Rick Van Beeks Inspiration

Rick Van Beek aus Byron Center rauchte täglich zwei Schachteln Zigaretten und kaute eine Dose Tabak, und die einzige körperliche Betätigung, die er hatte, war das Spielen in einer Softball-Liga am Montagabend.

„Und danach würden wir nach dem Spiel noch ein paar Bier trinken gehen“, sagte Van Beek, 38.

Vor zwei Jahren hörte Van Beek jedoch mit dem Rauchen auf, nahm ab, brachte sich in Form und begann mit dem Laufen. Van Beek plant, am Samstagmorgen zum zweiten Mal am Fifth Third River Bank Run 25K teilzunehmen.

Es stellte sich heraus, dass Van Beek nur ein wenig Inspiration brauchte, um vom Sofa aufzustehen.

„Wenn man Läufer werden will, braucht man ein Ziel, für das man läuft, sei es die eigene Gesundheit, das spielt keine Rolle“, sagte Van Beek. „Für mich ist es für Maddy.“

Maddy Van Beek ist zwölf Jahre alt, hat aber Zerebralparese und ist in ihrer Entwicklung auf dem Stand eines drei Monate alten Babys. Sie kann weder laufen noch sprechen und wird über eine Sonde ernährt. Van Beek und seine Frau Mary sind sich nicht sicher, ob sie sehen kann.

Was Van Beek jedoch genau weiß, ist, dass das Laufen mit seiner Tochter ihnen ein Lächeln ins Gesicht zaubert. Deshalb hat er einen selbstgebauten Bollerwagen konstruiert und schiebt seine Tochter bei Veranstaltungen in ganz West Michigan, so auch beim Rennen am Samstag, vom Start bis ins Ziel.

Van Beek sah Maddy 2009 beim Grand Rapids Marathon zu, den sie mit dem Programm „The Ride of Their Lives“ absolvierte, einem lokalen Verein, der behinderte Kinder und Erwachsene bei Veranstaltungen wie dem River Bank Run unterstützt. Damals beschloss Van Beek, dass er selbst Maddy schieben wollte.

Die Van Beeks haben außerdem eine Tochter, Rachel (14), und einen Sohn, Hunter (8), und alle treiben verschiedene Sportarten. Doch mit dem Laufen hat Van Beek endlich eine Aktivität gefunden, die er und seine Tochter gemeinsam genießen können.

Doch bevor er seinen Traum verwirklichen konnte, musste er einige große Veränderungen in seinem Lebensstil vornehmen.

„Ich würde nicht sagen, dass es einfach war“, sagte er. „Wir verbringen sehr viel Zeit mit Rachel und Hunter, und das ist das Einzige, was Maddy und ich zusammen machen können, außer einfach nur dazusitzen. Vorher bestand unsere gemeinsame Zeit darin, mit ihr auf meinem Schoß auf einem Stuhl zu sitzen.“

„Ich glaube, ich kann meine Gefühle gar nicht beschreiben. Sie war neun oder zehn Jahre alt, als wir damit angefangen haben. Nach neun oder zehn Jahren haben wir endlich etwas gefunden, das man gemeinsam mit seinem Kind genießen kann.“

Maddy unterzog sich diesen Winter einer Wirbelsäulenversteifungsoperation, bei der Stäbe von ihrem Nacken bis zu ihren Hüften eingesetzt wurden, was ihr an diesem Wochenende einen angenehmeren Lauf ermöglichen sollte.

Die Van Beeks wissen auch, dass Maddy hören kann. Der Wagen ist sogar mit Lautsprechern ausgestattet, damit Van Beek während der gesamten Fahrt alle Lieblingslieder seines Kindes abspielen kann.

„Sie liebt Musik, deshalb hört er am liebsten Rascal Flatts oder Carrie Underwood“, sagte Mary Van Beek. „Als sie noch ein Baby war, waren Rascal Flatts ihre Lieblingsband. Wir haben sie die ganze Nacht laufen lassen, wenn sie geweint hat, und das hat sie beruhigt.“

Van Beek ist Mitglied der Fifth Third Road Warriors und dankte seinen Teamkollegen für ihre Unterstützung beim Training. Van Beek, der auch gemeinsam mit Maddy an Triathlons teilnimmt, gab an, dass sein Ziel sei, das Rennen am Samstag in 2 Stunden und 15 Minuten zu absolvieren.

Er hat sich ein hohes Ziel gesetzt. Van Beek sagte, die größte Hürde sei das Manövrieren des Wagens durch den Verkehr.

Van Beek kümmert sich allerdings nicht darum, was seine Stoppuhr anzeigt. Maddys Gesichtsausdruck wird der wahre Gradmesser dafür sein, wie gut das Rennen verlaufen ist.

„Je mehr Freude sie daran hat, desto mehr hat er daran“, sagte Mary Van Beek. „Die Freude, sie lachen zu hören, die Freude, sie lächeln zu sehen. All die Freude, die sie empfindet.“