心から熱意を込めて

もっと笑いたい、もっと慈愛を示したい、もっと熱意を持ちたいと思っていました。批判するのは良くないことだと分かっていましたが、楽しかったのです。なぜ批判することがこんなにも満足感を与えてくれるのでしょうか？批判することで、自分がより洗練され、賢くなったように感じられたのです。実際、批判的な人はより洞察力があると認識されることが多いという研究結果もあります。例えば、ある研究では、両方の書評の内容が質の高いものであったとしても、人々は肯定的な書評を書いた人よりも否定的な書評を書いた人の方が専門的で有能だと判断しました。別の研究では、批判する人は自分より賢いと考える傾向があることが示されています。また、ある人が集団の一致を乱すと、その集団の社会的影響力が低下します。私はこの現象を利用する人を見たことがあります。例えば、「先生は素晴らしい仕事をしている」とか「このレストランは最高だ」といった話題で集団が陽気に一致しているとき、そのような人は反対の立場を取って集団の気分を台無しにするのです。批判的であることには利点があり、さらに言えば、気難しい人間になる方がずっと楽だ。熱狂は簡単で無差別に見えるかもしれないが、実際には、何かを軽蔑するよりも受け入れる方がはるかに難しい。リスクも大きいのだ。

他人に対する自分の反応を振り返ってみると、批判的な発言をする人を、より洞察力があり、より鑑識眼のある人だと捉えがちだと気づいた。しかし同時に、何事にも喜びを見出さない人と一緒にいても、楽しいとは感じにくい。私は、もっと情熱的で、批判的ではなく、活気に満ち、楽しいタイプの人と一緒にいる方が好きだ。

例えば、ある晩、親しい友人のサプライズ誕生日パーティーの一環として、友人がバリー・マニロウの大ファンなので、彼のコンサートに行きました。後になって、彼女がこれほど熱烈なバリー・マニロウファンであることは、相当な意志の強さの表れだと感じました。何しろ、バリー・マニロウは……まあ、バリー・マニロウですからね。彼女のように心から彼の音楽を賞賛するよりも、彼の音楽を嘲笑したり、皮肉っぽく、わざとらしく楽しんだりする方がずっと安全でしょう。熱意は一種の社会的勇気です。さらに言えば、人の評価は他人の評価に大きく影響されます。だから、友人が「素晴らしい音楽だ、最高のコンサートだ」と言ったとき、彼女の熱意に私も元気づけられました。

私はこうした熱意を積極的に取り入れたいと思った。そこで、「行く気がしない」「料理が濃厚すぎた」「新聞には読む価値のある記事がない」といった、不必要に否定的な発言をしないように決意した。代わりに、心から熱意を示す方法を探そうとした。