격동의 시대에 우리의 힘을 아는 것

호주 환경보호재단(Australian Conservation Foundation)의 CEO인 켈리 오샤나시는 작년, 기후 변화와 그녀에게 희망을 주는 것에 대한 리메이커스(reMAKERs) 팟캐스트 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. 당시 유엔 산하 기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)은 다가올 미래에 대한 경고인 '인류 적색 경보(Code Red for Humanity)'를 발표했습니다. 저는 그녀에게 팬데믹 상황 속에서도, 지구 생명체의 미래가 그토록 암울해 보이는 것을 알면서도 어떻게 매일 일어나 이 일을 할 수 있는지 물었습니다.

"미래는 과거의 직선적인 연장선이 아니에요." 그녀가 대답했다. 나는 안도의 한숨을 내쉬었다.

그렇다면 누가 미래를 만들어가는 걸까요?

저는 20년 가까이 사회 운동과 홍보 분야에서 일해 왔습니다. 코로나19 이전에는 사람들에게 세상이 정말로 달라질 수 있다는 것을 설득하는 것이 제 업무에서 가장 어려운 부분이었습니다. 많은 사람들은 세상이 너무 고착화되어 있고, 규범, 이념, 권력 구조가 너무 깊이 뿌리내려 진정한 변화는 결코 일어나지 않을 것이라고 생각했습니다.

지난 몇 년 동안 정말 많은 변화가 있었네요.

우리는 산불의 연기를 들이마시며 기후 변화라는 무서운 현실에 직면해 왔습니다.

우리는 아마추어 역학자가 되어 불과 몇 년 전만 해도 낯설었을 어휘와 행동 양식을 사용하게 되었습니다. 그리고 사람들을 안전하게 지키고, 일자리를 유지하고, 서로 연결되고, 정신적으로도 건강하게 지내도록 하기 위해 일상생활의 거의 모든 부분을 재검토하고 재창조해 왔습니다.

우리는 세상이 정말로 빠르게 변할 수 있다는 것을 배웠습니다. 우리 모두가 연결되어 있다는 것은 단순히 영적, 도덕적 원칙으로서만이 아니라 실질적인 현실이라는 것도 깨달았습니다. 지도자들이 허울뿐인 말들을 버리고 진정으로 협력할 때, 우리는 생각했던 것보다 훨씬 더 나은 세상을 만들 수 있다는 것도 알게 되었습니다.

그렇다면 이제 어떻게 해야 할까요? 어렵게 얻어낸 이러한 집단적 관점의 변화를 어떻게 활용하여 의도적인 대규모 변혁을 이끌어낼 수 있을까요? 변화가 우리에게 단순히 닥치는 것이 아니라, 우리를 위해, 그리고 우리에 의해 일어나도록 하려면 어떻게 해야 할까요?

우리가 가장 먼저 바꿔야 할 것은 증상에서 원인을 찾는 것입니다.

기후 변화부터 시작해 볼까요? '탄소 발자국' 계산기가 화석 연료 대기업 BP가 고용한 광고 회사가 우리 같은 사람들의 관심을 다른 곳으로 돌리기 위해 만들어낸 것이라는 사실을 알고 계셨나요? 아니면 전 세계 온실가스 배출량의 71%가 단 100개 기업에 의해 발생한다는 사실은요?

그렇다고 해서 우리가 할 수 있는 한 좋은 선택을 계속하지 말아야 한다는 뜻은 아닙니다. 하지만 만약 당신의 에너지 대부분이 '완벽하지 않다'는 이유로 자신이나 타인을 몰아세우는 데 소모된다면, 포기하는 게 낫습니다. 완벽함은 불가능합니다.

우리는 모두 획기적인 업그레이드가 필요한 시스템 속에서 일상생활을 영위하고 있습니다.

개개인의 행동은 모일 수는 있지만, 기후 운동가 빌 맥키벤이 지적했듯이 그 효과는 배가되지 않습니다. 우리는 그 효과가 배가될 수 있도록 속도와 규모를 고려하여 해결책에 집중해야 합니다.

그렇다면 개인은 어떻게 해야 할까요? 위대한 나오미 클라인에게 이 질문을 던지면 그녀는 이렇게 답합니다. "스스로를 개인이라고 생각하는 것을 멈추세요." 저는 여기에 한 단어를 덧붙이고 싶습니다. "단지".

자신을 단지 개인으로만 생각하는 것을 멈추세요.

두 번째 관점: 변화를 주도하는 데 정답은 하나만 있는 것이 아닙니다.

당신을 당신답게 만드는 것을 존중하세요. 그것을 불완전하다고 판단하기보다는, 더 큰 무언가와 연결되는 방식으로 어떻게 활용할 수 있을지 생각해 보세요. 공동체, 민주주의, 사업과 금융, 문화, 교육… 당신이 속한 모든 분야와 사람들과 연결될 수 있는 방법을 찾아보세요. 함께 배우고, 투자하고, 영감을 주고, 새로운 것을 구상하고, 포용할 수 있는 파트너는 누구일까요? 누구의 이야기에 귀 기울이고, 당신의 목소리를 통해 다른 사람들에게 영향을 미치고 힘을 실어줄 수 있을까요?

스스로 가능성을 배제하지 마세요. 당신이 참여할 자리가 있거나, 아니면 새로운 자리를 만들어야 할 겁니다.

저는 예전에 부유한 교외 지역에 살면서 투자 은행가와 결혼한 한 여성을 만난 적이 있는데, 그녀는 기후 변화에 대해 몹시 걱정하고 있었습니다. 그런데 남편은 그녀에게 "우리 같은 사람들은 환경 운동가가 될 수 없어."라고 단호하게 말했습니다. 그 후 그녀는 잘리 스테걸의 선거 운동을 적극적으로 지지했고, 스테걸은 기후 행동을 공약으로 내세워 토니 애벗을 총리직에서 물러나게 했으며, 이는 Voices4 운동 전체에 더욱 큰 영감을 주었습니다.

사실, 우리 모두의 미래를 함께 만들어가는 놀라운 방법은 무궁무진하며, 아름다운 가능성들이 끊임없이 펼쳐지고 있습니다. 무엇보다 좋은 점은, 이러한 가능성들이 당신의 본모습을 바꾸도록 요구하는 것이 아니라, 있는 그대로의 당신, 즉 더 큰 의미를 위해 헌신하는 당신의 모습을 온전히 받아들이도록 요구한다는 것입니다.

제3교대: 양쪽 모두의 사람이 되십시오

원주민의 땅을 인정하고, 여러분의 지역구 국회의원과 총리에게 울루루 선언을 지지해 줄 것을 요청하십시오.

믿는 대의에 기부하고 정책 변화를 위해 목소리를 내세요. 일회용 플라스틱 사용을 자제하고 화석 연료에 투자하지 마세요. 친절을 선택하고 직접 공직에 출마하거나, 믿는 사람이 그렇게 할 수 있도록 도와주세요. 이 모든 것은 배우는 과정과 기존의 생각을 버리는 과정을 필요로 합니다. 지난 50년간의 경제적, 문화적 환경은 우리를 '나'만을 위한 야망은 키우면서도 '우리'를 위해서는 더욱 소극적이고 미숙하며 안일하게 만들었습니다.

하지만 우리는 시스템적 실패나 집단적 불안, 즉 일부 학자들이 '미래에 대한 전반적인 공포'라고 부르는 현상(특히 우리 젊은이들이 절실히 느끼는 공포)을 어떤 성과를 내거나 돈으로 해결할 수는 없습니다.

하지만 우리는 우리의 에너지, 기술, 그리고 야망을 우리 자신보다 더 큰 무언가를 위해 활용할 수 있습니다. 우리는 행동하는 사랑과 공익에 대한 개인적인 헌신에서 비롯되는 근본적인 희망을 키워나갈 수 있습니다. 우리는 여성 참정권 운동가, 노예제 폐지론자, 원주민 지도자, 노동 운동가, 환경 운동가, 여성 및 시민권 운동가, 동성결혼 찬성 운동가 등 수많은 사람들의 용기와 낙관주의를 본받을 수 있습니다. 그들 중 누구도 완벽하지는 않았지만, 그저 '착하게' 살라는 조언이나 다른 사람들이 기정사실로 받아들였던 절망과 불의에 순응하라는 조언을 모두 거부했습니다.

미래는 과거의 직선적인 연장선이 아닙니다. 세상은 정말로 빠르게 변할 수 있습니다.