मैंने युवाओं द्वारा लिखी सैकड़ों कविताएँ पढ़ीं और निराशा नहीं, आशा पाई।

यदि आपने युवाओं के बारे में कोई भी टिप्पणी पढ़ी है, तो निम्नलिखित आंकड़ों में से कोई भी आपको आश्चर्यचकित नहीं करेगा।

अमेरिका में 12 से 19 वर्ष की आयु के लगभग 19% लोग अवसादग्रस्त हैं – जो किसी भी वयस्क आयु वर्ग से अधिक है। वहीं, 12 से 17 वर्ष की आयु के किशोरों में से केवल 58.5% का कहना है कि उन्हें लगातार वह भावनात्मक और सामाजिक सहयोग मिलता है जिसकी उन्हें आवश्यकता है। उनका अक्सर संस्थाओं पर, चाहे वह सरकार हो, स्कूल हों या आपस में, बहुत कम विश्वास होता है। और औसतन 8 से 18 वर्ष की आयु का अमेरिकी बच्चा प्रतिदिन 7.5 घंटे स्क्रीन देखने या उपयोग करने में बिताता है।

एक ओर, ये आंकड़े समझ में आने योग्य हैं: युवा लोग जलवायु संबंधी चिंताओं , राजनीतिक अतिवाद , आर्थिक अस्थिरता और चिरस्थायी अकेलेपन से ग्रस्त भविष्य का सामना कर रहे हैं।

लेकिन ये आंकड़े शायद पूरी कहानी का सिर्फ एक हिस्सा ही बता रहे हों।

मैंने पिछले छह महीनों में 10 से 21 वर्ष की आयु के युवा लेखकों द्वारा भेजी गई सैकड़ों कविताएँ पढ़ी हैं। जून 2026 में, हम इन 177 युवाओं की रचनाओं का एक संकलन " 1455 यंग पोएट्स एंथोलॉजी " के रूप में प्रकाशित करेंगे।

1455 स्टोरीटेलिंग आर्ट्स नामक एक गैर-लाभकारी संस्था, जिसे मैं चलाता हूँ, में 300 से अधिक युवाओं ने अपनी कविताएँ भेजीं। इनमें से अधिकतर कवि अमेरिका से हैं, लेकिन नौ अन्य देशों के कवि भी शामिल हैं।

उनकी कविताएँ पढ़ते समय मैं लगातार आश्चर्यचकित, प्रोत्साहित और प्रेरित होता रहा। एक ऐसी दुनिया में जहाँ कभी-कभी शोर मचाने वाले, आक्रामक, धनी और स्वार्थी लोगों को ही पुरस्कृत किया जाता है, ये युवा कवि एक ऐसी बात को समझते हैं जो सरल और गहन दोनों है, जिसे शायद कई वयस्क भूल चुके हैं: आशा केवल आशावाद नहीं है। यह सहनशीलता है।

'आगे बढ़ने का एकमात्र रास्ता इससे होकर ही है।'

जिन युवा लेखकों की रचनाएँ मेरे सामने आईं, उनके लिए बेहतर भविष्य की आशा करना एक व्यक्तिगत और सामूहिक जिम्मेदारी का कार्य प्रतीत होता है। यह राजनीति और जीवन के अन्य तौर-तरीकों में यथास्थिति को अस्वीकार करना है, जो शायद कुछ लोगों के लिए उपयुक्त न हो।

बार-बार, युवाओं ने ऐसी कविताएँ प्रस्तुत कीं जो अकेलेपन, टूटे हुए परिवारों, हिंसा, पहचान, चिंता, शोक और अनिश्चितता से जूझती थीं।

15 वर्षीय लैला ड्वेल सूचनाओं के अत्यधिक प्रवाह और चिंता के इस तनावपूर्ण माहौल का सामना करते हुए लिखती हैं, "मैं इस चक्र से थक गई हूँ / मैं बुराई से थक गई हूँ / मैं जो किया जा रहा है उससे थक गई हूँ / मैं जो नहीं किया जा रहा है उससे थक गई हूँ।"

फिर भी कई लोगों ने निराशा के आगे पूरी तरह से आत्मसमर्पण करने की अनिच्छा भी प्रकट की। 14 वर्षीय एलिसिया चाउ लिखती हैं, "मुझे एहसास है कि आगे बढ़ने का एकमात्र रास्ता यही है कि मैं इससे होकर गुजरूं / इसलिए मैं हानि के विरुद्ध विद्रोह करते हुए आगे बढ़ती रहती हूं।"

ये कविताएँ दर्द को स्वीकार करती हैं, लेकिन जीवन के अंधकारमय कोनों में कोमलता को भी दर्शाती हैं। ये एक ऐसी दुनिया का वर्णन करती हैं जिसका संगीत दो चरम सीमाओं पर टिका है: अराजकता और मौन। ये वास्तविक भय से जूझती हैं और इस बात पर ज़ोर देती हैं कि दुनिया को देखना ही लोगों के जीवन को उद्देश्य और अर्थ प्रदान करता है।

संक्षेप में कहें तो, ये लेखक हार नहीं मान रहे हैं - वे एक ऐसे भविष्य का निर्माण करना चाहते हैं जो वर्तमान की खामियों को दूर करे, जिसे वे एक निरंतर चलने वाली प्रक्रिया के रूप में देखते हैं।

कुछ कविताओं के शीर्षक उन दुनियाओं और भावनाओं के बारे में बहुत कुछ कहते हैं जिनका ये कविताएँ अन्वेषण करती हैं: "जुगनू के रूप में आत्म-चित्र", "बारिश की कीमत", "भागने वाले", "एक नए मौसम के लिए प्रार्थना", "दरारों में उगने वाली घास" और "आत्मा पर निशान"।

जहां वास्तविकता तात्कालिकता से मिलती है

इस संकलन का संपादन करते समय मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित करने वाली बात कवियों की ईमानदारी या संवेदनशीलता नहीं थी, हालांकि ये दोनों गुण मौजूद थे।

इसके बजाय, उनकी परिपक्वता ही वास्तव में सबसे अलग दिखी। उनके लेखन में एक केंद्रित गंभीरता झलकती है जो राजनीतिक वास्तविकता को तात्कालिकता की भावना के साथ जोड़ती है।

यह एमिली बेनेट (उम्र 18 वर्ष) की कविता "फॉर द लव ऑफ द संक कॉस्ट फैलेसी" का एक अंश है:

क्योंकि,
कोई भी सच्ची बात हमेशा के लिए दर्द नहीं देती।
और कभी-कभी सबसे साहसी काम
आप बस अपने हाथ खोल सकते हैं।

इनमें से कई युवा लेखक उन सवालों के जवाब खोजने की कोशिश कर रहे हैं जिनसे वयस्क स्वयं जूझते हैं या बचने की कोशिश करते हैं, जिनमें यह भी शामिल है कि एक ऐसी संस्कृति में इंसान कैसे बने रहें जो ध्यान भटकाने को पैसे में तब्दील कर देती है।

अमेरिकी लेखिका जेनी ओडेल ने अपनी 2019 की पुस्तक , हाउ टू डू नथिंग: रेजिस्टिंग द अटेंशन इकोनॉमी में इस मुद्दे को बहुत ही प्रभावशाली ढंग से उठाया है। उनका सरल लेकिन क्रांतिकारी सिद्धांत यह है कि ध्यान लोगों का सबसे महत्वपूर्ण संसाधन है, और सभी लोग चौबीसों घंटे, सातों दिन, एल्गोरिदम आधारित रणनीतियों से घिरे रहते हैं जो उन्हें विचलित करने और विभाजित करने का प्रयास करती हैं। वह "सूचनाओं के निरर्थक प्रवाह" का सटीक वर्णन करती हैं, जो संयोगवश नहीं, बल्कि एक ऐसा विषय है जिसका कविता हमेशा से मौन विरोध करती रही है।

ये कविताएँ कुछ और सवाल भी उठाती हैं। लोग एक-दूसरे के दर्द और पीड़ा के प्रति असहज रूप से असंवेदनशील हुए बिना एक-दूसरे की परवाह कैसे कर सकते हैं? लोग भविष्य की कल्पना और निर्माण कैसे कर सकते हैं, जबकि उन्हें लगातार कई देशों में बढ़ती असमानता और दुनिया के सबसे धनी लोगों के तेजी से और अधिक धनी होने की याद दिलाई जाती है?

मुझे लगता है कि इतने सारे युवाओं का अभी भी कविता की ओर रुख करना महत्वपूर्ण है, भले ही यह कोई अभूतपूर्व उपलब्धि न हो।

कविता आम तौर पर व्यावसायिक रूप से पुरस्कृत कला का रूप नहीं है। यह पाठकों को धीमा होने, अस्पष्टता के साथ बैठने और भाषा का अनुभव करने के लिए बाध्य करती है, जिससे आंतरिक जीवन की गहराई में उतर सकें।

अगर आज के एल्गोरिदम गति, ब्रांडिंग और निश्चितता को पुरस्कृत करते हैं, तो कविता चिंतन को पुरस्कृत करती है। यह प्रोफेसर और अटलांटिक के संपादक वॉल्ट हंटर के हाल ही में प्रकाशित ज्ञानवर्धक और बेहद उत्साहवर्धक लेख , "छात्रों से वहीं मिलना बंद करो जहां वे हैं" का सार है, जिस पर हमने हाल ही में मेरे पॉडकास्ट "सम थिंग्स कंसीडर्ड" में विस्तार से चर्चा की थी ।

युवा अमेरिकियों ने शायद अभी तक हार नहीं मानी है।

युवा पीढ़ी दुनिया की समस्याओं से अनभिज्ञ नहीं है। जिन युवा कवियों को मैं पढ़ रहा हूँ, वे सहानुभूति को कमजोरी नहीं, बल्कि दुनिया को एक दयालु और अधिक न्यायपूर्ण स्थान बनाने के लिए एक साहसिक अनिवार्यता के रूप में देखते हैं।

मुझे 16 वर्षीय कवि डेव थॉम्पसन की उत्तेजक शीर्षक वाली कविता "क्या होगा अगर यीशु अमेरिका में एक छोटा भूरा लड़का होता" से बेहतर उदाहरण शायद ही सूझता है:

लेकिन आप यहां हैं।
एक नन्हा सा भगवान स्कूल जा रहा है,
फिर भी काफी मूर्खतापूर्ण
फिर भी काफी पवित्र
यह मानना ​​कि प्यार का मतलब हो सकता है
जो लिखा है।

एक पॉडकास्टर और कहानी सुनाने के प्रोफेसर के तौर पर, मैंने अनगिनत बार अपने से बड़े या मुझसे अधिक उम्र के लोगों को यह कहते सुना है कि आज की पीढ़ी न तो पढ़ती है और न ही उसे पढ़ने में कोई रुचि है। यह मुद्दा हाल ही में मैंने जिन भी पैनल चर्चाओं में भाग लिया है, उनमें से लगभग हर एक में सामने आया है।

मुझे लगता है कि युवाओं के बारे में इस तरह के दावे सरल और अनुपयोगी हैं । कुछ मायनों में, हालांकि मानसिक स्वास्थ्य युवाओं के लिए एक गंभीर चिंता का विषय है, वे अन्य मामलों में अपने पूर्ववर्तियों से बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, अमेरिका में 1990 के दशक से युवाओं की गिरफ्तारी दर में गिरावट आई है, और अमेरिकी हाई स्कूल के छात्रों के स्नातक होने की संभावना पहले से कहीं अधिक है।

मुझे लगता है कि हमें इन युवा कवियों द्वारा दिए जा रहे कुछ संदेशों पर ध्यान देना चाहिए। हम शायद उनका अनुकरण करने का भी प्रयास कर सकते हैं।