나눔의 계절

최근 저는 익명의 누군가로부터 놀라운 선행을 받았습니다. 예상치 못한 곳에서, 정말 딱 필요한 순간에 찾아온 선물이었죠. 그 선물의 크기에 저는 눈물이 핑 돌았고, 그 익명의 후원자의 관대함에 깊은 감사와 감동을 받았습니다. 하지만 동시에 뭔가 잘못된 게 아닐까 하는 생각도 들었습니다. 이 아름다운 선행을 받는 순간, 부끄럽지만 저는 순간적으로 스스로를 과대평가하는 감정에 휩싸였습니다. 제가 이렇게 큰 친절을 받을 자격이 있는지 도저히 믿을 수 없었죠. 만약 후원자를 직접 만났더라면, 저는 그분이 저를 잘못 판단했다고, 그 관대함이 잘못된 방향으로 향했다고 100가지 이유를 늘어놓았을지도 모릅니다. 다행히도, 저는 곧 제 스스로를 과대평가하는 것은 그 선물과 그 선물을 전해준 아름다운 마음을 폄하하는 행위라는 것을 깨달았습니다.

익명의 선물이 가진 아름다움은 바로 여기에 있다고 생각합니다. 그 선물 덕분에 저는 마음속에 일어난 감정들을 정리할 시간과 여유를 가질 수 있었습니다. 스스로 부족하다는 불편한 감정을 마주하고, 결국 그것이 무엇인지, 즉 거짓이라는 것을, 오래전에 믿어버렸지만 더 이상 제게 도움이 되지 않는 것이라는 사실을 깨달을 수 있었습니다. 이제 그것은 그저 습관일 뿐입니다. 순간순간 받아들이거나, 아니면 받아들이지 않기로 선택할 수 있는, 무의식적인 반응이 되어버렸죠. 이러한 깨달음은 선물 속의 또 다른 선물이었습니다. 익명의 후원자에게 직접 제가 그 친절을 받을 자격이 없다는 것을 일일이 열거할 수는 없었지만, 그분께 보답할 수 있는 유일한 방법은 그 모든 아름다운 감정을 온전히 받아들이고, 제가 사실은 가치 있는 존재라는 그분의 믿음에 제 모든 것을 맡기는 것이었습니다.

하지만 이런 선물을 준 사람에게 어떻게 감사를 표현해야 할까요? 그 사람이 누군지도 모르는데, 마음속 깊은 감사의 마음을 어떻게 조금이라도 전할 수 있을까요? 어떻게 보답해야 할까요? 때로는 보답하는 유일한 방법은 다른 사람에게 베푸는 것일지도 모릅니다.

그리고 다시 한번, 삶의 타이밍은 완벽했습니다. 감사와 희망이라는 물결을 타고 세상에 어떻게 전파할지 고민하던 중, 제가 다니는 영적 센터에서 다른 사람들과 함께하는 '40일간의 나눔' 실천에 참여하라는 초대를 받았습니다. 익숙한 전통을 새롭게 해석한 것이었습니다. 사순절은 늘 슬픔과 참회, 그리고 자기 부정의 기간이었지만, 올해는 풍요로움과 기쁨, 그리고 관대함의 마음으로 맞이하기로 했습니다. 그렇게 함으로써, 저는 이름 모를 친구와 했던 약속을 지키기 시작할 수 있었습니다. 제게 베풀어진 친절을 제 말과 행동, 그리고 실천을 통해 세상에 전파하겠다고 맹세했던 약속 말입니다.

40일 동안 제가 준 선물은 다양했고 대부분 소박했습니다. 어떤 선물은 유형적인 것이었는데, 예를 들어 강아지를 사랑스럽게 품에 안고 있는 젊은 노숙자에게 건넨 개 사료 한 캔과 잔돈 같은 것이었습니다. 또 어떤 선물은 전통적인 의미에서 측정할 수 없는 것이었습니다. 두려움에 떨며 화를 내는 사람에게 제가 말을 삼키고 연민을 보여준 순간이 그랬습니다. 혹은 제가 속도를 줄여서 운전 중 위험한 행동을 일삼던 십 대 아들이 제 앞으로 갑자기 끼어들어 고속도로를 빠져나갈 수 있도록 도와준 날, 저는 그 부모에게 준 선물과도 같았습니다. 의식적으로 차선을 변경하여 아들이 안전하게 차선을 바꿀 수 있도록 함으로써, 저는 그의 순간적인 판단 착오로 인해 발생할 수 있었던 비극적인 상황을 막을 수 있었습니다.

이제 40일간의 나눔 여정을 마치고 보니, 나눔과 받기라는 양쪽 입장에서 이 모든 과정이 얼마나 큰 변화를 가져왔는지 분명히 알 수 있습니다. 저는 먼저 제가 가치 있는 존재라는 것을 깨달아야만 비로소 나눔을 실천할 수 있었다는 것을 이해하게 되었습니다.
열린 마음으로 받는 행위 자체에 내재된 선물을 소중히 여깁니다. 기쁨과 감사함으로 받을 때, 저는 주는 사람인 당신이 연결, 연민, 그리고 은혜를 경험하게 해 줍니다. 그리고 우리의 역할이 바뀌었을 때, 당신도 저에게 똑같이 해 주실 것입니다. 주는 것과 받는 것을 구분하는 경계가 모호해지면서, 주는 행위는 받는 행위가 되고, 받는 행위는 다시 주는 행위가 됩니다. 이 무한한 순환 속에서 마법이 일어납니다. 이 춤에 진심으로 참여함으로써, 우리는 작은 파문 하나에서 기하급수적인 가능성을 만들어낼 수 있습니다.

이번 나눔의 계절을 통해 정말 많은 것을 배웠습니다. 모든 경우에 있어, 실천에 대한 헌신과 그로 인해 생겨난 마음 챙김이 제가 나눔의 기회를 대하는 방식에 큰 변화를 가져왔습니다. 저에게 도움을 주신 분을 통해, 익명성이 받는 사람이 존엄성을 유지하거나, 자신의 시간과 공간에서 받는 기쁨을 누릴 수 있도록 해준다면, 그것은 일종의 친절이 될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 하지만 제 자신의 나눔에 익명성을 적용해 보니, 그것이 자기중심적인 행위가 될 수도 있다는 것을 금방 알게 되었습니다. 친밀함을 갈망하면서도 오랫동안 그것을 두려워해 온 저 같은 사람에게 익명 나눔은 관계를 회피하는 또 다른 방법이 될 수 있습니다. 그렇게 되면 나눔의 본래 목적이 무의미해지죠. 그래서 저는 스스로에게 "이 상황에서 익명성은 받는 사람에게 주는 선물인가, 아니면 나에게 의지할 버팀목인가?"라고 묻는 간단한 기준을 세웠습니다.

크든 작든 모든 친절한 행동은 주는 사람과 받는 사람뿐만 아니라 그 양쪽 모두와 가까이 있는 모든 사람에게까지 변화를 가져올 잠재력을 가지고 있다는 것을 깨달았습니다. 주고받는 행위에 참여하게 되면 우리가 주변 환경 및 함께 공간을 공유하는 사람들과 상호작용하는 방식이 달라지기 때문입니다. 우리는 더 높은 차원의 감사, 열정, 희망을 품고 행동하며, 우리가 내뿜는 잔물결은 닿는 모든 영혼을 통해 서서히 커져 나갑니다. 이것이 바로 우리가 세상을 변화시키는 진정한 방법입니다.

그리고 이제 누군가 제게 선물을 줄 때, 저는 여러 가지 감정에 휩싸이곤 한다는 것을 깨달았습니다. 스스로의 부족함을 느끼면서도, 더 이상 그런 거짓들이 대화를 둘러싼 분위기를 망치도록 내버려 둘 수 없습니다. 저는 제 감정을 투영하지 않을 것입니다. 대신, 잠시 여유를 갖고, 제 눈을 통해 제 아름다움을 인정하고 받아들이도록 용기를 북돋아 준 익명의 누군가를 기억하겠습니다. 그리고 그 빛으로부터 움츠러들기보다는, 그저 "감사합니다. 당신과 당신의 선물은 제게 소중합니다."라고 말하겠습니다.