Je voyage à travers le monde 300 jours par an, et partout, je rencontre des jeunes qui ont perdu espoir. Et nous savons que les taux de suicide augmentent. Si tous nos jeunes perdent espoir, alors nous sommes condamnés. Car perdre espoir, c'est devenir apathique. On baisse les bras et on ne fait plus rien. L'avenir dépend de notre capacité à nous unir dès maintenant et à agir pour tenter de réparer les dégâts que nous avons infligés à cette planète. Combien de temps la Terre peut-elle survivre si nous continuons ainsi ?
J'ai passé de nombreuses années dans la forêt tropicale, à comprendre l'interdépendance de tous les êtres vivants. J'ai étudié le comportement des chimpanzés et découvert cet incroyable écosystème forestier, où chaque plante et chaque animal a un rôle à jouer. Je le vois comme une magnifique tapisserie tissée de formes de vie interconnectées. À mesure que les humains s'installent avec leur bétail, le développement et la déforestation, un fil de cette tapisserie se détache peu à peu, l'un après l'autre, lorsqu'un animal ou une plante disparaît de cet écosystème. Et si suffisamment de fils sont arrachés, la tapisserie se déchirera et l'écosystème s'effondrera.
Nous devons prendre conscience que nous, êtres humains, ne sommes pas séparés du monde naturel. Nombreux sont ceux qui vivent en ville et ignorent que nous dépendons entièrement de la nature : nourriture, eau, vêtements… Nous avons besoin d’écosystèmes sains. Or, en poursuivant notre développement égoïste et matérialiste, nous détruisons ces écosystèmes. Un changement de mentalité s’impose.
Je passe beaucoup de temps à discuter avec des gens du monde entier : des enfants, des PDG, des représentants politiques, bref, tous ceux qui veulent bien m’écouter. J’ai compris que si l’on veut faire changer d’avis quelqu’un, il est inutile de se disputer avec lui. Inutile de le pointer du doigt et de dire : « Ce que vous faites est mauvais pour les générations futures. » Ils n’écouteront pas. Ils ne veulent pas écouter.
Alors, comment faire changer les gens ? Il faut toucher leur cœur. Je crois que le changement doit venir de l'intérieur, de leur propre volonté. C'est pourquoi, lorsque je m'adresse à ces décideurs qui ont une telle influence sur nous, je cherche à les toucher au plus profond d'eux-mêmes. Le moyen le plus efficace, à mon avis, est de raconter des histoires.
Je vais vous raconter une histoire : je discutais avec un groupe de PDG à Singapour. L’un d’eux dirigeait une grande multinationale. Il m’a expliqué que depuis huit ans, il s’efforçait de rendre son entreprise plus durable et éthique, que ce soit dans le pays où nous nous approvisionnons, dans nos bureaux à travers le monde ou dans nos relations avec nos clients. Il a précisé qu’il y avait trois raisons principales à cette volonté de rendre son entreprise plus éthique.
Premièrement, expliqua-t-il, car il avait vu venir le problème, nous consommions les ressources naturelles plus vite que la nature ne pouvait les régénérer dans de nombreux endroits. Deuxièmement, la pression des consommateurs a joué un rôle important : les gens commencent à comprendre et à prendre conscience des enjeux. Ils se posent des questions comme : pourquoi ce produit est-il bon marché ? Est-ce dû à des salaires injustes versés dans d’autres pays ? Est-ce le résultat d’une forme d’esclavage moderne ? Sa fabrication a-t-elle nui à l’environnement ? A-t-elle été cruelle envers les animaux ? Et pourtant, nous en sommes là ; nous ne semblons pas comprendre les dégâts que nous infligeons à la planète.
Mais la troisième raison qui a tout déclenché pour moi, c'est quand ma petite fille de 10 ans est rentrée de l'école un jour et m'a dit : « Papa, on me dit que ce que tu fais nuit à la planète. Ce n'est pas vrai. N'est-ce pas, papa ? Parce que c'est ma planète, non ? » Ces mots m'ont profondément touché.
Le monde est en proie au chaos politique, social et, bien sûr, environnemental. Cette semaine à Davos, on m'a maintes fois demandé : « Ne pensez-vous pas que les terribles guerres à Gaza et en Ukraine détournent l'attention de la menace du changement climatique et de la perte de biodiversité ? » Et nous devons tous, si nous avons encore un tant soit peu d'humanité, ressentir du désespoir en pensant aux enfants de Gaza opérés et amputés sans anesthésie, faute d'anesthésie. Que faisons-nous pour les populations menacées de famine ? Que pouvons-nous faire ?
Je ne sais pas. Mais même si c'est terrible et que l'arrivée de l'hiver en Ukraine devrait nous émouvoir profondément, cela ne signifie pas que nous ne devrions pas nous préoccuper également du changement climatique, car il affecte l'avenir de nos enfants, de nos petits-enfants et des générations futures.
Nous comprenons tous les moyens de lutter contre le changement climatique et de le ralentir. Mais en avons-nous la volonté ?
Je vois l'humanité comme au bout d'un tunnel très long et très sombre. Au bout de ce tunnel, une petite étoile représente l'espoir. Mais il est inutile de rester là, les bras croisés, à espérer que l'étoile apparaisse. Non, il faut retrousser nos manches. Il faut escalader, ramper et contourner tous les obstacles qui nous séparent de cette étoile : le changement climatique ; la perte de biodiversité ; la destruction des sols par les produits chimiques agricoles, les pesticides et les herbicides ; la pollution des océans par les engrais artificiels ; et la pauvreté. La pauvreté pousse certains à détruire l'environnement pour survivre, en fabriquant du charbon de bois ou en défrichant les forêts pour cultiver de la nourriture pour leurs familles grandissantes.
Changement climatique, perte de biodiversité, appauvrissement des sols par les pesticides et herbicides agricoles, pollution des océans par les engrais artificiels et pauvreté : autant de conséquences néfastes. Parallèlement, pour survivre, les populations détruisent l’environnement en produisant du charbon de bois ou en défrichant les forêts afin de cultiver de nouvelles terres pour nourrir leurs familles grandissantes.
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des groupes de personnes qui s'attaquent à chacun des problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui. Absolument tous.
Le plus triste, c'est que trop souvent, les gens travaillent en vase clos. Ils se concentrent uniquement sur la résolution de leur propre problème. Par exemple, imaginons un groupe qui lutte contre la fermeture d'une mine de charbon à cause des émissions de dioxyde de carbone (CO2). Nous l'avons fermée, mais sans vision globale ; nous n'avons pas pensé à toutes les personnes qui allaient perdre leur emploi et à la pauvreté extrême que nous engendrions. En revanche, si nous adoptions une approche globale dès le départ, nous pourrions trouver des solutions pour aider ces personnes à subvenir à leurs besoins et ainsi parvenir à une situation gagnant-gagnant-gagnant.
Nous devons collaborer et agir sans tarder. Ces grandes conférences sont certes formidables : elles favorisent les échanges, les rencontres et l’inspiration mutuelle, ce qui est très bénéfique. Mais comme vous le savez, les intentions et les engagements en matière de réduction des émissions sont nombreux, mais rarement respectés. Il est temps d’agir.
Mon plus grand espoir réside dans la jeunesse d'aujourd'hui. En 1991, je rencontrais déjà des jeunes du monde entier qui avaient perdu espoir, étaient en colère, déprimés ou tout simplement apathiques. Et ils me disaient : « Vous avez compromis notre avenir et nous n'y pouvons rien. » Je leur répondais que c'était faux.
Nous disposons d'une fenêtre d'opportunité ; si nous nous unissons, nous pouvons commencer à changer les choses. C'est ainsi qu'est né le programme Roots & Shoots de l'Institut Jane Goodall.
Chaque groupe de Roots & Shoots choisit trois projets pour aider les populations, les animaux et l'environnement, car ils sont tous interdépendants. Ce qui a commencé avec 12 lycéens en Tanzanie est aujourd'hui présent dans 70 pays à travers le monde. Ces jeunes plantent des arbres, ramassent du plastique et collectent des fonds pour des projets qui leur tiennent à cœur. Ils changent le monde sous mes yeux.
Il y a tant de raisons d'espérer. La jeunesse est ma principale source d'espoir. La résilience de la nature est ma deuxième raison. Nous détruisons des écosystèmes entiers. Avec le temps, la nature se régénérera. Les animaux au bord de l'extinction peuvent avoir une seconde chance.
Mon autre motif d'espoir, la plus grande différence entre nous et les autres animaux, réside dans le développement fulgurant de notre intellect. En effet, les autres animaux sont bien plus intelligents et sensibles qu'on ne le pensait auparavant. Nous avons conçu une fusée qui a atteint la planète Mars avec un robot qui a pris des photos. Ainsi, notre espoir de trouver une planète où la vie pourrait se perpétuer, une forme de vie que nous connaissons, était voué à l'échec.
Heureusement, la science propose aujourd'hui des solutions innovantes comme la capture du carbone atmosphérique et les énergies renouvelables. C'est un grand pas en avant. J'aimerais que davantage de personnes parlent de ce type de solution technologique, qui nous permet de vivre en plus grande harmonie avec la nature.
Mais la nature se protège grâce aux forêts, aux océans, aux forêts de varech et aux zones humides. Ces écosystèmes sont les solutions naturelles au changement climatique. Elles sont moins coûteuses que certaines solutions technologiques. Et c'est précisément le message que j'ai essayé de transmettre à Davos : en protégeant la forêt et la nature, celle-ci nous aidera à échapper au désastre que nous avons créé.
Et ma dernière raison d'espérer : l'indomptable esprit humain. Ceux qui s'attaquent à l'impossible et ne baissent jamais les bras réussissent souvent. Ainsi, lorsque nos groupes Roots & Shoots terminent une session, nous réunissons des groupes venant de différentes régions d'une même ville, d'un même pays, voire du monde entier. Ils se sont levés et ont déclaré : « Ensemble, nous pouvons le faire. » Autrement dit, ensemble, nous pouvons sauver le monde. Et j'ai répondu : « Oui, nous le pouvons. »
Nous savons ce que nous devons faire. Nous comprenons tous les moyens de lutter contre le changement climatique et de le ralentir. Mais en avons-nous la volonté ? Les gouvernements en ont-ils la volonté ? Les citoyens sont-ils prêts à faire ces petits sacrifices ? Si vous croyez que nous avons encore du temps, pourriez-vous vous joindre à moi pour dire : « Ensemble, nous pouvons, ensemble, nous allons, ensemble, nous devons sauver le monde ? »
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