attentes des citoyens vis-à-vis de l'économie.

À Saint-Pétersbourg, l'effort de Sharon Joy Kleitsch, mené depuis dix ans pour bâtir une communauté florissante grâce à des ateliers pertinents sur des sujets d'actualité, des échanges constructifs et la mise en place de partenariats fructueux, atteint son apogée ce mois-ci lors de la 36e conférence annuelle de l'Institut d'études floridiennes, intitulée « Au-delà du développement durable : écosystèmes, économie et éducation », qui se tient au Hillsborough Community College ( Tinyurl.com/3avntte ). « Je suis présente, attentive et à l'écoute des opportunités qui me permettent de mettre à profit mes relations avec les décideurs politiques, les enseignants, les organisations à but non lucratif et les acteurs communautaires afin de réunir les gens pour des discussions constructives susceptibles de contribuer à l'édification d'une communauté résiliente », explique Kleitsch.

À Oklahoma City, Sustainable OKC, une association de bénévoles œuvrant pour un développement durable de la communauté à la croisée des chemins entre commerce, environnement et justice sociale, collabore régulièrement avec le Bureau du développement durable de la ville, le projet CommonWealth Urban Farms et la coopérative alimentaire d'Oklahoma ( Sustainableokc.org ). Cette association citoyenne encourage la consommation locale et durable.

Jennifer Alig, présidente de Sustainable OKC, se réjouit de voir un nombre croissant d'habitants qui, en plus d'assister à des événements comme les projections du film « L'Économie du bonheur » , participent à des chantiers participatifs pour nourrir les plus démunis et aux travaux agricoles organisés par Commonwealth Urban Farms. Ces chantiers permettent d'approvisionner les quartiers grâce aux produits de fermes urbaines florissantes aménagées sur des terrains vagues. « Après les événements, nous utilisons parfois la technologie Open Space pour discuter de sujets qui passionnent les gens et auxquels ils sont prêts à consacrer du temps », explique-t-elle.

La société qui favorise la santé, le bonheur, une véritable prospérité et la durabilité est celle qui possède des économies locales fortes et des communautés dynamiques, où de nombreuses activités sont proposées par des organismes sans but lucratif locaux. Elle se caractérise par :

• Petites entreprises et services bancaires locaux

• Marchés de producteurs et jardins urbains

• Des aménagements urbains qui privilégient les promenades partagées plutôt que les trajets domicile-travail isolés

• Espaces publics favorisant les interactions sociales

• Circonstances dans lesquelles les acheteurs connaissent les vendeurs

• Les gens d'affaires qui parrainent et participent bénévolement à des activités locales

• Des écarts de salaires qui ne sont pas considérables

Des citoyens qui bâtissent ensemble un monde meilleur

Nous savons intuitivement ce qu'il faut pour créer une telle société, à commencer par notre propre communauté. Il nous faut la détermination de faire en sorte que l'économie soit à notre service ; des règles qui profitent à tous ; un engagement en faveur d'une qualité de vie pour tous, de la justice sociale et du développement durable ; et la volonté politique de concrétiser un changement positif.