भारत का पहला विकलांग कुत्तों के लिए आश्रय स्थल

64 वर्षीय, जो भारतीय स्टेट बैंक के पूर्व वरिष्ठ अधिकारी हैं, अपने विकलांग और घायल कुत्तों के बारे में उसी तरह बात करते हैं जैसे एक पिता अपने बच्चों के बारे में करता है - उसी प्यार, स्नेह, गर्मजोशी और कोमलता के साथ।

वे एक प्रख्यात पशु अधिकार कार्यकर्ता, पीपल फॉर एनिमल्स (पीएफए) की अहमदाबाद शाखा के सचिव और मानद पशु कल्याण अधिकारी हैं। लेकिन महेंद्र का सबसे बड़ा व्यक्तित्व उनके पशुओं के प्रति असीम, अटूट और निस्वार्थ प्रेम से परिभाषित होता है। इसी प्रेम ने उन्हें विकलांग कुत्तों के लिए भारत का पहला आश्रय गृह स्थापित करने के लिए प्रेरित किया। आज अहमदाबाद में उनके आश्रय गृह में 25 कुत्ते सुखी जीवन व्यतीत कर रहे हैं।

यह सब 1998 में शुरू हुआ, जब आधी रात को टहलते समय महेंद्र को सड़क पर एक बहुत कमजोर पिल्ला मिला। वह बीमार लग रहा था और उसकी लगभग सभी हड्डियां उसकी त्वचा के नीचे दिखाई दे रही थीं।

“मैंने अपने जीवन में बहुत से जानवरों को देखा है। लेकिन किसी कारणवश, उस रात इस जानवर ने मेरा सारा ध्यान अपनी ओर खींच लिया। ऐसा लगा मानो मुझे उस पिल्ले के रूप में ईश्वर से कोई संकेत मिला हो (कि मुझे क्या करना है),” वे याद करते हैं।

महेंद्र ने उसे खाना खिलाने का फैसला किया और अगले कुछ दिनों तक वह उसके जीवन का केंद्र बन गया, जब तक कि एक रात उसने उसे एक गड्ढे में नहीं पाया। उसका शरीर पूरी तरह से लकवाग्रस्त हो चुका था और वह हिल-डुल नहीं पा रहा था। डॉक्टर ने महेंद्र को बताया कि पिल्ला बच नहीं पाएगा।

तब से महेंद्र ने अपने सामने आने वाले सभी घायल और बीमार कुत्तों का इलाज करना शुरू कर दिया। कुछ समय बाद, उसी डॉक्टर ने महेंद्र को पीएफए ​​के बारे में बताया, जो भारत का सबसे बड़ा पशु कल्याण संगठन है और जिसकी अध्यक्षता सांसद श्रीमती मेनका गांधी करती हैं। महेंद्र ने उनसे संपर्क किया और उनके काम से प्रभावित होकर श्रीमती गांधी ने उनसे अहमदाबाद में पीएफए ​​की एक शाखा शुरू करने का अनुरोध किया।

“तो मैंने वही किया। मैंने पंजीकरण करवाया और भारतीय पशु कल्याण बोर्ड ने हमें मान्यता दे दी। तब से हमने कभी पीछे मुड़कर नहीं देखा,” महेंद्र कहते हैं।

पिछले 15 वर्षों से महेंद्र एक एम्बुलेंस चला रहे हैं, जो वास्तव में उनकी अपनी मारुति वैन है, और साथ ही साथ एक पीएफए ​​पशु चिकित्सा क्लिनिक का प्रबंधन भी कर रहे हैं।

कुछ पशु चिकित्सकों और स्वयंसेवकों की सहायता से, उन्होंने अब तक लगभग 20,000 चिकित्सा उपचार और 25,000 से अधिक पशु जन्म नियंत्रण ऑपरेशन किए हैं। उन्होंने पशु क्रूरता के खिलाफ कई मामलों में भी लड़ाई लड़ी है।

एम्बुलेंस में गश्त के दौरान महेंद्र को कई लकवाग्रस्त और अंधे कुत्ते-बिल्ली गंभीर रूप से घायल अवस्था में मिले। वे कहते हैं, “मैं हमेशा से एक ऐसी जगह चाहता था जहाँ ऐसे जानवरों को एक साथ रखा जा सके और उन्हें दिन में दो बार उचित भोजन, पानी और चिकित्सा उपचार मिल सके।” इसलिए, 2014 में उन्होंने एक आश्रय स्थल शुरू किया।

महेंद्र को आश्रय स्थल बनाने के लिए ज़मीन ढूंढने में काफी समय लगा। आखिरकार, जुंदल गांव के किसान रमेश भाई पटेल ने अपनी एक बीघा ज़मीन मुफ्त में देने की सहमति दी। यह खेत अहमदाबाद में महेंद्र के घर से 5 किलोमीटर दूर स्थित है। चार डॉक्टरों और कई स्वयंसेवकों की टीम के साथ, इस आश्रय स्थल में अब 25 कुत्ते हैं जो लाए जाने पर बिल्कुल भी चल नहीं पा रहे थे। आज वे धीरे-धीरे ठीक हो रहे हैं और उन्हें आश्रय स्थल में भरपूर पौष्टिक भोजन, प्यार और देखभाल मिल रही है।

महेंद्र का कहना है कि उचित उपचार से ठीक हो चुके कुत्तों को, यदि वहां का वातावरण सुरक्षित हो, तो वापस उनके मूल स्थान पर भेज दिया जाता है। हालांकि, लकवाग्रस्त और अंधे कुत्तों को जीवन भर आश्रय स्थल में ही रहना होगा।

लालू आश्रय स्थल में लाया गया पहला मरीज था। जब उसे लाया गया तो वह घायल था, लेकिन 10 दिनों की फिजियोथेरेपी और दवाइयों के बाद वह ठीक हो गया। उसे आश्रय स्थल से लगभग 10 किलोमीटर दूर उसके इलाके में वापस भेज दिया गया।

“जब हमने उसे रिक्शा से उतारा, तो उसे आराम से चलते हुए देखना बहुत सुखद था। वहाँ दूसरे कुत्ते भी थे, और ऐसा लग रहा था जैसे वे उसका स्वागत कर रहे हों। ऐसा लग रहा था जैसे वे उससे पूछ रहे हों – 'तुम कहाँ थे? हमने तुम्हें बहुत याद किया!'” महेंद्र हंसते हुए कहते हैं।

और कल्लू पहला कुत्ता था जो आश्रय स्थल पर ही रुक गया। उसे एक बेहद सूखे इलाके से बचाया गया था; उसके दोनों पैर कट चुके थे और वह भूख से मर रहा था। आज भी वह ठीक हो रहा है, लेकिन आश्रय स्थल पर उसे डॉन कहकर पुकारते हैं।

“वह यहाँ का राजा है। वह यह सुनिश्चित करता है कि बाकी सभी कुत्तों को पता चले कि वह यहाँ आने वाला पहला कुत्ता था, और सभी को उसकी बात माननी चाहिए।”

यह आश्रय गृह महेंद्र की अपनी जेब से आने वाले पैसों से चलता है। उन्हें और उनकी पत्नी को हर महीने 45,000 रुपये की पेंशन मिलती है। वे कहते हैं, “मैं अपनी पेंशन का पैसा पूरे मन से खर्च करता हूँ, क्योंकि यही काम मेरे जीवन का उद्देश्य है।” समय-समय पर आर्थिक तंगी भी आई है, लेकिन महेंद्र दृढ़ निश्चयी हैं कि चाहे कितनी भी चुनौतियाँ क्यों न आएँ, वे उनका डटकर मुकाबला करेंगे।

महेंद्र अपने काम से बेहद संतुष्ट और खुश हैं। “अगर मैंने स्टेट बैंक ऑफ इंडिया में अपनी नौकरी से इस्तीफा नहीं दिया होता, तो मैं वहां सहायक महाप्रबंधक बन गया होता। लेकिन मुझे इसका कोई अफसोस नहीं है।”

ये जानवर ही उसकी जिंदगी हैं और वह चौबीसों घंटे इनके साथ बिताता है। अपने घर में उसके पास छह बिल्लियाँ और एक बीगल कुत्ता है।

महेंद्र हंसमुख होकर कहते हैं, "मुझे न तो मधुमेह है, न ही उच्च रक्तचाप, कुछ भी नहीं है," और अपने अच्छे स्वास्थ्य का श्रेय अपने काम से मिलने वाली खुशी को देते हैं।

इस निस्वार्थ व्यक्ति और उसके सभी कुत्तों के लिए आने वाले वर्षों में कई उत्कृष्ट और स्वस्थ जीवन की कामना करते हैं।