두 형제가 실명 치료를 위해 힘을 합치다

이번 연말연시에 사회적으로 의식 있는 브랜드에서 쇼핑을 하려고 하다가 눈길을 사로잡은 흥미로운 스타트업을 발견했습니다. 투 블라인드 브라더스(Two Blind Brothers)는 공익 중심의 의류 브랜드로, 고급 캐주얼 의류를 판매하며 순수익의 100%를 실명 치료 의학 연구에 기부합니다. 계속 읽어보세요.

이 계통은 스타가르트 (Stargardt)라는 황반변성 질환을 앓고 있는 두 형제 브래드퍼드와 브라이언 매닝에 의해 설립되었습니다. 이 질환은 중심부 망막에 점진적인 손상을 일으켜 중심 시력을 잃게 합니다. 미국 국립안과연구소(National Eye Institute)는 1만 명 중 1 명이 이 질환을 앓고 있다고 추정합니다.

여섯 살 때 진단을 받은 이후, 두 형제는 점차 중심 시력을 잃어갔고, 점자를 배우며 상태를 관리해 왔습니다. 어린 나이에 진단을 받고 일찍 시각 장애를 안고 살아가야 했지만, 형제는 결코 좌절하지 않았다고 말했습니다. 부모님의 격려에 힘입어, 형제는 뛰어난 유머 감각뿐 아니라 투지와 지성으로 모든 도전에 임했습니다. 두 형제는 시력을 부분적으로 잃었음에도 불구하고 매우 민첩하게 움직이며, 스마트폰으로 인해 시각적인 요소가 점점 더 많아지는 세상에서도 앞서 나가고 있습니다.

공동 설립자인 브래드퍼드 매닝은 "이 일은 우리에게 매우 중요합니다."라고 말했습니다. "우리는 서로에게 행운을 빌었고, 시각 장애에도 불구하고 잘 해낼 수 있었습니다. 하지만 안타깝게도 스타가르트 증후군이나 다른 유사한 장애를 가진 많은 사람들에게는 그렇지 않습니다. 저와 제 동생은 중요한 연구를 위한 인식 제고와 기금 마련을 위해 행동에 나서기로 결심했습니다."

시각 장애인들은 손가락을 통해 세상의 많은 것을 경험하며, 투 블라인드 브라더스(Two Blind Brothers)의 형제들은 사용하는 원단에도 동일한 관심과 정성을 기울입니다. 투 블라인드 브라더스는 겉모습보다는 느낌에 따라 옷을 구매하는 경향이 있다는 점을 고려하여, 가장 편안한 캐주얼 웨어를 제작하는 데 중점을 둡니다. 뉴욕 중심가에서 제작되는 이 고급 셔츠는 남녀 모두 다양한 색상과 길이로 출시되며, "형제"라고 적힌 점자 금속 태그가 부착되어 있습니다. 브랜드의 슬로건인 "차이를 느껴보세요(Feel the Difference)"는 원단의 부드러움을 강조하는 동시에, 고객에게 이 제품을 구매함으로써 만들어가는 변화를 상기시켜 줍니다.

"시각 장애인들에게 촉각이 얼마나 중요한지 알기에 셔츠의 촉감과 느낌이 저희에게는 매우 중요합니다." 브래드포드는 덧붙였습니다. "저희 제품군에 사용할 가장 부드러운 원단을 결정하기 전에 100개 이상의 샘플을 만져봤을 겁니다."

브랜드를 만드는 것은 형제들이 더욱 의미 있는 방식으로 사회에 환원하는 방법입니다. 브래드포드는 현재 실명 퇴치 재단(Foundation for Fighting Blindness)의 이사로 활동하고 있으며, 브라이언 또한 재단 활동에 적극적으로 참여하고 있습니다.

"시각 장애를 안고 살아가는 사람들의 이야기를 들려주는 메시지를 받는데, 그게 정말 보람 있는 일이에요." 브라이언은 말했다. "저희 둘 다 제품 판매로 수입을 얻는 게 아니에요. 저희는 진심으로 이 사람들의 삶에 변화를 주기 위해 이 일을 하고 있어요. 이런 이야기를 들을 때 정말 감동을 받습니다."

25세의 브라이언은 31세의 형 브래드포드에 대해 "시각장애로 겪는 어려움을 헤쳐나가도록 인도해 준 형이 있어서 운이 좋았어요."라고 말했습니다.

" 실명퇴치재단은 저처럼 지원 시스템을 갖추지 못한 많은 사람들에게 희망의 원천입니다. 재단은 놀라운 활동을 펼치고 있으며, 저희는 연구 기금 마련에 기여할 수 있어 매우 기쁩니다."

"과학의 문제가 아닙니다. 과학은 이미 존재합니다." 브래드가 덧붙였다. "자금 조달의 문제입니다. 유전자 치료와 줄기세포 연구는 지금까지 발전해 왔고, 이제 결승선만 넘으면 됩니다."

이들의 여정에 대한 자세한 내용과 실명 치료 노력에 어떻게 도움을 줄 수 있는지 알아보려면 이 영상을 시청하세요.

Two Blind Brothers가 제공한 사진입니다.

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