Les Restaurants Robin Des Bois De Madrid

Le père Angel Garcia Rodriguez (à droite) applaudit des sans-abri qui prennent un repas gratuit au restaurant Robin Hood à Madrid. — AFP

En ce début de soirée, dans un restaurant du centre de Madrid, José Silva s'installe pour déguster un repas composé de riz, de boulettes de viande et de légumes, tandis que les serveurs s'affairent d'une table à l'autre.

Tout est parfaitement normal, sauf un détail crucial : Silva, 42 ans, n'a pas les moyens de payer.

Il vit dans la rue, sous le quai d'une station de téléphérique du vaste parc Casa del Campo à Madrid, l'un des dizaines de sans-abri qui ont commencé à dîner gratuitement au restaurant « Robin des Bois », ouvert au début du mois.

Ce projet est né de l'idée de l'association « Messagers de la Paix », dirigée par Angel Garcia, un prêtre rebelle de 79 ans à l'épaisse chevelure blanche et au sourire bienveillant, connu pour son travail caritatif et son église alternative.

En journée, le restaurant facture aux clients habituels le petit-déjeuner et le déjeuner avec un menu à 11 euros (11,7 dollars américains), subventionnant le même repas pour les sans-abri le soir, même si l'association devra probablement intervenir avec des fonds.

Garcia prévoit d'ouvrir trois autres restaurants de ce type à Madrid et dans d'autres régions d'Espagne, où une personne sur cinq vit près du seuil de pauvreté après une crise économique dévastatrice.

'Dignité'

« C’est vraiment bon », dit Silva en coupant ses boulettes de viande, vêtu d’un sweat-shirt « GAP » qu’il a reçu gratuitement — une amélioration bienvenue, ajoute-t-il, par rapport au sandwich froid qu’il mange habituellement pour dîner à l’église catholique voisine du Père Angel, comme on appelle Garcia.

Une fois son repas terminé, il quitte le restaurant chaleureux aux murs de briques et aux lustres, pour retourner dans le froid de décembre.

Tandis qu'il s'en va, d'autres entrent dans le restaurant de 50 couverts, certains garant leurs chariots devant le bar à l'entrée avant de s'asseoir à des tables nappées de blanc et agrémentées de serviettes rouges.

« Il s'agit de redonner de la dignité aux personnes qui en ont besoin », a déclaré Garcia avant l'ouverture du restaurant, assis dans un élégant costume dans son église San Anton à Chueca, le quartier gay de la capitale.

À côté de lui, des hommes et des femmes sans abri ou à court d'argent boivent du café chaud et grignotent des viennoiseries pour le petit-déjeuner.

Ils reviendront probablement plus tard, lorsque l'église servira chaque soir des sandwichs, de la soupe et des fruits à quelque 200 personnes.

« Jusqu’à présent, les gens faisaient la queue dans la rue pour dîner, dans le froid et sous la pluie », a déclaré Garcia.

« Alors on s’est demandé pourquoi on ne pouvait pas faire ça dans un restaurant. » Et « Robin des Bois » était né.

Le restaurant organise deux services pour les sans-abri, pouvant accueillir une centaine de personnes qui viennent habituellement se nourrir à l'église.

L'église elle-même est devenue une institution depuis que Garcia en a pris la direction l'année dernière, avec la ferme conviction qu'elle devait être ouverte à tous, quelle que soit leur religion.

Non seulement elle sert de la nourriture aux sans-abri sur des bancs recouverts de nappes blanches, mais elle diffuse également les apparitions du pape sur des écrans de télévision, ainsi que des matchs de football.

L'an dernier, la crèche présentait une figurine d'Aylan Kurdi — le petit garçon syrien de 3 ans dont le corps sans vie s'est échoué sur une plage turque, provoquant une onde de choc mondiale — en l'honneur de l'enfant Jésus, afin de souligner le sort tragique des réfugiés.

Garcia baptise lui-même les enfants de couples de même sexe, ce qui lui vaut un flux constant de visiteurs venus de tout le pays, en plus de ceux qui assistent régulièrement à la messe.

« Plus de 1 000 personnes passent par ici chaque jour », a-t-il déclaré.

Faire pleurer Franco

L'association, quant à elle, va bien au-delà de la gestion de l'église et du nouveau restaurant.

Horrifié par le traitement réservé aux enfants dans les orphelinats, Garcia a fondé « Messagers de la Paix » en 1962, alors qu'il avait une vingtaine d'années, dans le but de créer des foyers accueillants pour les enfants abandonnés.

À partir de là, l'association s'est développée et a commencé à s'occuper de jeunes atteints du sida ou de toxicomanie, d'enfants handicapés, de femmes victimes de violence domestique et de personnes âgées.

Financée par un mélange de dons, de subventions et de revenus tirés de certaines de ses activités, elle fournit également une aide humanitaire à l'étranger et emploie près de 4 000 personnes, auxquelles s'ajoutent 4 200 bénévoles.

Au fil des ans, Garcia, à la voix douce, a accumulé une légion d'anecdotes, comme celle où, dans sa quête incessante de fonds, il a rencontré le dictateur espagnol Francisco Franco… et l'a fait pleurer.

« Il nous a demandé ce que faisait l’association “Messagers de la Paix”, et j’ai répondu que c’était pour les enfants dont les parents les avaient abandonnés, ou qui n’étaient pas mariés ou étaient en prison », se souvient-il.

« J’ai vu quelques larmes — il était âgé à ce moment-là, c’était deux ou trois ans avant sa mort — et il m’a dit : “J’étais l’un de ces enfants, parce que mes parents se sont séparés.” »

« C’est émouvant de voir un vieil homme se reconnaître comme l’un de ces enfants, surtout vêtu d’un uniforme militaire comme il l’était. »