마드리드의 로빈 후드 레스토랑

마드리드의 로빈 후드 식당에서 노숙자들이 무료 저녁 식사를 하는 동안 앙헬 가르시아 로드리게스 신부(오른쪽)가 박수를 치고 있다. — AFP

마드리드 중심가의 한 식당에서 이른 저녁 시간, 호세 실바는 밥, 미트볼, 채소로 구성된 식사를 위해 자리에 앉았고, 웨이터들은 테이블 사이를 분주하게 오갔다.

모든 것이 아주 정상적이지만, 결정적인 한 가지 문제가 있다. 42세의 실바는 그 비용을 지불할 여력이 없다는 것이다.

그는 마드리드의 광활한 카사 델 캄포 공원에 있는 케이블카 역 승강장 아래에서 노숙 생활을 하고 있는데, 이달 초 문을 연 "로빈 후드" 식당에서 무료로 식사를 하기 시작한 수십 명의 노숙자 중 한 명이다.

이 프로젝트는 79세의 반항적인 사제이자 풍성한 흰머리와 온화한 미소를 지닌 앙헬 가르시아가 이끄는 "평화의 사자" 협회의 아이디어에서 비롯되었습니다. 가르시아는 자선 활동과 대안 교회 활동으로 잘 알려져 있습니다.

이 식당은 낮에는 일반 고객에게 11유로(미화 11.7달러)짜리 아침과 점심 메뉴를 제공하고, 밤에는 노숙자들에게 같은 식사를 보조해 주지만, 노숙자 지원 단체가 일부 자금을 지원해야 할 가능성이 높습니다.

가르시아는 마드리드와 스페인의 다른 지역에 이와 같은 식당을 세 곳 더 열 계획인데, 스페인에서는 심각한 경제 위기 이후 다섯 명 중 한 명이 빈곤선 근처에서 살고 있다.

'위엄'

"정말 맛있어요." 실바는 공짜로 받은 'GAP' 스웨트셔츠를 입고 미트볼을 썰면서 말했다. 그는 평소 가르시아 신부(그의 별명으로 '앙헬 신부'로 알려져 있다)가 모시는 근처 가톨릭 교회에서 저녁으로 먹던 차가운 샌드위치에 비하면 훨씬 나은 음식이라며 반가워했다.

식사를 마친 그는 벽돌 벽과 샹들리에로 장식된 따뜻한 식당을 나와 12월의 추위 속으로 다시 걸어 나갔다.

그가 떠나자 다른 사람들이 50석 규모의 레스토랑으로 들어왔고, 일부는 입구 바 앞에 카트를 세워둔 채 하얀 식탁보와 빨간 냅킨이 놓인 테이블에 앉았다.

가르시아는 식당 개업에 앞서 수도의 게이 지구인 추에카에 있는 산 안톤 교회에 말끔한 정장을 차려입고 앉아 "이곳은 도움이 필요한 사람들에게 더 큰 존엄성을 부여하는 곳입니다"라고 말했다.

그의 옆에서는 노숙자나 경제적으로 어려운 남녀들이 뜨거운 커피를 마시고 빵을 먹으며 아침 식사를 하고 있다.

그들은 아마도 나중에 교회가 매일 저녁 200여 명에게 샌드위치, 수프, 과일을 제공할 때 다시 올 것입니다.

가르시아는 "지금까지 사람들은 추운 날씨와 비 속에서 저녁을 먹기 위해 거리에서 줄을 서곤 했습니다."라고 말했다.

“그래서 우리는 왜 식당에서 이걸 할 수 없을까 하는 생각을 하게 됐죠.” 그렇게 “로빈 후드”가 탄생했습니다.

그 식당은 노숙자들을 위해 두 번의 식사 ​​서비스를 제공하는데, 평소 교회에서 음식을 받아먹는 사람들 중에서 100명 정도가 이용합니다.

가르시아가 작년에 부임한 이후, 교회는 종교와 상관없이 누구에게나 열려 있어야 한다는 확고한 신념을 바탕으로 하나의 기관으로 자리매김했습니다.

이곳은 흰 천으로 덮인 의자에 앉아 노숙자들에게 음식을 제공할 뿐만 아니라, 텔레비전 화면을 통해 교황의 모습과 축구 경기도 중계합니다.

지난해 크리스마스 구유에는 터키 해변에 시신이 떠밀려와 전 세계적인 충격을 안겨준 3세 시리아 소년 아일란 쿠르디의 인형이 아기 예수로 등장해 난민들의 비참한 상황을 강조했습니다.

가르시아 신부는 동성 부부의 자녀들에게 직접 세례를 베풀고 있으며, 이로 인해 정기적으로 미사에 참석하는 신자들 외에도 전국 각지에서 꾸준히 방문객이 찾아오고 있습니다.

"매일 1,000명 이상이 이곳을 방문합니다."라고 그는 말했다.

프랑코를 울게 만들다

한편, 이 단체는 교회 운영과 새 레스토랑 개업을 훨씬 뛰어넘는 활동을 하고 있습니다.

고아원에서 아이들이 받는 학대에 경악한 가르시아는 버려진 아이들을 위한 따뜻한 보금자리를 만들고자 하는 목표로 1962년 20대 중반에 "평화의 사자들"을 설립했습니다.

그 후 협회는 성장하여 에이즈나 중독에 걸린 젊은이들, 장애 아동, 가정 폭력 피해 여성, 노인들을 돌보기 시작했습니다.

기부금, 보조금, 그리고 일부 사업에서 얻은 수입으로 자금을 조달하는 이 단체는 해외에서 인도적 지원을 제공하고 있으며, 약 4,000명의 직원을 고용하고 있고, 4,200명이 자원봉사자로 활동하고 있습니다.

수년간 조용하고 차분한 성격의 가르시아는 자금을 모으기 위해 끊임없이 노력하던 중 스페인의 독재자 프란시스코 프랑코를 만나 그를 울린 일화 등 수많은 이야기를 쌓아왔습니다.

그는 "그가 우리에게 '평화의 사자'가 무슨 일을 하는지 물었고, 나는 부모에게 버림받았거나, 결혼하지 않았거나, 감옥에 있는 아이들을 위한 단체라고 대답했다"고 회상한다.

"그때 그는 나이가 많았고, 돌아가시기 2~3년 전이었는데, 저는 그의 눈에서 눈물을 보았습니다. 그는 제게 '나는 부모님이 헤어져서 생긴 그런 아이들 중 하나였어'라고 말했습니다."

"군복을 입은 노인이 자신이 그 아이들 중 한 명이었다는 것을 알아보는 모습은 감동적입니다."