“지구와 밀접하고 불가피하게 연관되지 않은 영적인 삶은 없습니다.”
플레처 하퍼 목사는 몬태나에서 혼자 캠핑을 하던 중 아버지의 죽음을 슬퍼하며 하나님의 임재를 느꼈다고 믿습니다. 어느 날 밤, 심한 우박 폭풍이 몰아쳤고, 그는 바위 그늘에 몸을 숨겼습니다. "새벽 3시쯤, 깊은 안도감이 밀려왔습니다."라고 그는 회상합니다. "괜찮을 거라는 생각이 들었고, '이제 내 삶을 계속 살아갈 수 있겠구나'라고 생각했습니다."
그는 말년에 다양한 종교적, 비종교적 배경을 가진 수백 명의 사람들을 인터뷰하면서 거의 모든 사람들이 영적이거나 숭고하다고 느꼈던 야외 경험을 기억하고 있다는 사실을 발견했습니다. 하퍼는 "자연은 삶의 신비에 대한 경외감, 경이로움, 우리보다 훨씬 더 큰 존재 앞에서 느끼는 겸손함을 일깨워줍니다."라고 말합니다. "감사와 고마움을 느끼게 하고, 때로는 두려움, 즉 우리가 우주의 중심이 아니라는 건강한 인식을 일깨워줍니다."
성공회 사제인 하퍼는 국제적인 종교 간 환경 단체인 그린페이스의 사무총장입니다. 그린페이스는 교육과 옹호 활동을 펼치고, 신앙 기반 단체에 환경 지속가능성 관련 서비스를 제공합니다. 그린페이스는 종교 네트워크의 힘을 활용하여 다양한 배경을 가진 사람들이 지구를 위해 자신의 신념을 실천에 옮길 수 있도록 돕습니다. 예배당, 종교 학교, 그리고 모든 신앙을 가진 사람들과 협력하여 그들이 더 나은 환경 관리자가 될 수 있도록 지원합니다. 그린페이스는 환경 문제를 총체적으로 접근해야 한다고 믿으며, 종교 기관이 환경 문제에 참여하고 종교-환경 리더가 되는 데 필요한 모든 자원과 도구를 제공하는 데 전념하고 있습니다.
수상 경력에 빛나는 영성 작가이자 환경 분야에서 전국적으로 인정받는 설교자인 하퍼는 환경 보호와 정의를 위한 도덕적, 영적 기반에 대해 가르치고 강연합니다. 그는 낭비적인 소비주의를 억제하고 신앙 공동체가 신념뿐 아니라 실천에서도 환경 보호의 길로 나아가도록 종교계의 가치관을 심오하고 실질적인 방식으로 활용하고 활성화하는 데 힘쓰고 있습니다.
하지만 하퍼는 일부 종교 공동체가 하나님의 창조물에 대한 일반적인 관심을 언급할 때 흔히 내세우는 상투적인 말들을 거부합니다. 그는 "매우 강력한 기득권 세력이 현상 유지를 고수해 왔습니다."라며, "예의 바른 대화나 성경을 간헐적으로 언급하는 것만으로는 체제를 무너뜨릴 수 없었습니다. 권력의 중심부에 정면으로 맞서고, 많은 종교인들이 불편해하는 방식으로 그들의 잘못을 지적해야 했습니다."라고 말합니다.
그는 일반적인 도덕적 권고보다는 구체적인 행동이 변화를 가져온다고 지적하며, "현상 유지가 바뀌는 유일한 방법은 도덕적 불편함을 통해서입니다. [종교 지도자들은] 도덕적 불편함을 야기하는 도구가 될 의지가 있어야 합니다."라고 말합니다. 그는 이 문제에 대해 구체적으로 어떻게 설교해야 하는지에 대해 글을 쓰면서, "저는 [종교적 온건파]와 종교 기관이 사람들이 안락함을 유지하고 자신의 삶의 어려움과 비극을 해결하도록 돕는 데에만 존재하며 더 큰 사회적 문제를 외면한다는 인식에 더 우려를 표합니다."라고 말합니다. 그는 자신이 설교하는 환경적으로 지속 가능한 삶을 스스로 실천하고 있습니다.
하퍼는 2011년 아쇼카 펠로우로 선정되었으며, 저서로는 『그린페이스: 하나님의 백성을 동원하여 지구를 보호하다』 (애빙던 출판사, 2015년 3월)가 있습니다. 최근 몇 년 동안 하퍼는 COP 21을 위한 전 세계 종교계의 지지를 결집시킨 2015년 아워보이스 캠페인을 총괄했고, 뉴욕과 워싱턴 DC에서 열린 인민 기후 행진을 위해 신앙 공동체 조직을 이끌었으며, 종교 기반 화석 연료 투자 철회 운동을 주도하고, 세계적인 종교 간 열대우림 이니셔티브 출범을 지원했으며, 2030년까지 재생 에너지로 에너지 빈곤을 종식시키기 위한 종교-자선-NGO 캠페인인 샤인을 공동 설립했습니다. 그는 또한 전 세계 지역 사회에 다종교 그린페이스 서클을 만드는 그린페이스의 새로운 지역 조직화 활동을 이끌고 있습니다.
그는 프린스턴 대학교와 유니온 신학대학원을 졸업했으며, 10년 동안 교구 사제로 봉사했고, 그린페이스의 상임 이사가 되기 전에는 성공회에서 지도적인 직책을 맡았습니다.
플레처 하퍼에게 묻는 다섯 가지 질문
무엇이 당신에게 활력을 불어넣나요?
저는 그린페이스가 다양한 영적 배경을 가진 전 세계 사람들과 함께하며 그들이 수동적인 관심에서 벗어나 적극적인 행동으로 나아가도록 돕는 활동을 정말 좋아합니다. 사람들이 자신의 공적 정체성과 목적을 발견하는 모습을 지켜보는 것은 큰 감동을 줍니다.
인생의 중요한 전환점이 되었나요?
2014년 인민 기후 행진에서 그린페이스는 다양한 종교를 가진 2만 명의 사람들이 참여하도록 조직하는 데 앞장섰습니다. 이 역사적인 행진은 파리 기후 협약 체결에 필요한 동력을 만들어내는 데 매우 중요한 역할을 했습니다. 이처럼 다양한 사람들을 동원하는 데 우리가 중요한 역할을 할 수 있었다는 사실은 우리에게 큰 영감을 주었습니다.
당신이 절대 잊지 못할 친절한 행동은 어떠세요?
제가 스무 살 때 아버지가 갑자기 돌아가신 지 이틀 후, 제가 가장 좋아했던 초등학교 선생님께서 저를 오후 시간에 초대해 주셨습니다. 선생님 댁 손님방에서 잠을 잘 수 있었는데, 그토록 고통스러운 시기에 처음으로 편히 쉴 수 있었던 순간이었습니다. 우리는 지금도 꾸준히 연락하고 지냅니다.
버킷리스트에 있는 한 가지는 무엇인가요?
저는 그런 목록은 없어요. 제가 바라는 단 한 가지는 현재 18살과 26살인 두 자녀가 가정을 꾸리고 자신이 사랑하는 일을 하며 살아가는 모습을 보는 것입니다.
전 세계에 전하는 한 줄 메시지?
지구를 위해 당신의 가장 깊은 신념을 행동으로 옮기세요. 그리고 망설이지 마세요.
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