匿名寄付に注目

謎のB・ヴィルド

1933年、クリスマスまであと1週間という時だった。大恐慌のどん底に沈むオハイオ州カントンの人々は、不運に見舞われ飢えに苦しんでいた。町のほぼ半分が失業していた。線路沿いでは、継ぎ接ぎのコートを着た子供たちが、通過する列車からこぼれた石炭をあさっていた。刑務所と孤児院は、不況の犠牲者で溢れかえっていた。

その時、謎めいた「B・ヴィルド」という人物が、クリスマス前に困窮者を助けたいという小さな広告をカントン・レポジトリに出した。彼が求めたのは、ただ手紙を書いて、困窮状況を伝えることだけだった。彼によると、B・ヴィルドは本名ではなく、誰も自分の正体を知ることはないという。そして、手紙を書いてくれる人も匿名のままでいることを誓った。

郵便局には何百通もの手紙が殺到しました。パン屋、ベルボーイ、鳶職人、製粉所労働者、鍛冶屋、用務員、配管工、セールスマン、経営難に陥った重役など、苦境に立たされた町のあらゆる場所から手紙が届きました。誰もが援助を期待して、それぞれの体験を語りました。そして数日後、町中の150世帯に5ドルの小切手が送られました。今では5ドルは大した金額には聞こえませんが、当時は100ドルに匹敵する金額でした。多くの人にとって、それは数ヶ月ぶりの大金でした。この申し出はあまりにも衝撃的で、新聞の一面を飾る記事となり、その噂は100マイルも遠くまで広まりました。謎めいたB・ヴィルドットの孫が、この類まれな遺産を発見し、祖父の寛大さが受益者にどのような影響を与えたのかを独自に調査した様子を、こちらでご覧ください。

シークレットエージェントL。

「この1年間、ローラ・ミラーは昼間は事務員、夜は秘密の親切エージェントという二重生活を送っていました。

「32歳のデュケイン大学職員はつい最近、自分が「シークレット・エージェントL」の黒幕であることを明かした。シークレット・エージェントLは、2009年7月以来、何も知らないペンシルベニア州ピッツバーグの住民の日々を明るくしてきた、思いがけない親切行為を行う人物である。

「このプロジェクトは、ミラーさんによると、ブログの読者で親しい友人の誕生日がきっかけでした。しかし、その友人はベストセラーリストの最新作やiTunesギフトカードを頼む代わりに、ミラーさんに自分の名前で親切な行為をするよう提案したのです。」

「そうして、ふと見かけた車のワイパーの下に一輪のラベンダー色のアジサイが隠れていたことから、シークレット・エージェントLが誕生しました。」シークレット・エージェントLの優しさを広めるという使命が、国内外で80人の新しいシークレット・エージェントを擁するまでに拡大した経緯をご覧ください。

クリスマスを嫌う男の妻

Kindspring.orgで共有されたこの心温まる物語では、ある女性が、クリスマスの商業的な側面を嫌うようになった夫へのプレゼントとして、地域で匿名の贈り物をし、その記録を無地の封筒に入れてツリーに残すことを決意した経緯を語っています。

彼女はこう説明した。「すべては、夫のマイクがクリスマスを嫌っていたことから始まりました。クリスマスの本当の意味ではなく、商業的な側面、つまり浪費、ハリーおじさんへのネクタイやおばあちゃんへの打ち粉を土壇場で必死に買いに走り回ること、他に何も思いつかなかったために必死で贈るプレゼントなどが嫌いだったのです。
「彼の気持ちを知って、ある年、いつものシャツやセーター、ネクタイなどはやめて、マイクのためだけに特別なものを作ろうと決めました。そのインスピレーションは、意外な形で湧いてきたんです。」

ここで彼女のインスピレーションについて、そして最後に開けられたあの無地の白い封筒がどのようにして毎年家族全員にとってのお気に入りの贈り物となり、永続的な伝統のきっかけとなったのかを学びましょう。

匿名の寄付がもたらす変革の力

ジェニファー・メルリックは、大胆な匿名の寄付の受益者でした。匿名であったことが、彼女にとって寄付の影響を深く理解し、より寛大なライフスタイルを送るきっかけとなりました。最近、匿名の方から、信じられないほどの親切な行為を受けました。それはどこからともなく、まさに絶妙なタイミングで訪れました。その贈り物の大きさに涙が溢れ、見知らぬ方の寛大さに深く感謝し、心を動かされました。しかし同時に、何かの間違いだったのではないかとも確信していました。この素晴らしい行為の最中、恥ずかしながら、一瞬、自分が無価値だと感じてしまったことを認めざるを得ません。こんなにも素晴らしい親切を受けるに値するとは、到底信じられませんでした。もし私が恩人と面と向かっていたら、「そうすべきではなかった」という理由を100個挙げて、私に対する彼らの見方は間違っていた、彼らの寛大さは誤った方向に向けられていたのだ、と説得しようとしたでしょう。幸いにも、自分の無価値感に囚われることは、その贈り物と、それが愛情を込めて与えられた美しい精神を軽視することだとすぐに気づきました。

それが匿名の贈り物の素晴らしさだと思います。私の中に掻き立てられた感情を整理する時間と空間を与えてくれました。私は無価値感という不快感と向き合い、最終的にそれが何であるかを理解することができました。それは嘘であり、ずっと昔に信じてきたもので、もはや私にとって何の役にも立たないものだったのです。今では、それは単なる習慣に過ぎません。それは、その瞬間に抱くか抱かないか、自分で選べる「頼りになる」反応です。この啓示は、贈り物の中にある贈り物でした。匿名の恩人に話しかけ、彼らが示してくれた親切に私が値しない点を列挙することができなかったため、私が彼らを称える唯一の方法は、その美しい栄光をすべて受け入れ、私が実際には価値があるという彼らの信念を信じることでした。

「でも、そんな贈り物にどう感謝すればいいのでしょう？ 相手が誰なのか全く分からないのに、心の感謝のほんの一部でも示すことができるでしょうか？ どうお返しすればいいのでしょう？ 時には、恩返しをする唯一の方法は、誰かに恩を譲ることしかないのです。」 ジェニファーが、贈り主と受け手の境界線が実に曖昧になることをどのようにして発見したのか、ここでご覧ください。

次は何?

どうすれば、光を放ちながら匿名で寄付者になれるでしょうか？可能性は無限大です。もしかしたら、 このお母さんのように、子どもがサンタクロースの存在を知らない時期を利用して、匿名で寄付することの不思議な喜びを子どもに教え込むことができるかもしれません。あるいは、あなた自身がシークレットサンタになってみませんか？一緒に食事をしている人の食事代を払ったり、謎めいたマフィンを置いていったり、誰かの請求書を支払って、その人もいつか恩返しをしてくれることを期待したり。どんな方法であれ、匿名の優しさの波紋を広げ、あなたのコミュニティがより優しく穏やかな場所へと変わっていくのを見届けてください。