L'inspiration De Rick Van Beek

Rick Van Beek, de Byron Center, fumait deux paquets de cigarettes et mâchait une boîte de tabac par jour, et son seul exercice physique consistait à jouer dans une ligue de softball le lundi soir.

« Et ensuite, on allait boire quelques bières après notre match », a déclaré Van Beek, 38 ans.

Il y a deux ans, Van Beek a arrêté de fumer, perdu du poids, s'est remis en forme et a commencé à courir. Il prévoit de participer samedi matin à sa deuxième course de 25 km, la Fifth Third River Bank Run.

Il s'est avéré que Van Beek avait simplement besoin d'un peu d'inspiration pour se lever de son canapé.

« Si tu veux être coureur, il faut avoir une raison de courir, que ce soit ta santé ou autre chose », a déclaré Van Beek. « Pour moi, c'est pour Maddy. »

Maddy Van Beek a 12 ans, mais elle est atteinte de paralysie cérébrale et a le développement d'un bébé de trois mois. Maddie ne peut ni marcher ni parler et est nourrie par sonde. Van Beek et sa femme, Mary, ignorent si elle peut voir.

Ce que Van Beek sait, en revanche, c'est que courir avec sa fille leur apporte beaucoup de joie. C'est pourquoi il a fabriqué un chariot et pousse sa fille du départ à l'arrivée lors des compétitions organisées dans l'ouest du Michigan, y compris la course de samedi.

En 2009, Van Beek a vu Maddy terminer le marathon de Grand Rapids grâce au programme « The Ride of Their Lives », une association locale qui encourage les enfants et les adultes handicapés à participer à des événements comme la River Bank Run. C'est à ce moment-là que Van Beek a décidé qu'il voulait, lui aussi, encourager Maddy.

Les Van Beek ont ​​également une fille, Rachel, 14 ans, et un fils, Hunter, 8 ans, qui pratiquent plusieurs sports. Mais avec la course à pied, Van Beek a enfin trouvé une activité qu'il peut partager avec sa fille.

Mais il devait opérer d'importants changements dans son mode de vie avant de pouvoir poursuivre son rêve.

« Je ne dirais pas que ça a été facile », a-t-il déclaré. « Nous passons énormément de temps avec Rachel et Hunter, et c'est la seule chose que Maddy et moi pouvons faire ensemble, à part rester assis là. Avant, nos moments ensemble se résumaient à être assis sur une chaise, elle sur mes genoux. »

« Je ne crois pas pouvoir décrire ce que je ressens. Elle avait 9 ou 10 ans quand nous avons commencé. Après neuf ou dix ans, nous avons enfin réussi à trouver cette activité que l'on peut apprécier avec son enfant. »

Maddy a subi une opération de fusion vertébrale cet hiver, au cours de laquelle des tiges ont été implantées de son cou à ses hanches, ce qui devrait lui permettre de courir plus confortablement ce week-end.

Les Van Beek savent aussi que Maddy peut entendre. La voiturette est même équipée de haut-parleurs pour que Van Beek puisse diffuser toutes les chansons préférées de sa fille pendant toute la promenade.

« Elle adore la musique, alors il écoute soit Rascal Flatts, soit Carrie Underwood », a déclaré Mary Van Beek. « Quand elle était bébé, Rascal Flatts était son groupe préféré. On passait leur musique toute la nuit quand elle pleurait, et ça la calmait. »

Van Beek, membre de l'équipe Fifth Third Road Warriors, a tenu à remercier ses coéquipiers pour leur aide précieuse lors de son entraînement. Van Beek, qui participe également à des triathlons avec Maddy, a déclaré que son objectif était de terminer la course de samedi en 2 heures et 15 minutes.

Il s'est fixé un objectif ambitieux. Van Beek a déclaré que le principal obstacle était de manœuvrer le chariot dans la circulation.

Van Beek ne se soucie pas vraiment du chronomètre. Le visage de Maddy sera le véritable indicateur du bon déroulement de la course.

« Plus elle y prend du plaisir, plus il en fait », a déclaré Mary Van Beek. « La joie de l'entendre rire, la joie de la voir sourire. Toute la joie qu'elle en retire. »