私たちの農場保護区から学ぶ教訓

アンドレアス・ヌスバウマーと妻のエリザベスは、9エーカーの土地で様々な野菜を栽培し、保護された馬、ロバ、ポニー、ラマ、鶏、孔雀、羊、ヤギ、豚、牛、アヒル、ガチョウ、犬、猫など、数えきれないほどの動物たちと暮らしています。毎日、動物たちから学ぶ無数の物語や気づきが生まれています。以下は、最近明らかになったいくつかの例です。

心優しいイノシシたち：ドニーがブリトニーに出会ったとき

数年前、ブリトニーという名前の雌豚が私たちのところにやってきました。彼女は何年も裏庭で一人ぼっちで暮らしていました。豚は非常に社会的な動物なので、その経験は彼女に深い傷を残していました。

彼女は到着するやいなや、空っぽの小屋に身を隠し、生き物が近づくと威嚇するように唸り声をあげた。それが鶏だろうと、他の豚だろうと、人間だろうと関係なかった。豚は本当に恐ろしい鳴き声をあげることができ、威嚇されると人は自然と距離を置くようになる。そして、それこそがブリトニーの狙いだったのだ。

彼女は誰にも近づかせようとせず、ましてや自分のシェルターの中に入れることなど絶対に許さなかった。

そして昨年、ドン・ファンが私たちのところにやってきた。実に立派なクネクネイノシシだった。穏やかな巨人だ。

豚のメスたちは彼を温かく迎え入れ、ドニーは皆に自己紹介をした。ただし、ブリトニーだけは例外で、小屋の中から怒って彼に向かって唸り声をあげた。

ドニーは他の9匹の女の子たちの誰かと一緒に暮らすこともできたはずなのに、よりによってブリトニーのシェルターの真ん前に寝転がることを選んだのだ。

ドニーは外から、親しげに彼女に向かってうなり声をあげていた。ブリトニーは中で、彼に向かってキーキーと鳴き声をあげ、シューシューと威嚇していた。しかし、ドニーはそんなことは気にしなかった。

ドニーは一歩も引かなかった。

昼も夜も。風雨の中も。うなり声や悲鳴の中も。

ドニーは残った。

数日後、ブリトニーはうなり声を上げなくなった。ドニーは慎重に数歩シェルターの中に入り、お尻をブリトニーに押し付けた。

その日から、ブリトニーとドニーは恋人同士になった。

その後数日間、二匹はブリトニーのシェルターから少しずつ遠くへ一緒に冒険に出かけるようになった。今では、二匹は保護区全体をいつも一緒に歩き回っている。

ドニーは他の豚女たちとだって付き合えたはずなのに、ブリトニーと一緒にいることを選び、ブリトニーもドニーと一緒にいる。

時には、恐怖心が信頼に変わるまでそばにいてくれる人がいれば十分なこともある。

馬から学んだこと：信頼が鍵

ご存知の通り、馬はパニックになるとすぐに思考停止状態になり、ただ闇雲に走り出すことがあります。しかし、例外が一つあります。馬が引いている人や乗っている人を十分に信頼している場合、その人に指示を仰ぎ、冷静さを保つことが多いのです。信頼関係が深まるほど、馬は落ち着きを保ちます。

それは私がずっと大切にしてきたことです。困難な状況では、信頼が私を助けてくれます。人生への信頼。結局のところ、人生は常に私たちにとって良い方向に向かうと信じること。私を支えてくれる周りの人々への信頼。そして、自分自身、自分の能力、そして似たような状況での経験への信頼。

信頼が鍵となる。

七面鳥のクララが私たちの会議を邪魔するとき

私たちの農場での会議には、七面鳥のクララがいつも参加して、みんなにたくさん抱っこしてもらっています。

カタツムリに餌を与えないでください

妻のエリザベスと私にとって、常に頭をよぎる疑問が一つあります。それは、時折私たちを襲う、世界の現状に対する深い悲しみに、私たちはどう対処すれば良いのかということです。

私たちの動物保護施設は小さな楽園です。しかし、ここでも、世界で起こっているあらゆる問題から完全に目を背けることはできません。先日、友人が日本の「何もしない」農家の話をしてくれたとき、ほとんど忘れていたある経験を思い出しました。

保護施設の運営資金を捻出するため、私たちは4年間、プロとして有機野菜を栽培しました。お客様から最もよく聞かれた質問は、「カタツムリはどう対処するのですか？」というものでした。

私たちの答えは、ほぼ必ずと言っていいほど、困惑した表情を浮かべさせた。「何もない。本当に何もない。」

もちろん、ナメクジ駆除剤を使うこともできたでしょう。最近では、オーガニック製品も売られています。しかし、土壌に負担をかけたくなかったのです。何しろ、その土で野菜を育てていたのですから。ですから、カタツムリはカタツムリのままにしておくことにしました。

驚くべきことに、カタツムリはほんの数匹しかいなかったわけではなかった。むしろ正反対だった。野菜畑の周囲は背の高い草地に囲まれており、まさにカタツムリにとっての楽園だったのだ。

しかし、それらはめったに問題にならなかった。

私たちの焦点はカタツムリではなく、植物にありました。私たちは丈夫な苗を自分たちで育て、健康な土壌に植え、化学肥料は使わず、移植後最初の数日間、つまり根がしっかりと張るまでだけ水やりをしました。

そして、訪れる人々をいつも驚かせる出来事が起こった。ほとんどすべてのレタスの葉の下の涼しい日陰に、何十匹ものカタツムリが休んでいたのだ。しかし、カタツムリたちはレタス自体には全く手をつけなかった。

ただし、例外が一つある。

例えば、飼っている鶏や豚が少しかじってしまったなどして植物が弱っていた場合、カタツムリがそれを完全に食べ尽くすのに24時間もかからないことが多かった。

別の機会には、全く同じ品種のピーマンを2列植えました。苗はすべて同じロットから採取したものです。1列目は順調に育ちました。ところが、ほんの数メートル離れた2列目は、最初から生育が悪かったのです。原因は結局分かりませんでした。土壌が原因だったのかもしれません。粘土質が多すぎたのでしょうか？栄養分が多すぎたのか、少なすぎたのか？今でも理由は不明です。しかし、一つだけ確かなことがありました。弱ったピーマンは、あっという間に何百ものカタツムリに茎だけを残して食べ尽くされてしまったのです。

その後数年間、私たちは同じパターンを何度も目の当たりにしました。そして、ある結論がずっと私たちの心に残っています。カタツムリをどうすることもできない。彼らは生態系の一部なのだ。しかし、植物を丈夫で健康に保つことはできる。カタツムリがなくなることはないだろうが、もはや大きな問題ではなくなるだろう。

もし植物がカタツムリに食べられてしまった場合、「どうすればカタツムリを駆除できるのか？」と問うよりも、「なぜこの植物は弱ってしまったのか？再び健康になるには何が必要なのか？」と問う方が、おそらくより良い質問でしょう。

私にとって、それは世界の苦しみに対処するための美しい比喩でもあります。戦争、憎しみ、不正、そして絶え間なく続く悪いニュースを消し去ることはできません。それらは確かに存在します。不快なことではありますが、私たちの現実の一部なのです。しかし、私は心身ともに健康でいられるようにすることはできます。私に良い影響を与えてくれる人々と時間を過ごすことができます。この聖域で、私は完全に今この瞬間に集中することができます。動物たちを撫でることができます。笑うことができます。感謝の気持ちを感じることができます。そして、実際に自分が影響を与えられることに集中することができます。

カタツムリは消えない。だが、もう私の人生を左右する存在ではなくなった。

健康に気をつけてね。それから、カタツムリには餌をあげないでね。 ;)