मैंने आज तक जितनी भी कोमल निगाहें देखी हैं, उनमें से यह सबसे कोमल निगाह थी।

गर्मी के मौसम में अपने शरीर पर ऊनी आवरण ओढ़े हिरणी का मनमोहक चेहरा

मुझे 16 नवंबर, 2001 की तारीख हमेशा याद रहेगी, न केवल एक अविस्मरणीय हिरण के साथ हुई मुठभेड़ के लिए बल्कि एक और कारण से भी जिसके बारे में मैं आपको इस ब्लॉग के अंत में बताऊंगा।

उस दिन, डेविड और मैं अपने ढाई एकड़ के पशु अभयारण्य में कई काम कर रहे थे। हम अपने घोड़ों, कुत्तों, बिल्लियों, मुर्गियों, बत्तखों और मुर्गे के साथ एक चीड़ के जंगल में रहते हैं, जहाँ कई जंगली जानवर रहते हैं और उसी क्षेत्र को अपना घर मानते हैं। डेविड संपत्ति के सामने वाले हिस्से में सड़क के किनारे एक परियोजना पर काम कर रहा था। मैं संपत्ति के पीछे वाले हिस्से में ढलान वाले क्षेत्र में कुछ नए देसी हाइड्रेंजिया के पौधे लगाने के लिए गड्ढे खोद रही थी। मैं उस असामान्य रूप से गर्म, धूप वाले दिन का आनंद ले रही थी और छह नए पौधों को लगाने और पानी देने में लगी हुई थी।

जब मैं ढलान की ओर मुंह करके खुदाई कर रहा था, तभी मुझे अपने पीछे किसी की मौजूदगी का एहसास हुआ। मैंने तुरंत अपने बाएं कंधे के पीछे देखा और लगभग चार फीट पीछे एक हिरण चुपचाप खड़ा पाया। चूंकि शिकार का मौसम चल रहा था, इसलिए मैंने हिरण को अनदेखा कर दिया, क्योंकि मैं उसे लोगों के सामने लाना नहीं चाहता था, ताकि उसका शिकार करना और उसे मारना आसान न हो जाए। मैंने अगले दस मिनट तक काम जारी रखा, लेकिन मुझे हिरण की मौजूदगी का एहसास होता रहा। आखिरकार मैंने फिर से अपने कंधे के पीछे देखा और हिरण को उसी जगह पर पाया जहां वह पहले था। इस बार मुझे लगा कि शायद हिरण घायल हो गया हो। मैं मुड़ा और ढलान पर हिरण की ओर मुंह करके बैठ गया। हिरण मेरे सामने सीधा खड़ा था, इसलिए मुझे वह साफ दिखाई दे रहा था। वह एक मादा हिरण थी, पूरी तरह से विकसित लेकिन अभी भी जवान, शायद 3 से 5 साल की।

योजना एक: जैसे ही मैंने उसकी नाक से शुरू करके पूंछ तक, उसके घावों की जाँच करना शुरू किया, वह मेरे करीब आ गई, मानो जाँच आसान बनाना चाहती हो। अब वह मुझसे लगभग 3 फीट दूर थी और अभी भी मेरे सामने खड़ी थी। कोई चोट दिखाई नहीं दे रही थी। मेरे मन में ख्याल आया कि खलिहान के कपड़े पहने होने के कारण मुझसे इंसान जैसी गंध नहीं आ रही है। मैंने हिरण से बात करने का फैसला किया ताकि उसे पता चले कि मैं इंसान हूँ। मैंने कहा, "नमस्ते, हिरण। आज तुम यहाँ क्यों आई हो?" मुझे आश्चर्य हुआ कि हिरण चुपचाप वहीं खड़ी रही। योजना दो: हिरण को छूना, फिर वह ज़रूर भाग जाएगी। थोड़ी झिझक के साथ, मैंने धीरे से अपनी उंगलियों को उसकी लंबी गर्दन पर फेरा, मानो मैं अपने घोड़े की गर्दन सहला रहा हूँ। मुझे आश्चर्य हुआ कि वह वहीं खड़ी रही, मानो इस स्पर्श का इंतज़ार कर रही हो।

योजना सी: अब मैं हिरण से बात कर रहा हूँ और उसके गले, पीठ और पैरों को धीरे से छूकर किसी भी शारीरिक समस्या के लक्षण तलाश रहा हूँ। मुझे कोई समस्या नहीं मिली। जैसे ही मेरे हाथ उसके शरीर पर फिरे, मैंने देखा कि उसने अपना लाल, पतला, गर्मी का फर उतार दिया है और मैं उसके चमकदार, घने, भूरे रंग के सर्दियों के फर की प्रशंसा कर रहा हूँ। मुझे पता है कि हर बाल की मोटाई दोगुनी है क्योंकि उसके अंदर एक खोखली नली होती है जो सर्दियों में अतिरिक्त इन्सुलेशन प्रदान करती है। मैं उसके फर के नीचे उसकी सुगठित मांसपेशियों की संरचना को आसानी से महसूस कर सकता हूँ। वह बहुत शांत है और मेरे स्पर्श और चल रही बातचीत का आनंद ले रही है और उसका स्वागत कर रही है।

योजना डी: अब मैं फिर से ढलान पर बैठ जाता हूँ और उस समझ से परे चीज़ को समझने की कोशिश करता हूँ। इस समय मैंने तार्किक स्पष्टीकरणों की उम्मीद छोड़ दी है और मैं फिर से हिरणी से ज़ोर से पूछता हूँ कि वह आज मुझसे मिलने क्यों आई है। वह अपना सिर घुमाती है और सीधे मेरी आँखों में देखती है। उसका चेहरा मेरे चेहरे से एक फुट की दूरी पर है। अब मैं उस अनुभव को शब्दों में बयां करने की कोशिश करूँगा जो शब्दों से परे था। मैं अब तक देखी गई सबसे सुंदर, कोमल और स्नेहपूर्ण निगाहों में डूब जाता हूँ। उसकी आँखें विशाल और चमकीली हैं। वे अत्यंत गहरी हैं। जैसे ही मैं उनमें देखता हूँ, ऐसा लगता है मानो उसने मुझे अपनी आत्मा में झाँकने का निमंत्रण दिया हो। मैं भी उसे यही निमंत्रण देता हूँ। मेरे विचार गायब हो जाते हैं और वह क्षण समय से परे हो जाता है। मैं पूर्ण शांति में हूँ। मैं सब कुछ समझता हूँ और मुझे कुछ नहीं चाहिए। मैं एक ही समय में प्रेम, स्वीकृति और दिव्यता का अनुभव करता हूँ। मुझे नहीं पता कि हम दोनों कितनी देर तक एक-दूसरे की आँखों में देखते रहे और यह अनुभव बना रहा।

जब मेरी चेतना वापस लौटी, तो सबसे पहले मेरे मन में यही ख्याल आया कि अगर सभी लोग हिरण के असली स्वरूप को जान पाते, तो कोई भी शिकारी इस बेहद खूबसूरत और शांत प्राणी का शिकार नहीं करता। मुझे गहराई से महसूस हुआ कि इस हिरण ने मुझे यह समझने का मौका दिया कि उसे हिरण क्या बनाता है – हिरण का सार क्या है। क्या वह यह भी समझती थी कि मुझे इंसान क्या बनाता है? क्या जुड़ाव का वह गहन क्षण उसके लिए भी उतना ही मायने रखता था जितना मेरे लिए? क्या उसने इसी उद्देश्य से मुझे चुना था, और अगर हाँ, तो क्यों?

अब भी मैं हिरण को देखता हुआ बैठा हूँ और मेरे मन में कई सवाल उठ रहे हैं, जिनमें से किसी का भी जवाब नहीं है। तभी मुझे एहसास होता है कि मुझे यह बात डेविड को बतानी चाहिए, जो अभी भी खेत के सामने काम कर रहा है। मुझे पता है कि वहाँ तक पहुँचने में पाँच मिनट का पैदल रास्ता है। अगर मैं उसे लेने जाऊँ, तो क्या हिरण अभी भी यहीं होगा? मैं उसे लाने का फैसला करता हूँ और ढलान पर चढ़कर, सामने के लॉन को पार करते हुए, अपनी लंबी ड्राइववे से नीचे आता हूँ। जब मैं उसके पास पहुँचता हूँ, तो मैं उसे बताता हूँ कि मैं पिछले एक घंटे से एक हिरण से बातें कर रहा हूँ और उसे सहला रहा हूँ और उम्मीद करता हूँ कि वह मेरी बात पर विश्वास करेगा। हम दोनों जल्दी से ढलान की ओर चलते हैं और मैं सोच रहा हूँ कि हिरण अब तक चला गया होगा और कोई भी मेरे अनुभव की पुष्टि नहीं कर पाएगा। मेरा डर निराधार था। जैसे ही हम अपने सामने के लॉन को पार करने लगते हैं, हिरण ढलान से निकलता है और हमारी ओर चलने लगता है। हम तीनों पास-पास खड़े हो जाते हैं और मैं डेविड को पूरी घटना विस्तार से बताने लगता हूँ।

प्लान ई: इस समय मैंने डेविड से कहा कि वह हिरण के साथ रहे, जबकि मैं घर के अंदर जाकर पुलिस को फोन करके पता करूं कि क्या किसी ने पालतू हिरण के गुम होने की सूचना दी है। जिस पुलिसकर्मी से मेरी बात हुई, उसे ऐसी कोई शिकायत नहीं मिली थी और उसने बताया कि वह शहर में किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं जानता जिसके पास पालतू हिरण हो। मुझे समझ नहीं आ रहा था कि क्या सोचूं। मैंने पुलिसकर्मी को अपना फोन नंबर और पता दे दिया, ताकि अगर कोई हिरण के बारे में पूछताछ करने के लिए फोन करे तो वह मुझसे संपर्क कर सके। मैं बाहर जाकर हिरण और डेविड के साथ बैठ गया।

कुछ देर बाद, हमें एक और देर तक देखने के बाद, हिरण धीरे-धीरे सामने के लॉन से होते हुए ड्राइववे पर चलने लगता है। फ़ोन की घंटी बजती है। मैं हिरण को एक और देर तक देखती हूँ, जो अब हमारे ड्राइववे पर चल रहा है, फिर जल्दी से फ़ोन उठाने के लिए अंदर जाती हूँ, यह सोचकर कि पुलिसवाला होगा जो कहेगा कि उसे हिरण का मालिक मिल गया है। लेकिन, मैं अपनी माँ की आवाज़ सुनकर हैरान रह जाती हूँ, जो हमेशा की तरह नरम और शांत थी। शांत और धीरे-धीरे, वह मुझे बताती हैं कि उनकी छोटी बहन, हमारी आंटी टेसी, का उसी सुबह निधन हो गया था। मेरी माँ के 10 भाई-बहन थे। आंटी टेसी अपने सभी 27 भतीजे-भतीजियों के लिए खास थीं क्योंकि उन्होंने कभी शादी नहीं की थी और हम सभी के साथ बहुत समय बिताती थीं, हमें ड्राइव-इन थिएटर ले जाती थीं और कई तरह से हमारे साथ समय बिताती थीं। वह परिवार की एकमात्र सदस्य थीं जो मेरे साथ एक गर्मी के मौसम में मैक्सिको में रहने और पढ़ाई करने के दौरान आई थीं। मैंने उन्हें अपने मैक्सिकन दोस्तों से मिलवाया और उनके साथ मैक्सिको सिटी और अकापुल्को घूमा। हमारे पोलिश दादा-दादी के निधन के बाद, वह उसी बड़े घर में रहती रहीं, जिसे उनके पिता, मेरे दादाजी ने अपने बड़े परिवार के लिए बनवाया था। वह घर मेरे परिवार के साथ मेरे घर से दस मिनट की पैदल दूरी पर था। दरवाजा हमेशा खुला रहता था और परिवार के सभी सदस्य बिना किसी रोक-टोक के आते-जाते थे। वह घर मेरे लिए एक सुकून की जगह थी और मैं वहां जितना हो सके उतना समय बिताता था।
जब मैं डेविड को फोन की सूचना देने बाहर गई, तो हिरणी गायब हो चुकी थी। वह हमारे घर के रास्ते से चलकर सड़क पार कर जंगल में चली गई थी। मैंने उसे फिर कभी नहीं देखा। मुझे हमेशा याद रहेगा कि मैंने उसे 16 नवंबर, 2001 को देखा था - जिस दिन आंटी टेसी का एएलएस नामक बीमारी से लंबे संघर्ष के बाद निधन हो गया था।
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नोट: आप सोच रहे होंगे कि क्या मुझे कभी इस बात का कोई तार्किक जवाब मिला कि यह हिरण मेरे पास क्यों आया था? सीधा सा जवाब है, नहीं। इस मुलाकात ने मेरे मन में कई ऐसे सवाल छोड़ दिए जिनके जवाब मुझे नहीं मिले। मैंने बहुत समय, यहाँ तक कि कई साल, अपने घोड़े, प्रकृति और अन्य जानवरों के दोस्तों को यह कहानी सुनाने और उनसे यह पूछने में बिताए कि क्या वे किसी हिरण के साथ इस तरह के किसी अनुभव से गुज़रे हैं या उन्हें इसके बारे में पता है। मैंने अपने कुछ परिचित शिकारियों से भी बात की, इस उम्मीद में कि शायद यह कहानी उन्हें हिरण को एक नए नज़रिए से देखने के लिए प्रेरित करे। पिछले बीस वर्षों में मैंने कभी किसी को हिरण के साथ इस तरह का अनुभव करते नहीं सुना। हालाँकि घोड़े पर सवार होकर मैंने कई बार हिरणों के साथ नज़दीकी और खूबसूरत मुलाकातें की हैं, लेकिन मैंने कभी भी हिरण के साथ ऐसा अनुभव नहीं किया जैसा मैंने आपको बताया है।