전사를 찾습니다: 한 여성이 인간 정신을 수호할 사람들을 훈련시키는 이유

75세의 작가이자 컨설턴트, 그리고 활동가인 마거릿 휘틀리는 역사를 통해 문명의 순환적 본질을 연구해 왔으며, 우리 문명의 종말이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 가까이 다가왔다고 확신합니다. 그리고 그녀는 그에 맞서 무언가를 하고 있습니다… 급진적인 무언가를 말입니다.

휘틀리는 자연재해, 정치적 분쟁, 전쟁, 기근, 또는 현대 생활 속 일상적인 불의의 억압 등 세상의 고통을 줄이고자 하는 사람들과 함께 '인간 정신을 위한 전사들'의 군대를 구축하고 있습니다.

그녀의 전사들은 연민, 친절, 봉사, 관대함을 최우선 자질로 삼아 지도자로 훈련받습니다. 휘틀리는 내면의 전사 정신을 일깨우는 데 도움이 되는 다양한 자료( 기사 , 팟캐스트 , 비디오 , 심지어 시까지) 를 축적해 놓았습니다.

마거릿 휘틀리는 1966년부터 강연자, 교육자, 지역사회 활동가, 컨설턴트, 자문가, 그리고 공식적인 리더로서 전 세계적으로 활동해 왔습니다. 그녀는 차세대 리더를 지원하는 버카나 연구소의 공동 설립자이자 회장입니다. 하버드 대학교에서 박사 학위를 받았으며, 『 우리는 어떤 존재가 되기를 선택하는가?: 현실 직시, 리더십 확보, 그리고 마음의 평정 회복』을 포함한 9권의 베스트셀러를 저술했습니다.

그녀는 태피스트리 진행자 메리 하인즈와 이 야심찬 프로젝트에 대해 이야기를 나눴습니다.

인간 정신을 위한 전사 훈련

MH: 저는 '전사'라는 단어에 관심이 많습니다. 당신이 이 단어를 선택한 이유가 궁금하네요. 갑옷과 무기, 그리고 사나운 모습이 떠오릅니다. 당신에게 '전사'라는 단어는 어떤 의미인가요?

MW: 전사는 모든 문화에 존재합니다. 다른 문화에서 찾아볼 수 있는 전사 전통의 더 깊은 의미는 무언가가 보호가 필요할 때 전사가 나타난다는 것입니다. 그리고 지금 이 시대에, 제 생각에 보호가 필요한 것은 바로 인간, 즉 사람들입니다. 우리는 보호가 필요합니다. 왜냐하면 우리에게는 제가 '인간 정신'이라고 정의할 수 있는 위대한 인간적 능력, 즉 관대함, 창의성, 친절함이 있기 때문입니다.

역사 속에는 영적인 전사, 혹은 평화로운 전사의 전통이 끊임없이 반복되어 왔습니다. 우리는 수많은 전사들이 훈련해 온 기반 위에 서 있는 것입니다. 그리고 이것이 중요한 이유는, 그저 대충 전사가 되는 법은 없기 때문입니다. 훈련이 필요하고, 희생이 필요하며, 오늘날 보기 드문 헌신적인 자세가 요구됩니다.

우리의 헌신은 봉사에 있습니다. 인간 정신의 전사들은 사람들을 섬기는 데 헌신하지만, 우리의 봉사는 공격성이나 두려움을 조장하지 않는다는 점에서 차별화됩니다. 우리는 진정으로 인간이 지닌 최고의 자질을 구현하고자 합니다. 그러한 자질에는 존재감, 경청하는 자세, 오만함이 아닌 자기 인식에 기반한 자신감이 포함됩니다. 우리는 자신의 영광을 위해서가 아니라 타인을 위해 존재하고자 합니다.

MH: 제가 알기로는 이 훈련과 활동이 세계 여러 곳에서 진행되고 있는 것 같은데, 당신의 전사들에 대해 조금 이야기해 주시겠어요?

MW: 저희는 미국에서 호주, 캐나다, 남미, 그리고 일부 유럽 출신 참가자들을 대상으로 프로그램을 진행했습니다. 그리고 유럽의 여러 지역에서도 아프리카, 아시아, 유럽 출신 참가자들을 대상으로 프로그램을 제공했습니다. 현재 약 30개국이 참여하고 있습니다. 참가자들의 연령대는 20대 후반부터 최고령 참가자인 84세 여성까지 다양합니다. 그분은 60년 넘게 서원 생활을 해온 수녀님이셨습니다.

정말 다양한 직업을 가진 분들이 계십니다. 예술가와 공연가도 있고, 전직 대사도 계시죠. 교사, 모든 단계의 교육자분들도 계시는데, 특히 요즘 교사라는 직업이 정말 힘든 일이기 때문에 전사 훈련에 깊은 공감을 느끼시는 분들이 많습니다.

그들은 인간 정신을 위한 전사란 무엇인지에 대한 설명을 써야 했습니다. 제가 읽어본 것 중 가장 훌륭한 글들이었어요. 한 여성 목사님은 인간 정신을 위한 전사란 그 자리에 머무르겠다는 헌신을 하는 사람이라고 했습니다. 어디에 있든 연민과 통찰력을 실천하는 사람, 공동체 없이는 아무것도 할 수 없다는 것을 아는 사람이라고 했습니다.

절망을 극복하는 방법

MH: '머물기로 결심한다'는 개념이 흥미롭네요. 머물기로 결심한 사람의 반대는 그냥 포기하거나 절망에 빠져 이불 속에 숨어버리는 사람일까요?

MW: 한쪽은 '이건 내가 원했던 게 아니야. 그냥 좋은 삶을 살아야겠다'라고 생각하는 거죠. 현실을 부정하고 모든 게 나아질 거라고 믿거나, 아니면 '도저히 견딜 수 없으니 화면 뒤에 숨어서 죽도록 즐겨야겠다'라고 생각하는 거예요. 이런 모습은 대다수의 사람들에게서 볼 수 있죠.

하지만 우리는 다른 사람들보다 절망감을 더 절실히 느낍니다. 세상 속에 살면서 사람들의 고통과 지금 벌어지고 있는 권력 남용을 목격하고, 그 현실을 직시하려 애쓰는 우리에게 슬픔은 더욱 압도적입니다. 이러한 직시 덕분에 우리는 얼마나 많은 고통이 일어나고 있는지 깨닫게 됩니다. 그래서 우리는 절망과 슬픔을 이겨내는 데 있어 유머 감각을 어떻게 유지해야 할지, 그것이 우리의 중요한 능력 중 하나라는 점에 대해 많은 이야기를 나눕니다. 냉소나 비꼬는 말이 아니라, 좋은 유머 감각이야말로 진정한 도움이 되는 것입니다.

MH: 절망에 맞서 싸울 때 당신이 사용하는 다른 방법은 무엇인가요?

MW: 저는 절망에서 완전히 벗어날 수 없다는 걸 깨달았습니다. 지금은 절망적인 시대니까요. 절망할 만한 시대입니다. 하지만 달라진 점은 제가 절망을 두려워하지 않는다는 것입니다. 절망은 깨어있는 대가로 치러야 하는 부분이라는 것을 알고 있기에, 행동할 수 있는 다른 선택지도 있다는 것을 압니다. 그 선택지는 바로 이것입니다. 이 모든 절망을 목격하고 있다면, 어떻게 봉사할 수 있을까? 어떻게 자기 자신과 자기 방어에서 벗어나 봉사할 방법을 찾을 수 있을까? 훈련 중인 전사로서, 저는 바로 지금, 여기서 무엇을 할 수 있을까? 무엇을 제공할 수 있을까를 고민합니다. 그리고 우리가 진정으로 제공하는 것은 좋은 인간이 된다는 것이 무엇을 의미하는지 일깨워주는 것입니다. 제게는 그 정도로 간단해졌습니다.

MH: "지금은 절망할 만한 시기입니다"라는 당신의 표현이 정말 인상적입니다. 절망은 적이고, '무슨 일이 있어도 절망에 굴복해서는 안 된다'는 강력한 메시지가 널리 퍼져 있는데, 당신은 어쩌면 그런 접근 방식이 가장 도움이 되는 것은 아닐 수도 있다고 말씀하시는 건가요?

MW: 제 생각엔 그건 신기루 같아요. 환상이죠. 우리 감정 속에 너무나 생생하게 존재하는 무언가를 피하려 한다는 건 착각이에요. 슬픔을 느끼지 않을 수 있겠어요? 비탄을 느끼지 않을 수 있겠어요? 그렇다면 지금 일어나고 있는 일을 온전히 받아들이고 있는데 어떻게 절망을 느끼지 않을 수 있겠어요? 전사의 역할은 지금 일어나고 있는 일을 온전히 받아들이는 거예요. 그렇게 할 때 비로소 우리에게 필요한 자질들을 발견하게 되거든요. 연민, 온유함, 비폭력, 명쾌한 통찰력 같은 것들이요. 지금 일어나고 있는 일을 온전히 목격할 때 마음이 열리고 타인에 대한 연민이 더 커지는 거죠.

그리고 다른 사람들을 위해 봉사하는 일을 하게 되면, 실제로 매우 만족스러운 삶을 살게 될 것입니다.

우리가 알고 있는 세상의 종말

MH: 이 모든 것들이 희망적이고 고무적입니다. 동시에 문명의 순환적 본질에 대해 깊이 생각하셨고, 우리 문명이 완전한 붕괴 직전에 있을 수도 있다고 말씀하셨습니다. 어떤 징후들을 보시나요?

MW: 지난 몇 달간의 사건들을 통해 많은 사람들이 우리가 이미 시스템을 잃어가고 있고 지구를 잃어가고 있다는 사실을 확신하게 된 것 같습니다. 그래서 우리가 문명의 마지막 단계에 있다는 이야기는 더 이상 사람들이 반박할 만한 낯선 개념이 아닙니다.

이제 진짜 문제는 상황이 점점 더 악화될 때, 무엇이 옳은 행동인가 하는 것입니다. 우리는 무엇을 해야 할까요? 그리고 또 다른 질문은, 나는 어떤 사람이 되기를 선택해야 하는가 하는 것입니다. 나는 여전히 어디에서 봉사할 수 있을까요? 나는 어디에서 의미 있는 삶을 살 수 있을까요?

이것은 하나의 순환입니다. 여섯 개의 서로 다른 시대가 있습니다. 첫 번째 시대는 개척자의 시대로, 모든 사람이 봉사라는 이상과 이념에 사로잡혀 모든 것을 버리고 물질적 안락함을 포기한 채 이주합니다. 대부분의 국가들은 높은 이상을 가지고 시작했고, 점차 정착하고 삶이 편안해짐에 따라 다음 단계로 나아갑니다.   풍요의 시대, 상업의 시대, 삶은 점점 더 좋아집니다. 그리고 삶이 좋아질수록 우리는 당연히 더 물질주의적이고, 더 이기적이고, 더 많은 것을 요구하게 됩니다. 그래서 여섯 번째 단계에 이르면 우리는 퇴보와 자기중심주의의 시대에 접어들게 됩니다. 이것은 순환입니다.

MH: 우리가 6단계 중에서도 6단계에 접어들었다고 보시나요?

MW: 물론이죠. 저도 시간이 얼마 남지 않았다고 생각하고 있어요. 정말 그래요. 우리가 특권 의식, 요구, 자기애, 그리고 점점 더 심해지는 자기중심적 욕구와 두려움에 사로잡힌 욕구 너머를 보지 못하는 시대에 살고 있다는 건 부정할 수 없죠. 네, 그건 분명한 사실이에요.

MH: 그럼 시간을 세고 있다고 하셨는데, 뭘 대비하고 계신 건가요?

MW: 저는 고통이 기하급수적으로 증가하는 시대에 제가 충분히 오래 살아서 도움이 될 수 있을 거라고 믿습니다.

자녀들이 슈퍼히어로가 되도록 내버려 두지 마세요

MH: '용감하다'라는 단어를 쓰셨는데, 정말 오랜만에 듣는 단어네요. 혹시 이런 가치들이 완전히 사라져 버린 건가요?

MW: 네, 맞아요. 요즘 슈퍼히어로들은 어린이 영웅 영화에만 나오잖아요. 저는 특히 아이들에게 슈퍼히어로들을 인간적인 모습으로 되돌려주고 싶어요. 손주들이 많은데, 슈퍼히어로 영화를 많이 봤거든요. 그런데 '모두가 슈퍼히어로야! 너희도 초능력이 있어!'라고 말하는 건 우리 아이들과 손주들을 속이는 거라고 생각해요.

우리는 아이들이 미래에 필요한, 가치관이 확고한 사람으로 성장하도록 도와야 합니다. 아이들과 손주들이 슈퍼히어로가 아닌, 온전한 인간으로서 살아가는 것이 무엇을 의미하는지 알도록 지금부터 교육해야 합니다. 우리는 사람들이 있는 그대로의 모습으로 살아가도록 도와야 합니다.

우리는 인간의 가장 위대한 능력, 즉 의식과 자각, 사랑하는 능력, 조화롭게 협력하는 능력, 그리고 자기 자신만이 아닌 서로를 배려하는 능력을 사람들이 인식하도록 해야 합니다. 이러한 능력들이 세계 문화, 소비 문화, 정치 문화 속에서 사라져 버렸습니다. 그러므로 저는 우리 모두가 이러한 자질들을 되살리는 데 집중하고, 이제는 우리 자녀와 손주들에게도 물려줄 수 있도록 노력해야 한다고 생각합니다.

어떻게 하면 인간 정신을 위한 전사가 될 수 있을까요?

MW: 가장 먼저 시작하는 방법은 비슷한 생각을 가진 사람들을 몇 명 찾아보는 것입니다. 때로는 독서 모임을 시작하거나 관련 기사를 공유하는 것이 가장 좋은 방법일 수 있습니다. 제 웹사이트 는 다양한 자료가 모여 있는 곳이며, 모든 자료는 무료입니다. 제가 이 주제를 자세히 설명하는 팟캐스트도 있습니다. 그런 자료들을 활용해 볼 수도 있지만, 가장 먼저 해야 할 일은 생각이 비슷한 사람들과 대화를 시작하는 것입니다. 그런 다음 우리 커뮤니티에서 무엇을 만들어낼 수 있을지 고민하게 됩니다. 저는 시어도어 루스벨트의 명언인 '당신이 가진 것으로, 당신이 있는 곳에서, 당신이 할 수 있는 일을 하라'를 인용합니다.

***

더 많은 영감을 얻고 싶으시다면, 이번 주 수요일에 Meg Wheatley와 John Powell이 진행하는 "불안정한 시대에 기반을 찾는 법" 웨비나에 참여하세요. 자세한 내용 및 참가 신청은 여기에서 확인하실 수 있습니다.