노숙자 아이에게서 배우는 관대함

저는 늘 좋은 삶을 사는 데 관심이 많았습니다. 아마도 긍정 심리학에 자연스럽게 끌렸던 것 같습니다. 어린 시절 겪었던 한 경험은 결국 제게 자아를 우리가 평생 정복하려 애쓰는 몸과 마음의 조각들보다 훨씬 더 깊은 차원의 존재로 바라보는 것의 가치를 깨닫게 해주었습니다. 그 경험은 비록 극히 일부에 불과했지만, 일상의 소음과 소란 속에서 종종 간과되곤 했던 영혼의 희미하고 미묘한 갈망을 보여주었습니다.

삶의 의미를 찾아가는 여정

매년 부모님 댁이 계신 파키스탄으로 가는 길에, 저는 그 부름에 응답하여 2주 동안 제 시간과 재정의 일부를 보태어 도움이 필요한 사람들을 찾아보기로 했습니다. 멀리 갈 필요도 없었습니다. 제 주변 곳곳에 도움을 필요로 하는 사람들이 있었습니다. 얼마 안 되는 수입으로 장애가 있는 성인 딸을 부양하는 다리가 불편한 노년의 마사지사, 돌아가신 형의 가족과 자신의 가족을 부양하면서 도시의 잦은 정전으로 수입의 절반을 잃은 재단사, 그리고 굶주린 동생에게 먹일 꽃 한 송이를 사달라고 애원하며 제 차 뒤를 졸졸 따라오는 어린 꽃 파는 소녀까지.

이 모든 삶들이 내 마음을 흔들었고, 안락한 삶이라는 안전한 울타리 안에서 내 마음이 얼마나 작아졌는지 깨닫게 해주었습니다. 하지만 가장 감동적인 순간은 아이들을 데리고 노숙자 학교를 방문했을 때였습니다. 허름한 교실에는 스무 명 남짓한 아이들이 옹기종기 모여 앉아 나무와 얼굴을 색칠하고 로마자 알파벳을 따라 쓰고 있었습니다. 아이들은 수줍은 미소로 저를 바라보며 자신들의 노력을 담은 작품들을 보여주었고, 인정과 수용을 갈망하는 듯했습니다.

우리는 마침내 우리가 원하던 자선단체를 찾았다는 생각에 너무나 기뻐하며 그곳을 떠나려 했습니다. 응원하는 마음에 아들은 우리가 차고 있던 학교 응원팀 손목밴드 두 개 중 하나를 어린아이에게 건넸습니다. 우리는 말없이 차로 걸어갔는데, 갑자기 심장이 쿵쾅거리는 소리와 작은 발소리가 들려왔습니다. 돌아보니 그 아이가 우리를 따라잡으려고 애쓰며 아들에게 노란색 하트 모양 연필깎이를 건네주고 있었습니다!

말로는 이 순간의 아름다움을 다 표현할 수 없습니다. 삶의 주사위에서 불운했던 작은 마음에서, 나눔의 미덕이 드러났습니다. 감사할 것이 거의 없었던 아이에게서, 주변 사람들에게 베풀 수 있는 충분한 감사가 피어났습니다. 무엇보다도, 사회에서 가장 소외된 이들에게서, 선을 행하고 최고의 자아를 향해 나아가고자 하는 열망이 빛났습니다. 우리 대부분이 냉소주의와 지성의 우월성에 빠져 절망에 허덕일 때조차도 말입니다. 제가 돕고자 했던 바로 그 사람들로부터, 인간 본연의 선함과 물질적인 것의 힘에 대한 교훈을 얻었습니다. 우리 대부분이 물질적인 유혹과 선택의 횡포에 굴복했을 때조차도 말입니다.

의미를 재고하고 숙고하기

그것은 제가 선하게 살고자 하는 욕망에 대해 다시 생각하게 만들었습니다. 어쩌면 저는 영혼의 부름에 응답하기 위해 그것을 제 존재의 한 부분으로 분리하고 2주간의 여름 동안 그 요구를 충족시키는 방식으로는 결코 응답할 수 없을지도 모릅니다. 영혼은 조각들을 모아 의미를 찾는 것이 아니기 때문입니다. 영혼은 언제나 존재하며, 끊임없이 움직이고, 단지 우리의 머릿속에만 있는 것이 아닙니다. 영혼은 우리의 마음속에 살고 있으며, 우리가 진정성, 이해심, 그리고 감사하는 마음으로 타인에게 마음을 열 때 비로소 충만함을 찾습니다.

어쩌면 그것이야말로 존재의 부조리 속에서 의미를 찾고, 우리 삶을 진정으로 가치 있게 만드는 유일한 방법일지도 모릅니다.