Le Premier Refuge En Inde Pour Chiens handicapés

Cet homme de 64 ans, ancien cadre supérieur de la State Bank of India, parle de ses chiens handicapés et blessés comme un père parle de ses enfants, avec le même amour, la même affection, la même chaleur et la même tendresse.

Il est un militant renommé pour la cause animale, secrétaire de l'association People for Animals (PFA) à Ahmedabad et agent de protection animale honoraire. Mais rien ne définit mieux Mahendra que son amour immense, indéfectible et inconditionnel pour les animaux. C'est cet amour qui l'a conduit à fonder le premier refuge en Inde pour chiens handicapés. Aujourd'hui, à Ahmedabad, 25 chiens heureux vivent confortablement dans son refuge.

Tout a commencé en 1998, lorsque Mahendra, lors d'une promenade nocturne, a trouvé un chiot très faible dans la rue. Il semblait malade et presque tous ses os étaient visibles sous sa peau.

« J’ai croisé tellement d’animaux dans ma vie. Mais pour une raison ou une autre, celui-ci a captivé toute mon attention ce soir-là. C’était presque comme si j’avais reçu un signe de Dieu (sur ce que je devais faire) sous la forme de ce chiot », se souvient-il.

Mahendra décida de le nourrir et, pendant les deux jours suivants, il devint le centre de sa vie, jusqu'à la nuit où il le trouva dans un fossé, incapable de bouger car son corps était complètement paralysé. Un vétérinaire annonça à Mahendra que le chiot ne survivrait pas.

Depuis, Mahendra soignait tous les chiens blessés et malades qu'il rencontrait. Quelque temps plus tard, le même vétérinaire lui parla de la PFA, la plus grande organisation de protection animale d'Inde, présidée par la députée Maneka Gandhi. Mahendra la contacta et, impressionnée par son engagement, Mme Gandhi lui proposa de créer une antenne de la PFA à Ahmedabad.

« Alors je l’ai fait. J’ai fait les démarches d’enregistrement et le Conseil indien de protection des animaux nous a reconnus. Depuis, nous n’avons jamais regretté notre choix », raconte Mahendra.

Depuis 15 ans, Mahendra exploite une ambulance, qui est en fait sa propre camionnette Maruti, et gère une clinique vétérinaire PFA.

Avec l'aide de vétérinaires et de bénévoles, il a réalisé à ce jour environ 20 000 traitements médicaux et plus de 25 000 stérilisations animales. Il a également défendu de nombreuses victimes de maltraitance animale.

Lors de ses tournées en ambulance, Mahendra a découvert de nombreux chats et chiens paralysés ou aveugles, souvent gravement blessés. « J'ai toujours rêvé d'un endroit où ces animaux pourraient être accueillis ensemble, avec deux repas par jour, de l'eau et des soins vétérinaires », explique-t-il. C'est ainsi qu'en 2014, il a créé un refuge.

Il a fallu beaucoup de temps à Mahendra pour trouver un terrain où installer le refuge. Finalement, Ramesh Bhai Patel, un agriculteur du village de Jundal, a accepté de céder gratuitement son terrain (d'une superficie d'un bigha). Cette ferme se situe à 5 km de chez Mahendra, à Ahmedabad. Avec une équipe de quatre vétérinaires et de nombreux bénévoles, le refuge accueille désormais 25 chiens qui étaient incapables de marcher à leur arrivée. Aujourd'hui, ils se rétablissent peu à peu et reçoivent une alimentation saine, ainsi que beaucoup d'amour et d'attention.

Les chiens guéris grâce à des soins appropriés sont renvoyés chez eux si l'environnement y est sûr. Cependant, le refuge accueillera les chiens paralysés et aveugles pour le restant de leurs jours, explique Mahendra.

Lalu a été le premier patient du refuge. Blessé à son arrivée, il s'est rétabli en dix jours grâce à la physiothérapie et aux médicaments. Il a ensuite été ramené chez lui, à une dizaine de kilomètres du refuge.

« Quand nous l'avons laissé descendre du pousse-pousse, quel plaisir de le voir marcher si tranquillement ! Il y avait d'autres chiens, et ils semblaient l'accueillir à bras ouverts. C'était comme s'ils lui demandaient : "Où étais-tu ? Tu nous as manqué !" », raconte Mahendra en riant.

Kallu a été le premier chien à rester au refuge. Il a été sauvé d'une région très aride ; il avait perdu ses deux pattes et était affamé. Aujourd'hui, il est toujours en convalescence, mais au refuge, on l'appelle Don.

« Ici, c’est lui le roi. Il fait en sorte que tous les autres chiens sachent qu’il est arrivé le premier et que tout le monde doit lui obéir. »

Le refuge fonctionne grâce aux économies de Mahendra. Lui et sa femme perçoivent chacun une pension mensuelle de 45 000 roupies. « Je dépense ma pension de tout mon cœur, car ce travail est la mission de ma vie », explique-t-il. Malgré quelques difficultés financières ponctuelles, Mahendra est déterminé à surmonter tous les obstacles.

Mahendra est extrêmement satisfait de son travail. « Si je n'avais pas démissionné de mon poste à la State Bank of India, j'y serais devenu directeur général adjoint. Mais je ne regrette rien. »

Ces animaux sont toute sa vie et il passe 24 heures sur 24 avec eux. Chez lui, il a six chats et un beagle.

« Je n’ai ni diabète, ni hypertension, rien du tout », déclare Mahendra avec entrain, attribuant sa bonne santé au bonheur que lui procure son travail.

Nous souhaitons à cet homme altruiste et à tous ses chiens de nombreuses années de bonheur et de santé.