Desmond Tutu : Père De La « Nation arc-en-ciel » sud-africaine

L'archevêque Desmond Tutu. Epa/Ian Langsdon

L'archevêque émérite Desmond Mpilo Tutu est décédé à l'âge de 90 ans.

L’archevêque Tutu a conquis le respect et l’amour de millions de Sud-Africains et du monde entier. Il s’est taillé une place indélébile dans leurs cœurs et leurs esprits, devenant affectueusement surnommé « L’Archevêque ».

Le 7 avril 2017, lorsque les Sud-Africains se sont réveillés pour protester contre le limogeage par le président Jacob Zuma du ministre des Finances, Pravin Gordhan, une figure respectée du pays, l'archevêque Tutu a quitté sa maison de retraite d'Hermanus pour se joindre aux manifestations. Âgé de 86 ans à l'époque, sa santé était fragile. Mais la contestation était profondément ancrée en lui. À ses yeux, aucun gouvernement n'était légitime s'il ne représentait pas fidèlement l'ensemble de son peuple.

Il y avait encore cette même acuité dans ses paroles lorsqu'il a dit cela.

Nous prierons pour la chute d'un gouvernement qui nous représente mal.

Ces mots reflétaient son attachement à l'intégrité éthique et morale ainsi qu'à la dignité humaine. C'est sur ces principes qu'il a combattu vaillamment le système d'apartheid et qu'il est devenu, comme l'affirme à juste titre la Fondation Desmond Tutu,

une fervente défenseure des droits de l'homme et une militante pour les opprimés.

Mais l'archevêque Tutu n'a pas cessé son combat pour les droits humains après la fin officielle de l'apartheid en 1994. Il a continué à dénoncer avec véhémence les abus de pouvoir des politiciens. Il s'est également engagé dans diverses causes, notamment la lutte contre le VIH/sida, la pauvreté, le racisme, l'homophobie et la transphobie.

Son combat pour les droits de l'homme ne se limitait pas à l'Afrique du Sud. À travers sa fondation pour la paix , qu'il a créée en 2015, il a étendu sa vision d'un monde pacifique « où chacun valorise la dignité humaine et notre interdépendance ».

L’archevêque Tutu en compagnie du dalaï-lama à l’école du Village d’enfants tibétains de Dharamsala, en 2015. EFE-EPA/Sanjay Baid

Il a également fait preuve d'une détermination sans faille dans son soutien au dalaï-lama, qu'il considérait comme son meilleur ami. Il a condamné le gouvernement sud-africain pour avoir refusé au chef spirituel tibétain en exil un visa pour prononcer la « Conférence internationale Desmond Tutu pour la paix » en 2011 .

Petite enfance

L’archevêque Tutu était issu d’un milieu modeste. Né le 7 octobre 1931 à Klerksdorp, dans la province du Nord-Ouest en Afrique du Sud, il était le fils de Zachariah, directeur d’un lycée, et d’Aletha Matlare, employée de maison.

L'une des figures les plus influentes de sa jeunesse fut le père Trevor Huddleston , un fervent militant anti-apartheid. Leur amitié permit au jeune Tutu d'être introduit dans l'Église anglicane.

Après avoir terminé ses études, il enseigna brièvement l'anglais et l'histoire au lycée Madibane de Soweto, puis au lycée Krugersdorp, à l'ouest de Johannesburg, où son père était proviseur. C'est là qu'il rencontra sa future épouse, Nomalizo Leah Shenxane.

Il est intéressant de noter qu'il a accepté un mariage catholique romain, bien qu'il fût anglican. Cet acte œcuménique, accompli très tôt dans sa vie, laisse entrevoir son engagement ultérieur en faveur de l'œcuménisme.

Il a quitté l'enseignement suite à l'introduction, en 1953, de l' « éducation bantoue » de qualité inférieure destinée aux Noirs. En vertu de la loi sur l'éducation bantoue de 1953 , l'éducation de la population africaine autochtone se limitait à la production d'une main-d'œuvre non qualifiée.

En 1955, Tutu entra au service de l'Église comme sous-diacre. Il se maria la même année. Il s'inscrivit à des études de théologie en 1958 et, après avoir terminé ses études, fut ordonné diacre de la cathédrale Sainte-Marie de Johannesburg en 1960, et devint son premier doyen noir en 1975.

En 1962, il partit pour Londres afin de poursuivre des études théologiques complémentaires grâce à une bourse du Conseil œcuménique des Églises. Il obtint une maîtrise en théologie et, après avoir exercé son ministère dans différentes paroisses londoniennes, retourna en Afrique du Sud en 1966 pour enseigner au Séminaire théologique fédéral d'Alice, dans la province du Cap-Oriental.

On sait moins qu'il portait un intérêt particulier à l'étude de l'islam. Il avait souhaité approfondir ce sujet dans le cadre de ses études doctorales, mais cela ne s'est pas concrétisé.

L’archevêque émérite Desmond Tutu et son épouse Tutu au Festival de la santé des jeunes au Cap en 2016. EFE-EPA/Nic Bothma

Les activités auxquelles il participa au début des années 1970 allaient jeter les bases de son combat politique contre l'apartheid. Il enchaîna notamment à enseigner au Botswana, au Lesotho et au Swaziland, puis fut nommé à Londres directeur adjoint pour l'Afrique au sein du Theological Education Fund, ce qui lui permit de découvrir la théologie noire . Il visita également de nombreux pays africains au début des années 1970.

Il finit par retourner à Johannesburg en tant que doyen de Johannesburg et recteur de la paroisse anglicane Sainte-Marie en 1976.

Activisme politique

C’est à St Mary’s que Tutu a confronté pour la première fois le Premier ministre de l’apartheid de l’époque, John Vorster, en lui écrivant une lettre en 1976 dénonçant les conditions déplorables dans lesquelles les Noirs devaient vivre.

Le 16 juin, Soweto s'est embrasé lorsque des lycéens noirs ont protesté contre l'utilisation forcée de l'afrikaans comme langue d'enseignement et ont été fauchés par la police de l'apartheid.

L'évêque Tutu s'est engagé de plus en plus profondément dans la lutte. Il a prononcé l'un de ses discours les plus passionnés et enflammés après la mort en détention du leader du mouvement de la conscience noire, Steve Biko, en 1977.

Son rôle de secrétaire général du Conseil des Églises d'Afrique du Sud , puis de recteur de l'église Saint-Augustin d'Orlando West à Soweto, l'a amené à devenir un fervent critique des aspects les plus odieux de l'apartheid. Il s'agissait notamment des expulsions forcées de populations noires des zones urbaines considérées comme réservées aux Blancs.

Une cible

Avec son activisme politique croissant dans les années 1980, l'Archevêque devint la cible d'une répression généralisée de la part du gouvernement de l'apartheid et reçut des menaces de mort ainsi que des alertes à la bombe. En mars 1980 , son passeport fut révoqué . Suite à une forte mobilisation et à de nombreuses interventions internationales, il obtint deux ans plus tard un titre de voyage restreint l'autorisant à se rendre à l'étranger.

Son travail a été reconnu dans le monde entier, et il a reçu le prix Nobel de la paix en 1984 pour son rôle de leader rassembleur dans la campagne visant à résoudre le problème de l'apartheid en Afrique du Sud.

Il reçut par la suite d'autres distinctions prestigieuses. Il devint évêque de Johannesburg en 1984, puis archevêque du Cap en 1986. Durant les quatre années qui précédèrent la libération de Nelson Mandela après 27 ans d'emprisonnement, l'archevêque dut mener une lutte acharnée. Il s'agissait notamment de faire pression sur la communauté internationale contre l'apartheid par le biais de sanctions.

L’archevêque Tutu a reçu la médaille présidentielle de la Liberté des mains du président américain Obama en 2009. EFE-EPA/Shawn Thew

Années de démocratie

Après 1994, il a dirigé la Commission Vérité et Réconciliation . Son objectif principal était d'offrir à ceux qui avaient commis des violations des droits de l'homme – pour ou contre l'apartheid – la possibilité de faire la lumière sur leurs actes, d'accorder une amnistie légale aux personnes méritantes et de permettre aux auteurs de ces violations de réparer le préjudice subi par leurs victimes.

Deux moments marquants de sa vie personnelle ont fait sortir sa vision théologique des limites de l'Église. Le premier fut lorsque sa fille Mpho révéla son homosexualité et que l'Église refusa son mariage avec une personne du même sexe. L'archevêque proclama :

Si Dieu est, comme on le dit, homophobe, je ne vénérerais pas ce Dieu.

La seconde fois, c'était lorsqu'il a déclaré préférer l'aide médicale à mourir .

L'Afrique du Sud a eu la chance de compter parmi ses membres un homme aussi courageux et intrépide que l'Arche, qui incarnait véritablement l'idéal d'une « nation arc-en-ciel » . L'Afrique du Sud ressentira la perte de ce guide moral et de ce brave soldat de Dieu pour les générations à venir. Hamba kahle (bon voyage), Arch.