진심으로 열정적입니다

나는 더 많이 웃고 싶었고, 더 많은 사랑과 친절을 베풀고 싶었고, 더 열정적이고 싶었다. 비판하는 것이 좋은 일은 아니라는 것을 알았지만, 한편으로는 재미있기도 했다. 왜 비판하는 것이 그렇게 통쾌하고 만족스러웠을까? 비판을 하면 내가 더 세련되고 똑똑해진 것 같은 기분이 들었다. 실제로 연구에 따르면 비판적인 사람들은 더 분별력이 있는 것으로 인식되는 경향이 있다. 예를 들어, 한 연구에서는 두 서평의 내용이 모두 훌륭하다고 여겨졌음에도 불구하고, 사람들은 부정적인 서평을 쓴 사람들을 긍정적인 서평을 쓴 사람들보다 더 전문적이고 유능하다고 평가했다. 또 다른 연구에서는 사람들이 자신을 비판하는 사람을 자신보다 더 똑똑하다고 생각하는 경향이 있다는 것을 보여주었다. 또한, 누군가가 집단의 만장일치를 깨뜨리면 그 집단의 사회적 영향력이 약해진다. 나는 사람들이 이러한 현상을 악용하는 것을 본 적이 있다. 예를 들어, '선생님은 정말 훌륭하다' 또는 '이 식당은 최고다'와 같은 주제에 대해 집단이 즐겁게 만장일치로 동의할 때, 그런 사람은 정반대의 입장을 취하여 집단의 분위기를 망치곤 한다. 비판적인 태도에는 장점이 있으며, 무엇보다도 남을 만족시키기 어려운 사람이 되는 것이 훨씬 쉽습니다. 열정은 쉽고 분별력이 없어 보이지만, 사실 무언가를 받아들이는 것은 그것을 경멸하는 것보다 훨씬 어렵습니다. 더 위험한 일이죠.

다른 사람들에 대한 내 반응을 살펴보니, 비판적인 말을 하는 사람들을 더 통찰력 있고 분별력 있는 사람으로 여기는 경향이 있다는 것을 깨달았습니다. 하지만 동시에, 모든 것에 불만을 품는 사람과 함께 있으면 즐거움을 느끼기 어렵습니다. 저는 좀 더 열정적이고 활기차고 재미있는 사람들과 어울리는 것을 선호합니다. 그들은 덜 비판적이고, 더 생기 넘치고, 더 유쾌해 보입니다.

예를 들어, 어느 날 저녁, 친한 친구의 깜짝 생일 파티의 일환으로 친구가 배리 매닐로우를 너무 좋아해서 우리는 배리 매닐로우 콘서트에 갔습니다. 콘서트가 끝난 후, 저는 그토록 열렬한 배리 매닐로우 팬이라는 사실이 상당한 강인함을 보여준다고 생각했습니다. 어쨌든 배리 매닐로우는… 뭐, 배리 매닐로우니까요. 그의 음악을 조롱하거나, 아이러니하고 과장된 방식으로 즐기는 것이 훨씬 안전한 선택이었을 텐데, 친구처럼 진심으로 그의 음악을 좋아하고 찬양하는 모습을 보니 감회가 새로웠습니다. 열정은 일종의 사회적 용기라고 할 수 있죠. 게다가 사람들의 평가는 다른 사람들의 평가에 큰 영향을 받습니다. 그래서 친구가 "정말 멋진 음악이야, 최고의 콘서트였어"라고 말했을 때, 그 열정적인 모습에 저도 힘을 얻었습니다.

나는 이런 열정을 받아들이고 싶었다. '정말 가고 싶지 않아', '음식이 너무 느끼했어', '신문에 읽을 만한 게 없어'와 같은 불필요하게 부정적인 말을 하지 않도록 마음을 다잡았다. 대신 진심으로 열정적인 모습을 보일 방법을 찾으려 노력했다.