« Il n’y a pas de vie spirituelle qui n’implique pas, qui ne commence pas, intimement et inévitablement, avec la Terre. »
Le révérend Fletcher Harper affirme avoir ressenti la présence divine lors d'un séjour en camping en solitaire dans le Montana, alors qu'il était en deuil de son père. Une violente averse de grêle s'est abattue sur la région, et il s'est abrité sous un rocher. « Vers trois heures du matin, j'ai éprouvé un profond sentiment de bien-être », se souvient-il. « J'ai compris que tout allait bien se passer. Je me suis dit : "Je peux enfin reprendre le cours de ma vie." »
Plus tard, au cours de sa vie et de sa carrière, en interrogeant des centaines de personnes d'horizons religieux et non religieux très divers, il a constaté que presque toutes se souvenaient d'une expérience en pleine nature qu'elles percevaient comme spirituelle ou sublime. « La nature éveille en nous un sentiment d'admiration face au mystère de la vie, un sentiment d'émerveillement, un sentiment d'humilité face à quelque chose de tellement plus grand que nous », explique Harper. « Un sentiment d'appréciation et de gratitude. Parfois aussi un sentiment de crainte – la saine reconnaissance que nous ne sommes pas le centre de l'univers. »
Le père Harper, prêtre épiscopalien, est directeur exécutif de GreenFaith, une organisation environnementale internationale interconfessionnelle et multiconfessionnelle qui mène des actions de sensibilisation et de plaidoyer, et propose des services de développement durable aux groupes religieux. GreenFaith s'appuie sur la force des réseaux religieux pour aider des personnes de tous horizons à concrétiser leurs convictions en faveur de la planète. L'organisation travaille avec des lieux de culte, des écoles religieuses et des personnes de toutes confessions pour les aider à devenir de meilleurs protecteurs de l'environnement. Elle privilégie une approche holistique des enjeux environnementaux et s'engage à centraliser les ressources et les outils dont les institutions religieuses ont besoin pour s'engager sur ces questions et devenir des acteurs de référence en matière de responsabilité environnementale.
Auteur spirituel primé et prédicateur reconnu à l'échelle nationale pour ses prises de position en faveur de l'environnement, Harper enseigne et s'exprime sur les fondements moraux et spirituels de la responsabilité et de la justice environnementales. Il s'efforce de mobiliser les valeurs du secteur religieux de manière profonde et concrète afin de freiner le consumérisme excessif et d'orienter les communautés de foi vers une gestion environnementale responsable, tant dans leurs actes que dans leurs convictions.
Pourtant, Harper réfute les platitudes et les lieux communs que certaines communautés religieuses brandissent au sujet du respect général de la création divine. « Des intérêts particuliers très puissants ont maintenu le statu quo », affirme-t-il, « et les conversations polies et les références ponctuelles à la Bible n'allaient pas démanteler le système. Il aurait fallu que les gens s'attaquent véritablement aux centres du pouvoir et les dénoncent d'une manière qui met mal à l'aise nombre de croyants. »
Constatant que ce sont des actions ciblées, et non des exhortations morales généralisées, qui engendrent le changement, il souligne que « le seul moyen de faire évoluer le statu quo est de provoquer un malaise moral ; [les chefs religieux] doivent être prêts à être des instruments de ce malaise ». Il aborde ensuite la question de la prédication sur ce sujet précis, déclarant : « Je suis davantage préoccupé par [les modérés religieux] et par l'idée que les institutions religieuses existent pour maintenir les gens dans leur confort et les aider à faire face aux difficultés et aux tragédies de leur propre vie, sans se pencher sur les grands enjeux de société. » Il vit lui-même selon les principes de développement durable qu'il prône.
Harper a été nommé membre d'Ashoka en 2011 et est l'auteur de *GreenFaith : Mobiliser le peuple de Dieu pour protéger la Terre* (Abingdon Press, mars 2015). Ces dernières années, il a coordonné la campagne OurVoices de 2015, qui a mobilisé le soutien religieux mondial pour la COP 21, dirigé l'organisation des communautés religieuses pour les Marches pour le climat à New York et à Washington, contribué à l'essor du mouvement de désinvestissement des énergies fossiles à vocation religieuse, soutenu le lancement de l'Initiative interreligieuse mondiale pour la forêt tropicale et cofondé Shine, une campagne associant foi, philanthropie et ONG visant à éradiquer la précarité énergétique grâce aux énergies renouvelables d'ici 2030. Il participe activement à la mise en œuvre de la nouvelle initiative d'organisation locale de GreenFaith, créant des Cercles GreenFaith multiconfessionnels au sein des communautés locales du monde entier.
Diplômé de l'université de Princeton et du séminaire théologique Union, il a été curé pendant dix ans et a occupé des postes de direction au sein de l'Église épiscopale avant de devenir directeur exécutif de GreenFaith.
Cinq questions à Fletcher Harper
Qu'est-ce qui vous fait vibrer ?
J'admire le travail de GreenFaith qui accompagne des personnes du monde entier, issues de divers horizons spirituels, dans leur transition d'une préoccupation passive à un engagement citoyen. Voir ces personnes s'approprier leur identité et leur raison d'être publiques est une expérience exaltante.
Un tournant décisif dans votre vie ?
La Marche populaire pour le climat de 2014. GreenFaith a piloté la mobilisation de 20 000 personnes de confessions diverses pour participer à cet événement historique, qui a joué un rôle déterminant dans la dynamique ayant mené à l’Accord de Paris sur le climat. Constater notre contribution à la mobilisation d’un public aussi diversifié a été une véritable source d’inspiration.
Un acte de bonté que vous n'oublierez jamais ?
Deux jours après le décès soudain de mon père, alors que j'avais 20 ans, un de mes instituteurs préférés m'a invité à passer l'après-midi avec lui. J'ai réussi à m'endormir dans sa chambre d'amis et c'était la première fois que je pouvais me reposer au milieu de cette période incroyablement douloureuse. Nous sommes toujours en contact régulier aujourd'hui.
Une chose sur votre liste de choses à faire avant de mourir ?
Je n'ai pas de liste comme celle-ci – la seule chose que j'espère, c'est de vivre assez longtemps pour voir mes deux enfants – qui ont maintenant 18 et 26 ans – fonder des familles et des carrières qu'ils aiment.
Un message d'une seule ligne pour le monde ?
Mettez vos convictions les plus profondes en action pour la planète, et n'attendez pas.
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Pour plus d'inspiration, participez à un atelier d'éveil avec Fletcher Harper. Plus d'informations et inscription ici.
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