二人の兄弟が失明治療のために力を合わせる

このホリデーシーズン、社会意識の高いブランドで買い物をしようと思い立ち、興味深いスタートアップ企業を見つけました。Two Blind Brothersは、社会貢献を理念とするアパレルブランドで、ラグジュアリーなカジュアルウェアを販売し、純利益の100%を失明治療のための医療研究に寄付しています。続きをお読みください。

このブランドは、シュタルガルト病と呼ばれる黄斑変性症を患う兄弟、ブラッドフォード・マニングとブライアン・マニングによって設立されました。この病気は網膜中心部に進行性の損傷を引き起こし、中心視力の喪失を引き起こします。国立眼研究所は、1万人に1人がこの病気に罹患していると推定しています。

6歳で診断されて以来、兄弟は中心視力を徐々に失い、症状の管理のために点字を学びました。幼い頃に診断され、視覚障害のある生活に早くから適応しなければならなかったにもかかわらず、兄弟は決して落ち込むことはなかったと彼らは言います。両親の励ましを受け、彼らはユーモアのセンスだけでなく、根性と知性を持ってあらゆる課題に立ち向かいました。視力の一部を失ったにもかかわらず、二人は非常に機敏に行動し、スマートフォンの普及により視覚がますます重要になっている世界においても、常に一歩先を進んでいます。

「この活動は私たちにとってとても身近なものです」と共同創設者のブラッドフォード・マニングは語りました。「私たちは互いに支え合えた幸運に恵まれ、視覚障害を抱えながらも生き生きと暮らしてきました。しかし残念ながら、スターガルト症候群やその他の類似の障害を持つ多くの人々はそうではありません。兄と私は、重要な研究への意識向上と資金提供のために行動を起こすことを決意しました。」

視覚障がいを持つ人々は、指を通して世界の多くのことを体験します。Two Blind Brothersでは、兄弟が使用する生地にも同様のこだわりと情熱を注いでいます。兄弟は見た目よりも着心地を重視して服を選ぶ傾向があるため、最も快適なカジュアルウェアを作ることに注力しています。ニューヨーク市の中心部で製造されるこの高級シャツは、男女ともに様々な色と丈のものが揃っており、「brother（兄弟）」と書かれた点字の金属タグが付いています。ブランドのキャッチフレーズは「Feel the Difference（違いを感じよう）」で、生地の柔らかさを強調すると同時に、この商品を購入することで変化を感じられることを顧客に改めて認識させています。

「だからこそ、私たちのシャツの手触りと感触は私たちにとって非常に重要で、視覚障碍者コミュニティにとって触覚は非常に重要であることを理解しています」とブラッドフォード氏は付け加えた。「私たちのラインに最も柔らかい生地を選ぶまでに、100枚ものサンプルを触ってみました。」

このブランドの創設は、兄弟にとってより意義深い形で社会貢献を果たす手段となっています。ブラッドフォードは現在、視覚障害と闘う財団の理事を務めており、ブライアンも同財団に積極的に関わっています。

「視覚障害のある方々から、ご自身の体験談をシェアしていただくメッセージを受け取ることが、この活動の真の価値なのです」とブライアンは語ります。「私たちは製品の売上で報酬を受け取っていません。本当に、これらの方々の人生に変化をもたらすために活動しているのです。こうしたお話を聞くと、本当に心が震えます。」

「視覚障害に伴う苦労を導いてくれる兄がいたことは幸運だった」とブライアンさん（25歳）は兄のブラッドフォードさん（31歳）について語った。

「失明撲滅財団は、私のように恵まれない多くの人にとって希望の源です。彼らは素晴らしい活動を行っており、私たちも研究資金として協力できることを大変嬉しく思っています。」

「これは科学の問題ではありません。科学はすでに存在しているのです」とブラッドは付け加える。「問題は資金です。遺伝子治療と幹細胞研究はここまで来ています。あとはゴールラインを越えるだけです。」

彼らの旅の詳細と、失明を治すための彼らの取り組みにどのように協力できるかについては、このビデオをご覧ください。

写真はTwo Blind Brothersより提供。

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