現代のスーパーヒーローがシリコンバレーのホームレスに命綱を提供する

シリコンバレーの活況を呈するテクノロジー産業の陰で、ますます多くの人々が社会から疎外されている。

住宅価格の高騰と、アメリカのイノベーションの中心地における天文学的な生活費は、多くの人々を路上生活へと追いやっている。政策立案者たちは、地域社会のすべての人に直接的、間接的に影響を与えるホームレス問題の解決策を見出すのに苦慮している。

ホームレス問題は新しい問題ではないものの、全国的に驚くべき速さで増加し続けており、2024年には過去最多を記録した。

米国住宅都市開発省の最近の報告書によると、2024年には77万1000人以上のアメリカ人が恒久的な住居を持たずに生活しており、これは2023年から18％、2022年から30％以上増加している。

同省によると、これらの過去最高値には複数の要因が影響しているという。

「深刻化する全国的な住宅不足、インフレの上昇、中低所得世帯の賃金停滞、そして根強い人種差別の影響により、ホームレス支援システムは限界に達している」と報告書には記されている。

カリフォルニア州ではこの問題は無視できない。住宅都市開発省（HUD）の調査によると、2024年には推定18万7000人が路上生活を送っており、これは全米で最も多い数である。

技術革新の中心地であり、莫大な企業利益と個人の富が渦巻く場所でさえ、最も基本的な人間のニーズを満たせない人々を助けるための解決策は依然として見つかっていない。

サンノゼ・スポットライトの報告書によると、カリフォルニア州で3番目に大きな都市であり、シリコンバレーの本拠地でもあるサンノゼでは、2023年に6,340人がホームレス状態にあり、これは人口比で全米で4番目に多いホームレス人口数だった。

こうした深刻化する人道危機の中で、現代の二人のスーパーヒーロー、サンノゼのバットマンとクリムゾン・フィストは、自らの使命を見出した。

彼らは正体を隠してコスチュームを着て活動し、サンノゼの歩道で寝泊まりする人、グアダルーペ川沿いにテントを張って生活する人、あるいは市の地下にある雨水排水トンネルの暗闇に身を隠す人々に、命綱となる支援を提供している。

二人は何時間もかけて、困っている人々に水や食料、その他の物資を配っている。多くの場合、自費で行っているが、危機的な状況下では互いの人間性を認め合い、助け合うことが極めて重要だと信じているからだ。

「物資が十分にあって、必要なものを手に入れる資金があれば、ほとんど何でもしますよ」とサンノゼのバットマンは語った。「テントを届けたり、シェルターを届けたり、医療品を届けたりします。」

二人は、人々が路上生活を送ることがどれほど悲惨なことかを目の当たりにし、危機を助長する社会的・経済的問題がますます蔓延していく様子を見てきた。

「貧困に陥り、住む家を失う人は日々増え続けている」とクリムゾン・フィストは語った。「しかし、問題はそうした人々にあるのではなく、彼ら自身が問題に直面しているのだ。」

状況の高まり

専門家によると、ホームレスの原因は多岐にわたり、精神疾患患者への支援サービスの不足、低所得、手頃な価格の住宅の不足、家庭内暴力、人種的不平等など、広範囲に絡み合った問題が含まれる。

これらの問題は社会全体に存在しているものの、ホームレス問題の一因となっており、住居を持たない人々においてははるかに高い割合で経験されている。

米国では人口の6％が深刻な精神疾患を抱えているが、ホームレスの人々ではその割合が3倍にもなる。また、統合失調症は一般人口のわずか1％にしか影響しないが、 全米ホームレス撲滅連盟によると、ホームレスの人々の約20％が統合失調症を患っているという。

多くの市民にとって、路上で精神疾患を抱える人々を目にすることは恐怖心を引き起こし、結果として疎外感や敵意につながる。

サンノゼのバットマンとクリムゾン・フィストにとって、精神疾患やそれに伴う薬物乱用問題を抱える人々は皆危険だという一般的な考えは、異議を唱えるべきものだ。

「彼らはこの問題において、他の誰とも同じように、いや、おそらく最も重要な被害者だ」とサンノゼのバットマン氏は語った。「政策立案者たちがそれを認めようとせず、世論の圧力に屈してステレオタイプに飛びつき、それを助長しているのは、非常に近視眼的だ。」

多くの人々にとって、ホームレスになる道は貧困と手頃な価格の住宅の不足という、複合的な危機であり、これは全国的に悪化の一途をたどっている。

全米ホームレス撲滅連盟によると、「典型的なアメリカ人労働者の週給は、過去30年間ほとんど、あるいは全く伸びていない」。「収入の少なさと低価格住宅の不足が相まって、多くの人々がホームレスになる危険にさらされている」。

全米低所得者住宅連合によると、現在推定1100万世帯が収入の少なくとも半分を住居費に費やしており、ホームレスになる危険性が非常に高い状況にある。

ホームレスの人々が語る人生の物語は、経済的な不安がもたらす深刻な結果を改めて浮き彫りにする。

「以前は美容室で働いていて、かなり稼げていました。でもコロナ禍になって、私たちは準備不足だったんです」と、グアダルーペ川沿いのテントで暮らすティナ・クエバスさんは語った。「Airbnbやホテルで宿泊費を稼ごうとしましたが、本当に苦労しました。お金がなくなったら、もうどうしようもなかったんです」

この問題はサンノゼで特に深刻で、 世界のテクノロジー業界の億万長者の約半数がサンノゼに住んでいると言われており、生活費が非常に高いため、チャップマン大学は2024年のデモグラフィア国際住宅手頃性レポートで、英語圏で4番目に住みにくい都市としてサンノゼを挙げている。

専門家によると、この地域の住宅費は非常に高いため、低所得者向け税額控除を利用した手頃な価格の住宅提供の試みでさえ、実現不可能なものとなっている。

「家賃は地域の中央所得の80％に設定されています」と、シリコンバレー法律財団の住宅担当主任弁護士であるトリスティア・バウマン氏は述べた。「しかし、地域の中央所得が非常に高い地域では、経済的な成功によって、手頃な価格の住宅プログラムでさえ、本来の効果が十分に発揮されない結果となっています。」

サンノゼのバットマンとクリムゾン・フィストは、ホームレスの人々との交流を通して、不運な健康危機や失業が深刻な危機につながることをよく知っている。

「私たちのほとんどは、今や貧困ラインに近い生活を送っています」とクリムゾン・フィストは語った。「ホームレスになるなんてあり得ないと思いがちですが、実際には非常にあり得る話です。そして、それは毎日、多くの人々に起こっているのです。」

家庭内暴力

女性と子供たちのホームレス化の悲劇的かつ主要な原因の一つは、家庭内暴力と性的虐待である。

「ホームレスの母親で子どもを持つ人のうち、80％以上が過去に家庭内暴力を経験している」と、全米貧困児童センターは2009年の調査で報告した。

また、 2016年に米国保健福祉省が発表した概要報告書によると、ホームレスの女性の57％が、家庭内暴力から逃れたことがホームレスになった直接の原因だと報告している。

虐待から逃れようとする多くの被害者は行く当てがなく、多くの場合、住む場所を失い、時には子供を連れて路上で避難場所を探すことになる。

全米ホームレス撲滅連盟によると、2022年には緊急避難所、一時滞在施設、安全な避難場所のベッドの約11％が、家庭内暴力の被害者とその家族のために確保されていた。

悲しいことに、ホームレス状態は、逃亡中の被害者が必要とする安全を何一つ提供しない。路上での家庭内暴力はあまりにも頻繁に発生しており、しばしば報告されないからだ。

サンノゼのバットマンとクリムゾン・フィストは、2013年からホームレス状態にある47歳の女性、グレッチェンとの交流を通して、この問題を身をもって経験している。

2024年7月、グレッチェンがボーイフレンドから3度目の暴行を受けた後、2人は彼女が食べ物と安全な寝場所を見つけるのを手伝った。

「もし彼に見つかったら、もっとひどい目に遭わされるんじゃないかと怖いんです」とグレッチェンは言った。「誰かが助けてくれることを願うばかりです。」

市内には暴力被害を受けた女性のための緊急避難所がいくつか設置されているにもかかわらず、グレッチェンさんは最も必要としていた時に滞在できる場所を見つけることができなかったと語った。

彼女の経験は決して特別なものではない。路上生活を送る他の女性たちも、緊急支援プログラムによる善意の支援では需要を満たせないと述べている。

全米家庭内暴力ホットラインによると、2022年に同ホットラインに電話をかけた人の約85％が住居に関する要望を満たしておらず、家庭内暴力の被害者にとって緊急避難所が最も必要とされていた。

「私はこれまで多くの状況に遭遇してきましたが、彼らは『もしあなたが女性として攻撃されたり、傷つけられたりしたら、安全な避難場所を用意します』と約束するんです」とクエバス氏は語った。「でも実際には、電話番号を教えてくれるだけで、そこには何の居場所もないんです。」

解決策と犯罪化

ホームレス問題は、現代社会における最も深刻かつ顕著な社会課題の一つであり、国内のほぼすべての地域に影響を与えている。

「ホームレスの人々を目にすることで、何らかの苦痛を感じるからという理由だけではありません」とバウマン氏は述べた。「私たちの制度が税金を無駄にしていることが、私たちを傷つけているのです。」

解決を求める世論や政治的な圧力にもかかわらず、この問題は解消されないどころか、悪化の一途を辿っている。

これに対し、政治的な得点稼ぎや責任逃れを目的とする当局者は、ホームレスの野営地を撤去することで問題を人々の目から隠そうとすることが多い。

ホームレス支援に携わる人々は、これを犯罪化の一形態と捉えており、問題が悪化し、危機的状況にある人々を罰し、集団生活がもたらす安全性を奪うものだと考えている。

「人々を野営地から一掃して外に放り出すと、誰も彼らを見つけることができない。必要な物資も手に入らない」とクリムゾン・フィストは語った。「一掃されるということは、完全なリセットだ。振り出しに戻されることになる。」

それでもなお、政策立案者たちは、世論をなだめるために、公共の場以外に寝る場所のない人々を立ち退かせようとし続けている。

2024年6月28日、米国最高裁判所は、オレゴン州グランツパス市対ジョンソン事件において、公共の場でのキャンプ禁止に違反した住民に対し、自治体が罰金を科したり、投獄したりできるとの判決を下した。

多くの人にとって、この判決はホームレスを犯罪化する道を開き、当局にキャンプを撤去したり、望む人々を投獄したりする広範な権限を与えるものに見える。

サンノゼでは野営地の撤去が行われているものの、マット・マハン市長は、それだけでは解決にはならないと考えていると述べた。

「人々が行く場所が必要だ」と彼は述べた。「単に野営地を撤去し、人々を市内各地に移動させるだけでは、納税者に多大な負担をかけ、すでに路上生活を送っている人々に大きな苦痛を与えるだけで、特に生産的な解決策とは言えない。」

多くの専門家や行政関係者と同様に、市長は、より効果的で持続的な解決策には、根本的な原因に対処するとともに、経済的に困窮している人々への手頃な価格の住宅の提供が含まれるべきだと考えている。

しかし、そうした解決策は、納税者や事業主からの抵抗に遭うことが多く、彼らの多くは街で目にする光景に不満を抱き、自分たちの地域からそうした状況を排除したいと考えている。

「ホームレスの人たちが店に押し入ってきて、物をねだったり、物を盗んだり、窓ガラスを割ったり、車を盗んだりするような状況では、仕事に集中することなんてできません」と、サンノゼの事業主マルコ・ナハロ氏は語った。「同情？そんなものはもうありません。同情する気力も全くありません。」

たとえ資金が割り当てられたとしても、実施されるプログラムは、非常に大きな問題に対してわずかな効果しか上げられず、実施にも長い時間がかかる傾向がある。

専門家によると、土地価格の高騰、高金利、保険料の上昇により、低所得者向け住宅の建設と運営費用がますます高額になっているという。

「私たちは、おそらく100戸の新たな制限付き低価格住宅を提供するであろう、手頃な価格の住宅開発プロジェクトに5年から6年を費やしています」とマハン市長は述べた。

彼は、各ユニットの建設費用が100万ドルを超える可能性があると述べた。

2023年のホームレス人口

出典： https ://usafacts.org/articles/which-cities-in-the-us-have-the-most-homelessness/

思いやりのある対応

問題の複雑さと、効果的な解決策を見つけることの難しさから、ホームレス問題は社会経済システムの避けられない結果であり、管理したり、人々の目から遠ざけたりすることはできても、根本的な解決にはならないと考える人もいる。

バウマンのように、私たちが社会全体の価値観を変えれば物事は成し遂げられると信じている人もいる。

「私たちは人権を大切にすることを決意できるのです」と彼女は述べた。「住宅を単なる商品として扱うのではなく、個人だけでなく地域社会の健康の基盤となるものとして認識すべきです。」

サンノゼのバットマンも同意する。

「アメリカにおいて生命、自由、幸福追求を最も重要な権利と考えるならば、住居は人権であるべきだ」と彼は述べた。「人々に住居を提供することは、ホームレス問題を解決する最も安価な方法である。」

社会の価値観の変化は、最終的には大規模な問題に対する解決策を長期的に支えることになるかもしれないが、今日の街頭での危機は差し迫っており、人々は苦しんでいる。

サンノゼのバットマンとクリムゾン・フィストは、困っている人々を助けるために、直接的かつ思いやりのある行動を取ることを決意した。

「私は今起きていることを目の当たりにし、それが他の人々にどのような影響を与えているかを見ています」とサンノゼのバットマンは語った。「それは私に自分自身を見つめ直させ、『自分自身や自分のコミュニティに見られる現状に満足できない。どうすればそれを変えられるだろうか？』と自問自答させるきっかけとなりました。」

奉仕の精神を積極的に取り入れることで、二人は配る水や食料、危機的な状況下で提供する安全といったもの以上のものを人々に提供している。

彼らは、住む場所のない隣人たちに思いやりと敬意をもって接することで、社会や生活様式の周縁に追いやられた人々に尊厳と希望を与えている。

サンノゼのバットマンとクリムゾン・フィストは、地域社会、特にホームレスの人々（彼らは彼らを友人と呼ぶ）の間ではよく知られているが、自分たちの正体を明かさずに活動することを選んだ。自分たちの行動が、自分たちの利益のためではなく、より広い地域社会への貢献として受け止められることを願っているからだ。そして、コスチュームを着ることが、この問題への意識を高めるのに役立つことも理解している。

「これはまさにクリックベイト広告だ」とサンノゼのバットマンは語った。

彼らはマスコミに取り上げられ、その結果、彼らの使命や 寄付金に対する注目度が高まった。

彼らのやり方は独特だが、他の人々にも行動を起こすきっかけを与えたいと考えており、誰もがそれぞれの方法で貢献できると信じている。

「迷っている人には、たとえ影響が小さくても、それは確かに影響なのだということを知ってほしい」とサンノゼのバットマンは語った。「あなたは、社会問題、社会的不正義という巨大な壁を少しずつ崩しているのだ。」

スーパーヒーローたちは、個人がお互いを思いやることが、システム全体をより良い方向へと変えるための重要な手段だと信じている。

「私たちが互いに助け合うために行う小さなことは、この世界では積み重なっていく。たとえそれが取るに​​足らないように見える些細なことであっても、誰かの役に立つだろう」とクリムゾン・フィストは語った。「そして、どんな状況であれ、人を助けることは必ず変化をもたらす。」