Los superhéroes De La Actualidad Ofrecen Una Tabla De salvación a Las Personas Sin Hogar De Silicon Valley.

A la sombra de la pujante industria tecnológica de Silicon Valley, un número creciente de personas sigue marginada.

El vertiginoso aumento de los precios de la vivienda y el astronómico coste de la vida en el centro de la innovación de Estados Unidos han empujado a muchos a la calle, lo que obliga a los responsables políticos a buscar soluciones a un problema de personas sin hogar que afecta, directa o indirectamente, a toda la comunidad.

Si bien la falta de vivienda no es un problema nuevo, sigue creciendo a un ritmo alarmante en todo el país, alcanzando cifras récord en 2024.

Según un informe reciente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano , en 2024 había más de 771.000 estadounidenses sin vivienda permanente en Estados Unidos, lo que supone un aumento del 18% con respecto a 2023 y de más del 30% con respecto a 2022.

El departamento afirma que múltiples factores están contribuyendo a estas cifras históricamente altas.

“El empeoramiento de nuestra crisis nacional de vivienda asequible, el aumento de la inflación, el estancamiento de los salarios entre los hogares de ingresos medios y bajos, y los efectos persistentes del racismo sistémico han llevado al límite los sistemas de servicios para personas sin hogar”, se lee en el informe.

El problema es innegable en California, donde el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) estimó que 187.000 personas vivían en la calle en 2024, más que en cualquier otro lugar del país.

Incluso en el epicentro de la innovación tecnológica, en medio de enormes beneficios empresariales y riqueza personal, sigue sin vislumbrarse una solución para ayudar a quienes carecen de las necesidades humanas más básicas.

San José, la tercera ciudad más grande de California y sede de Silicon Valley, tenía 6.340 personas sin hogar en 2023, la cuarta cifra más alta de ciudadanos sin hogar per cápita del país, según un informe de San Jose Spotlight.

En medio de esta creciente crisis humanitaria, dos superhéroes modernos, Batman de San José y Puño Carmesí, han encontrado su misión.

Trabajan de forma anónima, disfrazados, para ofrecer una ayuda vital a quienes duermen a la intemperie en las aceras de San José, acampan en tiendas de campaña a lo largo del río Guadalupe o se refugian en la oscuridad subterránea del sistema de túneles de drenaje pluvial de la ciudad.

Esta pareja dedica horas a distribuir agua, comida y otros suministros a quienes lo necesitan, a menudo a su propio costo, convencidos de que es fundamental durante una crisis reconocer la humanidad del otro y prestar ayuda.

“Cuando tengo recursos y el dinero para conseguir lo que necesito, hago prácticamente cualquier cosa”, dijo Batman de San José. “Les consigo tiendas de campaña, refugios y suministros médicos”.

Ambos han sido testigos de lo devastador que es para las personas vivir en la calle, y han observado cómo los problemas sociales y económicos que alimentan la crisis se han vuelto más generalizados.

“Cada día somos más los que nos empobrecemos y nos quedamos sin hogar”, dijo Crimson Fist. “Pero esas personas no son el problema. Son ellas las que lo sufren”.

Una marea creciente de condiciones

Según los expertos, las causas de la falta de vivienda son muy variadas e incluyen problemas que se interrelacionan ampliamente, como la escasez de servicios para personas con enfermedades mentales, los bajos ingresos, la falta de viviendas asequibles, la violencia doméstica, la desigualdad racial, entre otros.

Si bien estos problemas están presentes en la sociedad en general, constituyen factores que contribuyen a la falta de vivienda y las personas sin hogar los experimentan con mucha mayor frecuencia.

Aunque el 6% de la población de Estados Unidos padece un problema grave de salud mental, la tasa es tres veces mayor entre las personas sin hogar. Y si bien la esquizofrenia afecta solo al 1% de la población general, casi el 20% de las personas sin hogar la padecen, según la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda .

Para muchos ciudadanos, ver a personas con problemas de salud mental en la calle provoca miedo y da lugar a la indiferencia o la hostilidad.

Para Batman de San José y Puño Carmesí, la creencia generalizada de que todas las personas que sufren problemas de salud mental y abuso de sustancias son peligrosas es algo que debe ser cuestionado.

«Son víctimas tanto como cualquier otra persona en este caso, si no las más importantes», dijo Batman de San José. «El hecho de que los legisladores se nieguen a reconocerlo y, en cambio, recurran a los estereotipos y los perpetúen simplemente por la presión pública, es una actitud muy miope».

Para muchos, el camino hacia la falta de vivienda pasa por la pobreza y la escasez de opciones de vivienda asequibles, una crisis interseccional que sigue agravándose en todo el país.

Según la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda, «el trabajador estadounidense promedio ha experimentado un crecimiento mínimo o nulo en su salario semanal durante las últimas tres décadas». «Unos ingresos insuficientes, sumados a la creciente escasez de viviendas asequibles, dejan a muchas personas en riesgo de quedarse sin hogar».

Según la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos , se estima que 11 millones de hogares gastan actualmente al menos la mitad de sus ingresos en vivienda, lo que los deja en grave riesgo de quedarse sin hogar.

Las historias de vida que cuentan las personas sin hogar ponen de manifiesto lo graves que pueden ser las consecuencias de la incertidumbre financiera.

“Trabajé en una peluquería un tiempo. Ganaba muy buen dinero. Llegó la COVID y no estábamos preparados”, dijo Tina Cuevas, quien vive en una tienda de campaña a orillas del río Guadalupe. “Recurrimos a Airbnb y hoteles, lo intentamos con todas nuestras fuerzas y lo pasamos muy mal. Cuando se acabó el dinero, se acabó, ¿sabes?”.

Este problema es particularmente grave en San José, ciudad que, según se informa, alberga aproximadamente a la mitad de los multimillonarios de la industria tecnológica del mundo y tiene un costo de vida tan alto que la Universidad Chapman la incluyó como la cuarta ciudad menos asequible del mundo de habla inglesa en su informe Demographia International Housing Affordability de 2024.

Los expertos afirman que el coste de la vivienda es tan elevado en la zona que incluso los intentos de proporcionar viviendas asequibles mediante créditos fiscales para personas de bajos ingresos resultan inasequibles.

“El monto del alquiler se fija en el 80 % del ingreso medio de la zona”, dijo Tristia Bauman, abogada directora de Vivienda de la Fundación Legal de Silicon Valley . “Pero en una zona donde el ingreso medio es increíblemente alto, nuestro éxito económico hace que incluso nuestros programas de vivienda asequible sean menos efectivos de lo que podrían ser”.

Batman de San José y Puño Carmesí saben bien, por sus interacciones con las personas sin hogar, que una crisis de salud desafortunada o la pérdida del empleo pueden desencadenar una crisis.

“En este momento, la mayoría de nosotros vivimos cerca del umbral de la pobreza”, dijo Crimson Fist. “Es muy fácil pensar que uno no puede quedarse sin hogar, pero la realidad es que es muy, muy posible. Y le sucede a la gente todos los días”.

Violencia doméstica

Una de las principales y más trágicas causas de la falta de vivienda entre mujeres y niños es el abuso doméstico y sexual.

“Entre las madres sin hogar con hijos, más del 80 por ciento habían sufrido violencia doméstica con anterioridad”, informó el Centro Nacional para Niños en Situación de Pobreza en un estudio de 2009 .

Según un informe resumido publicado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos en 2016 , hasta el 57% de las mujeres sin hogar informaron que huir de la violencia doméstica fue la causa inmediata de su situación de calle.

Muchas víctimas que intentan escapar del maltrato no tienen adónde ir y, con demasiada frecuencia, acaban sin hogar y buscando refugio en las calles, a veces con sus hijos.

Según la Alianza Nacional para Acabar con la Falta de Vivienda, aproximadamente el 11% de las camas en albergues de emergencia, viviendas de transición y refugios seguros en 2022 estaban destinadas a supervivientes de violencia doméstica y sus familias.

Lamentablemente, la falta de vivienda no proporciona la seguridad que necesitan las víctimas que huyen, ya que la violencia doméstica en las calles es demasiado común y a menudo no se denuncia.

Batman de San José y Puño Carmesí han experimentado este problema de primera mano en sus interacciones con Gretchen, una mujer de 47 años que no tiene hogar desde 2013.

En julio de 2024, después de que su novio la agrediera por tercera vez, la pareja ayudó a Gretchen a encontrar comida y un lugar seguro donde dormir.

“Me da miedo que si me encuentra, me haga aún más daño”, dijo Gretchen. “Solo espero que alguien pueda ayudarme”.

Aunque en la ciudad existen refugios de emergencia habilitados específicamente para mujeres que sufren violencia, Gretchen dijo que no pudo encontrar un lugar disponible donde alojarse cuando más lo necesitaba.

Su experiencia no es única. Otras mujeres que viven en la calle afirman que la ayuda bienintencionada que brindan los programas de emergencia no da abasto.

Según la Línea Nacional de Ayuda contra la Violencia Doméstica , aproximadamente el 85% de las personas que llamaron en 2022 tenían solicitudes de vivienda sin atender, y los refugios de emergencia eran la principal necesidad de las sobrevivientes de violencia doméstica.

“He estado en muchas situaciones, y prometen que, si eres atacada o herida como mujer, tienen lugares seguros para ti”, dijo Cuevas. “Pero en realidad solo te dan un número de teléfono al que llamar, y allí no hay sitio”.

Soluciones y criminalización

La falta de vivienda es uno de los mayores y más visibles desafíos sociales de nuestro tiempo, que afecta a casi todas las comunidades del país.

“No solo te perjudica ver a personas sin hogar a simple vista y sentirte angustiado”, dijo Bauman. “Te perjudica porque nuestros sistemas están malgastando nuestro dinero”.

A pesar de la presión pública y política para resolverlo, el problema no solo ha persistido, sino que ha empeorado.

En respuesta, los funcionarios que buscan obtener réditos políticos o eludir responsabilidades a menudo intentan ocultar el problema demoliendo los campamentos de personas sin hogar.

Quienes prestan ayuda a las personas sin hogar consideran que esto es una forma de criminalización que agrava el problema, castiga a quienes se encuentran en situación de crisis y elimina la seguridad que proporciona vivir en grupo.

“Cuando desalojas a la gente de los campamentos y simplemente los dejas a su suerte, nadie puede encontrarlos. No se les pueden proporcionar los recursos que necesitan”, dijo Crimson Fist. “Ser desalojado es como empezar de cero. Te devuelve al punto de partida”.

Sin embargo, los responsables políticos siguen intentando desalojar a quienes no tienen otro lugar donde dormir que los espacios públicos para apaciguar a la opinión pública.

El 28 de junio de 2024, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Ciudad de Grants Pass, Oregón contra Johnson que las comunidades pueden imponer multas o encarcelar a los residentes que violen las prohibiciones de acampar en espacios públicos.

Para muchos, el fallo parece allanar el camino para la criminalización de las personas sin hogar, otorgando a las autoridades amplios poderes para desmantelar campamentos y encarcelar a quienes deseen.

Si bien se han llevado a cabo desalojos de campamentos en San José, el alcalde Matt Mahan afirmó que cree que estas medidas por sí solas no son la solución.

“Tenemos que ofrecer lugares adonde pueda ir la gente”, dijo. “Simplemente desmantelar campamentos y trasladar a la gente de un lado a otro de la ciudad, con un gran costo para los contribuyentes y un gran sufrimiento para quienes ya viven en nuestras calles, no es particularmente productivo”.

Al igual que muchos expertos y funcionarios, el alcalde cree que una solución más eficaz y duradera debe abordar las causas fundamentales e incluir viviendas asequibles para aquellos que se encuentran en situación de vulnerabilidad económica.

Sin embargo, este tipo de soluciones suelen encontrar resistencia por parte de los contribuyentes y los dueños de negocios, muchos de los cuales están frustrados por lo que ven en las calles y quieren que desaparezca de sus vecindarios.

“No puedes concentrarte en tu negocio cuando tienes personas sin hogar husmeando, pidiendo cosas, robando, rompiendo ventanas, robando tu auto”, dijo Marco Najarro, dueño de un negocio en San José. “¿Compasión? La perdí. Ya no siento compasión”.

Incluso cuando se asignan fondos, los programas que se ponen en marcha tienden a tener un impacto mínimo en un problema muy grande y tardan mucho tiempo en implementarse.

Según los expertos, el coste del terreno, los elevados tipos de interés y el aumento de las primas de los seguros están encareciendo cada vez más la construcción y el mantenimiento de viviendas para personas de bajos ingresos.

“Nos llevará entre cinco y seis años construir un complejo de viviendas asequibles que podría ofrecer 100 nuevas unidades de vivienda asequible con restricciones de escritura”, dijo el alcalde Mahan.

Dijo que el costo de construcción de cada unidad podría superar el millón de dólares.

Población sin hogar en 2023

Fuente: https://usafacts.org/articles/which-cities-in-the-us-have-the-most-homelessness/

Respuesta compasiva

La complejidad del problema y la dificultad para encontrar soluciones efectivas han llevado a algunos a creer que la falta de vivienda es una consecuencia inevitable de nuestros sistemas sociales y económicos, que se puede gestionar, ocultar, pero no abordar de manera sustancial.

Otros, como Bauman, creen que se pueden lograr grandes cosas si cambiamos nuestros valores sociales colectivos.

“Podemos decidir que nos importan los derechos humanos”, dijo. “Dejemos de tratar la vivienda como una mercancía y comencemos a considerarla como algo fundamental para la salud no solo de las personas, sino también de las comunidades”.

Batman de San José está de acuerdo.

“Si en Estados Unidos consideramos que la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad son de suma importancia, entonces la vivienda debería ser un derecho humano”, afirmó. “Proporcionar vivienda a las personas es, con mucho, la forma más económica de solucionar el problema de la falta de hogar”.

Si bien ese cambio en los valores de nuestra sociedad puede, a la larga, brindar apoyo para encontrar soluciones al problema a gran escala, la crisis que se vive hoy en las calles es acuciante y la gente está sufriendo.

Batman de San José y Puño Carmesí han decidido que su respuesta a eso es tomar medidas directas y compasivas para ayudar a los necesitados.

“Estoy viendo lo que está pasando y cómo afecta a otros seres humanos”, dijo Batman de San José. “Esto me ha obligado a reflexionar sobre mí mismo y a decirme: ‘No me siento cómodo con lo que veo en mí y en mi comunidad. ¿Cómo puedo cambiarlo?’”.

Al adoptar diversas formas de servicio, esta pareja proporciona mucho más que el agua o la comida que reparten y la seguridad que brindan en un momento de crisis.

Al tratar con cuidado y respeto a sus vecinos sin hogar, ofrecen dignidad y esperanza a quienes permanecen al margen de nuestra sociedad y forma de vida.

Aunque Batman de San José y Puño Carmesí son bien conocidos en su comunidad, especialmente entre las personas sin hogar a quienes consideran amigos, han optado por realizar su labor sin revelar sus verdaderas identidades, con la esperanza de que sus acciones se perciban como un beneficio para la comunidad en general, y no para ellos mismos. Además, saben que disfrazarse ayuda a crear conciencia sobre el problema.

“Es simplemente publicidad engañosa”, dijo Batman de San José.

Han recibido cobertura mediática , lo que ha dado como resultado una mayor atención a su misión y a las donaciones .

Aunque su enfoque es único, esperan inspirar a otros a la acción y creen que todos pueden ayudar a su manera.

“Animo a cualquiera que esté indeciso a que sepa que, aunque su impacto sea pequeño, sigue siendo un impacto”, dijo Batman de San José. “Están contribuyendo a derribar el enorme muro que representa un problema social, una injusticia social”.

Los superhéroes creen que el cuidado mutuo entre las personas es una forma importante de orientar todo el sistema hacia un bien mayor.

“Las pequeñas cosas que hacemos para ayudarnos unos a otros, se suman en este mundo. Incluso si es algo simple que parece insignificante, ayudará a alguien”, dijo Crimson Fist. “Y ayudar a los demás marca la diferencia, sin importar qué”.