저는 일 년에 300일을 세계 곳곳을 여행하며, 가는 곳마다 희망을 잃은 젊은이들을 만납니다. 자살률이 증가하고 있다는 사실도 우리는 알고 있습니다. 만약 우리 젊은이들 모두가 희망을 잃는다면, 우리는 파멸할 것입니다. 희망을 잃으면 무기력해지고, 포기하고 아무것도 하지 않게 되기 때문입니다. 미래는 우리 모두가 지금 함께 힘을 모아 이 지구에 가한 해악을 치유하기 위해 노력하는 데 달려 있습니다. 우리가 지금처럼 계속 살아간다면 지구는 얼마나 더 버틸 수 있을까요?
저는 열대우림에서 오랜 시간을 보내며 모든 생명체의 상호 연결성을 이해해 왔습니다. 침팬지의 행동과 모든 식물과 동물이 각자의 역할을 수행하는 놀라운 숲 생태계에 대해 배웠습니다. 저는 숲을 서로 연결된 생명체들의 아름다운 태피스트리로 봅니다. 인간이 가축을 방목하고 개발을 진행하며 삼림을 파괴하면서, 태피스트리의 한 가닥이 하나씩 떨어져 나가듯 특정 동물이나 식물이 그 생태계에서 사라지게 됩니다. 만약 충분한 가닥이 떨어져 나가면 태피스트리는 너덜너덜해지고 생태계는 붕괴될 것입니다.
우리 인간은 자연과 분리될 수 없다는 사실을 깨달아야 합니다. 많은 사람들이 도시에 살면서 식량, 물, 의복 등 모든 것이 자연에 의존하고 있다는 사실을 인지하지 못합니다. 우리는 건강한 생태계에 의존하고 있습니다. 하지만 물질주의적인 생활 방식을 추구하는 이기적인 행태는 이러한 생태계를 파괴하고 있습니다. 우리에게는 새로운 사고방식이 필요합니다.
저는 전 세계 다양한 사람들과 많은 시간을 보내며 이야기를 나눕니다. 아이들부터 CEO, 정부 관계자, 그리고 제 말을 들어줄 사람이라면 누구든 가리지 않고 이야기를 나눕니다. 그러면서 깨달은 것은, 누군가를 변화시키고 싶다면 논쟁은 소용없다는 것입니다. 손가락질하며 "당신이 하는 일은 미래 세대에 해롭습니다"라고 말하는 것은 아무 소용이 없습니다. 그들은 듣지 않을 뿐더러, 듣고 싶어 하지도 않습니다.
그렇다면 사람들을 어떻게 변화시킬 수 있을까요? 사람들의 마음을 움직여야 합니다. 저는 사람들이 변하려면 스스로 변화하겠다는 결심이 내면에서부터 시작되어야 한다고 생각합니다. 그래서 우리에게 큰 영향력을 행사하는 의사결정권자들과 이야기할 때, 저는 그들의 마음에 닿을 수 있는 방법을 찾으려고 노력합니다. 제가 보기에 가장 효과적인 방법은 이야기를 들려주는 것입니다.
자, 제가 이야기를 하나 해드리겠습니다. 싱가포르에서 CEO 그룹과 이야기를 나누고 있었는데, 그중 한 분이 대규모 다국적 기업의 대표였습니다. 그분은 제가 지난 8년 동안 회사가 원자재를 조달하는 국가, 전 세계 사무실, 그리고 고객을 대하는 방식까지 지속 가능하고 윤리적인 기업이 되도록 노력해 왔다고 말씀하셨습니다. 제가 회사를 더욱 윤리적으로 만들고 싶어 하는 데에는 세 가지 이유가 있다고 하셨습니다.
첫째, 그는 우리가 많은 곳에서 자연이 재생하는 속도보다 훨씬 빠르게 천연자원을 소비하고 있다는 것을 깨달았기 때문이라고 말했습니다. 둘째, 소비자 압력입니다. 사람들은 이제 상황을 이해하고 더 의식하게 되었습니다. 그들은 다음과 같은 질문을 던지기 시작합니다. 왜 이 제품은 싼가? 다른 나라에서 불공정한 임금을 받기 때문인가? 노예 노동 때문인가? 생산 과정이 환경에 해로운가? 동물 학대인가? 하지만 우리는 여전히 지구를 해치는 행위가 무엇인지 제대로 이해하지 못하는 것 같습니다.
하지만 제게 모든 것을 시작하게 만든 세 번째 이유는, 열 살 된 딸아이가 학교에서 돌아와서 이렇게 말했을 때였습니다. "아빠, 사람들이 아빠가 하는 일이 지구를 해친다고 하던데, 그건 사실이 아니죠? 그렇죠, 아빠? 이 지구는 내 거잖아요?" 그 말이 제 마음을 울렸습니다.
세계는 정치적으로, 사회적으로, 그리고 물론 환경적으로도 혼란에 빠져 있습니다. 이번 주 다보스에서 저는 "가자와 우크라이나에서 벌어지는 끔찍한 전쟁 때문에 기후 변화와 생물 다양성 손실의 위협에 대한 관심이 분산되고 있다고 생각하지 않으세요?"라는 질문을 수없이 받았습니다. 만약 우리에게 인간적인 본능이 있다면, 마취제가 없다는 이유로 마취 없이 수술을 받고 사지를 절단당하는 가자의 아이들을 생각할 때 절망감을 느껴야 할 것입니다. 기근에 직면한 사람들을 위해 우리는 무엇을 하고 있습니까? 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?
글쎄요, 잘 모르겠습니다. 우크라이나 사람들이 혹독한 겨울로 접어드는 이 상황은 정말 끔찍하고, 우리 모두 마음이 아파야 마땅합니다. 하지만 그렇다고 해서 기후 변화에 대한 관심을 소홀히 해서는 안 됩니다. 기후 변화는 우리 아이들, 손주들, 그리고 그들의 미래에까지 영향을 미치기 때문입니다.
우리는 기후 변화에 맞서 싸우고 그 속도를 늦출 수 있는 다양한 방법들을 알고 있습니다. 하지만 우리에게는 그럴 의지가 있을까요?
저는 인류가 아주 길고 어두운 터널 입구에 서 있다고 생각합니다. 그리고 그 터널 끝에는 희망을 상징하는 작은 별이 있습니다. 터널 입구에 팔짱을 끼고 앉아 별이 저절로 나타나기만을 바라는 것은 소용없습니다. 우리는 소매를 걷어붙이고 나서야 합니다. 기후 변화, 생물 다양성 손실, 농약과 제초제로 인한 토양 파괴, 인공 비료로 인한 해양 오염, 그리고 가난 등 우리와 별 사이에 놓인 모든 장애물을 넘어서고, 기어가고, 헤쳐나가야 합니다. 가난은 일부 사람들을 생계를 유지하기 위해 환경을 파괴하도록 몰아넣습니다. 숯을 만들거나, 늘어나는 가족을 위해 더 많은 식량을 재배할 땅을 만들기 위해 숲을 개간하는 것입니다.
기후 변화, 생물 다양성 손실, 농업용 독극물, 살충제, 제초제로 인한 토양 파괴, 인공 비료로 인한 해양 오염, 그리고 빈곤. 그 와중에 사람들은 숯을 만들거나 늘어나는 가족을 위한 식량을 재배하기 위해 숲을 개간하는 등 생계를 유지하기 위해 환경을 파괴하고 있습니다.
다행스러운 점은 오늘날 우리가 직면한 모든 문제들을 해결하기 위해 노력하는 단체들이 있다는 것입니다. 정말 모든 문제들을 말이죠.
안타깝게도 사람들은 너무나 자주 자기들만의 문제에만 매달립니다. 예를 들어, 이산화탄소(CO2) 배출 때문에 탄광 폐쇄에 반대하는 단체가 있다고 가정해 봅시다. 탄광은 폐쇄되었지만, 전체적인 맥락을 고려하지 않았습니다. 일자리를 잃게 될 모든 사람들과 그들이 얼마나 심각한 빈곤에 빠지게 될지에 대해서는 생각하지 않았습니다. 하지만 처음부터 전체적인 관점에서 생각한다면, 일자리를 잃은 모든 사람들이 생계를 유지할 수 있도록 돕는 방법을 찾을 수 있고, 결국 모두에게 이익이 되는 결과를 얻을 수 있을 것입니다.
우리는 지금 당장 협력하고 행동해야 합니다. 이러한 대규모 회의들은 대부분 훌륭합니다. 네트워킹을 형성하고 사람들이 만나 서로에게 영감을 주며 많은 긍정적인 결과를 가져옵니다. 하지만 여러분도 아시다시피, 배출량 감축에 대한 의지와 약속은 많지만, 그 약속들이 지켜지는 경우는 매우 드뭅니다. 이제 말만 할 때가 아닙니다. 우리에게 필요한 것은 행동입니다.
제 가장 큰 희망은 오늘날의 젊은이들에게 있습니다. 1991년 당시 저는 이미 전 세계에서 희망을 잃고, 분노하고, 우울해하거나 무관심한 젊은이들을 만나고 있었습니다. 그들은 "당신들이 우리의 미래를 망쳐놓았고, 우리는 아무것도 할 수 없어요."라고 말했습니다. 저는 "그건 사실이 아닙니다."라고 대답했습니다.
우리에게는 아직 시간이 있습니다. 우리가 함께 모인다면 변화를 만들어낼 수 있습니다. 이것이 바로 제인 구달 연구소의 '뿌리와 새싹' 프로그램이 시작된 배경입니다.
루츠 앤 슈츠(Roots & Shoots)의 모든 그룹은 사람, 동물, 환경을 돕기 위한 세 가지 프로젝트를 선정합니다. 이 모든 것은 서로 밀접하게 연결되어 있기 때문입니다. 탄자니아의 고등학생 12명으로 시작된 이 프로그램은 이제 전 세계 70개국으로 확장되었습니다. 이 젊은이들은 나무를 심고, 플라스틱을 수거하고, 자신들이 열정을 가진 프로젝트를 위해 기금을 모으고 있습니다. 지금 이 순간에도 그들은 세상을 바꾸고 있습니다.
희망을 가질 이유는 너무나 많습니다. 제게 가장 큰 희망은 젊은이들입니다. 두 번째 이유는 자연의 회복력입니다. 우리는 생태계 전체를 파괴합니다. 하지만 시간이 지나면 자연은 다시 돌아올 것입니다. 멸종 위기에 처한 동물들도 다시 살아날 기회를 얻을 수 있습니다.
다음으로 제가 희망을 갖는 이유는, 우리와 다른 동물들의 가장 큰 차이점이 바로 지능의 폭발적인 발달입니다. 맞습니다, 다른 동물들은 예전에 생각했던 것보다 훨씬 더 지능적이고 감각이 예민합니다. 우리는 화성에 사진을 찍는 로봇을 실은 로켓을 설계했습니다. 그렇게 해서 우리가 아는 형태의 생명체가 계속 존재할 수 있는 행성을 찾을 수 있을 거라는 희망이 사라졌습니다.
다행히 오늘날 과학은 대기 중 탄소 포집이나 재생 에너지와 같은 혁신적인 해결책을 내놓고 있습니다. 이는 큰 진전입니다. 더 많은 사람들이 이러한 기술적 해결책에 대해 이야기했으면 좋겠습니다. 이것이야말로 우리가 자연과 더욱 조화롭게 살아갈 수 있는 한 가지 방법이기 때문입니다.
하지만 자연은 숲, 바다, 다시마 숲, 습지를 통해 스스로를 보호합니다. 이러한 생태계는 기후 변화에 대한 자연의 해답이며, 일부 기술적 해결책보다 비용도 저렴합니다. 제가 다보스에서 전달하고자 했던 핵심 메시지는 바로 이것입니다. 숲과 자연을 보호함으로써 자연은 우리가 초래한 혼란에서 벗어날 수 있도록 도와줄 것입니다.
그리고 제가 희망을 갖는 마지막 이유는 바로 불굴의 인간 정신입니다. 불가능해 보이는 일에 도전하고 결코 포기하지 않는 사람들은 결국 성공하는 경우가 많습니다. 그래서 저희 Roots & Shoots 그룹이 수업을 마칠 때쯤이면, 도시 곳곳, 국가 곳곳, 심지어 전 세계 각지에서 온 참가자들이 서로 마주 앉습니다. 그들은 자리에서 일어나 "우리는 함께 할 수 있습니다."라고 외칩니다. 즉, 우리는 함께 세상을 구할 수 있다는 뜻입니다. 그리고 저는 "네, 우리는 할 수 있습니다."라고 대답합니다.
우리는 무엇을 해야 하는지 알고 있습니다. 기후 변화에 맞서 싸우고 그 속도를 늦출 수 있는 다양한 방법들을 이해하고 있습니다. 하지만 우리에게 의지가 있을까요? 정부는 의지가 있을까요? 국민들은 작은 양보를 할 의지가 있을까요? 만약 우리에게 시간이 있다고 믿으신다면, "함께라면 할 수 있고, 함께라면 할 것이며, 함께라면 반드시 세상을 구해야 합니다"라고 함께 외쳐주시겠습니까?
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