हमारे अवाकिन सर्कल में एक अप्रत्याशित मित्र

यह एक और मंगलवार था। सप्ताह का मेरा पसंदीदा दिन, क्योंकि यह पुणे के बाहरी इलाके में स्थित हमारे स्थानीय समुदाय के लिए जागृति दिवस है।

मेरी आदत के अनुसार, मैं दिन के पहले आधे हिस्से में खाना बनाना खत्म कर लेती हूँ, फिर रसोई साफ करती हूँ और बाकी के काम निपटाती हूँ। उस दिन 10 लोगों ने आने की सूचना दी थी और सब कुछ उसी के अनुसार तय किया गया था।

फिर शाम चार बजे मुझे एक प्रतिभागी का फोन आया, जिसने बताया कि चंडीगढ़ से सात और मेहमान आ रहे हैं! यह खबर सुनकर मैं घबरा गई - अब मैं क्या करती? चार बज चुके थे और मुझे समझ नहीं आ रहा था कि सात और लोगों के लिए खाना कैसे बनाऊं। मैंने खुद को शांत करने की कोशिश की, और तभी मेरी पड़ोसी चुमिकी (जो अवाकिन में नियमित रूप से आती हैं) ने मुझे फोन किया और पूछा, "क्या मैं शाम के लिए पुलाव बना दूं?" ऐसा लगा जैसे ब्रह्मांड मेरी बात सुन रहा हो। मैंने उनसे कहा, "जी हां, बिल्कुल!" और उन्हें मेहमानों की नई संख्या बता दी।

हमारी सभा एक घंटे के मौन से शुरू होती है। एक घंटे के अंत में जब हम आँखें खोलते हैं, तो कमरा उन अनेक अपरिचित (परन्तु परिचित) चेहरों से भर जाता है जो शाम भर चुपचाप अंदर आते रहे हैं। हम अंग्रेज़ी और हिंदी में "ज्ञानोदय सभी चीजों के साथ आत्मीयता है" शीर्षक वाला अंश पढ़ते हैं और फिर हमारी चर्चा शुरू होती है। जैसे ही बोलने की छड़ी एक से दूसरे के पास जाती है, हर कोई थोड़ा-थोड़ा करके अपने विचार साझा करता है। अंत में, छड़ी पहली बार आए अतिथि के हाथों में पहुँचती है, जो लगभग 25 वर्ष का प्रतीत होता है।

वह धीरे से गहरी सांस लेता है और हममें से हर एक को ध्यान से देखता है और अपनी बात शुरू करता है, "मैं यहाँ नया हूँ, और मुझे सच में नहीं पता कि मैं यहाँ कैसे पहुँचा। लेकिन आज, एक घंटे चुपचाप बैठने के बाद, मुझे ऐसा लग रहा है जैसे मैं एक सुरक्षित जगह पर आ गया हूँ। मैं कुछ ऐसी बातें साझा करना चाहता हूँ जो कई सालों से मेरे अंदर दबी हुई थीं। मैंने ये बातें पहले कभी किसी के साथ साझा नहीं कीं।"

बड़ी ईमानदारी से उसने आगे कहा, “जन्म के ठीक बाद, जब मैं सिर्फ चार घंटे का था, तभी मेरी माँ का निधन हो गया। मेरे पिता भी नहीं हैं। वो जीवित तो हैं, लेकिन एक हत्यारे थे, इसलिए मैंने उन्हें अपनी यादों से मिटा दिया है। मैंने पढ़ाई छोड़ दी, अय्याशी करने लगा और नशे का आदी हो गया। आप किसी भी नशे का नाम लीजिए, मैंने वो सब किया है। कई बार तो मैंने कूड़ेदान से भी खाना निकाला है, जिसे कुत्ते भी खाते हैं। जब मैं अपने जीवन पर नजर डालता हूँ, तो मुझे दिखता है कि मैंने हर तरह के घिनौने और भयानक काम किए हैं।”

कुछ और विवरण साझा करने के बाद, वह आगे कहते हैं, "मुझे आश्चर्य है कि इस सभा में आप सभी मुझ जैसे व्यक्ति पर कैसे भरोसा करते हैं, आप उस व्यक्ति पर कैसे भरोसा कर सकते हैं और उसके लिए दरवाजे खोल सकते हैं जो अपने अतीत के बुरे अनुभवों का बोझ ढो रहा है?"

कमरे में मौजूद सभी लोग सन्नाटे में उनकी बात सुन रहे थे। मेजबान होने के नाते, मुझे लगा कि मुझे कुछ करना चाहिए, लेकिन समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ। मैंने चुपचाप अपने प्रेरणास्रोतों से प्रार्थना की, उनसे सही काम करने का मार्गदर्शन मांगा। अचानक, मैंने खुद को कहते सुना, "आइए एक मिनट का मौन रखें और एक-दूसरे का हाथ थामें।"

ऐसा लगा जैसे एक मिनट बहुत लंबा बीत गया हो। मुझे ऐसा लग रहा था मानो घेरे में बैठे हर व्यक्ति के दिल से एक मौन स्वर गूंज रहा हो, "लोका समस्त सुखिनो भवन्तु।" (सारी सृष्टि गहरी शांति में निवास करे।)

सत्र के बाकी समय तक उस युवक की आंखों से लगातार आंसू बहते रहे।

जैसे ही बातचीत समाप्त हुई और भोजन के लिए सभा समाप्त होने से ठीक पहले, सभी लोग उन्हें गले लगाने के लिए कतार में खड़े हो गए। पूरी शाम उनके मन में हर किसी के प्रति कृतज्ञता का भाव उमड़ता रहा।

मुझे शीतल (हमारी सामुदायिक कार्यकर्ताओं में से एक) का वह कथन याद आता है, जिसे वह अक्सर साझा करती हैं, "हम सब बस एक-दूसरे को घर तक पहुंचा रहे हैं।"