Vivimos con una epidemia mundial de injusticia, pero hemos optado por ignorarla.
Hace más de 25 años, Vivek Maru le dijo a su abuela que quería estudiar derecho. "Mi abuela no dudó", relató. "Me dijo: 'El abogado es un mentiroso'". Aunque finalmente cumplió ese deseo, Vivek pronto se dio cuenta de que su abuela no estaba del todo equivocada.
Vivek se dio cuenta de que "algo andaba mal en el derecho y los abogados". Se supone que el derecho "es el lenguaje que usamos para traducir nuestros sueños de justicia en instituciones vivas que nos mantienen unidos", para honrar la dignidad de todos, fuertes o débiles. Pero, como le dijo al público en el escenario de TEDGlobal en 2017, los abogados no solo son caros y están fuera del alcance de la mayoría; peor aún, "nuestra profesión ha envuelto el derecho en un manto de complejidad. El derecho es como el equipo antidisturbios de un policía. Es intimidante e impenetrable, y es difícil discernir que hay algo humano debajo".
En 2011, Vivek fundó Namati para desmitificar la ley, facilitar el cambio de sistemas globales liderados por las bases y expandir el movimiento por el empoderamiento legal en todo el mundo. Namati y sus socios han creado grupos de defensores legales de base en ocho países. Estos defensores han trabajado con más de 65,000 personas para proteger tierras comunitarias, hacer cumplir la legislación ambiental y garantizar los derechos básicos a la atención médica y la ciudadanía. A nivel mundial, Namati convoca la Red de Empoderamiento Legal, compuesta por más de 3,000 grupos de más de 170 países que aprenden unos de otros y colaboran para abordar desafíos comunes. Esta comunidad abogó con éxito por la inclusión de la justicia en los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030 y por la creación del Fondo de Empoderamiento Legal, con el objetivo de destinar $100 millones a iniciativas de justicia de base en todo el mundo.
Aunque casi abandonó la facultad de derecho después del primer año porque la ley le parecía ajena a los problemas de la gente común que había conocido en las aldeas rurales el año anterior, Vivek perseveró y se mudó a Sierra Leona poco después de graduarse, justo después del fin de una brutal guerra civil de 11 años. Varios años antes de Namati, cofundó una organización llamada Timap (que significa "defender") para ayudar a los habitantes rurales de Sierra Leona a abordar la injusticia y exigir responsabilidades al gobierno.
Al comprender que un modelo convencional de asistencia jurídica habría sido inviable, dado que solo había 100 abogados en Sierra Leona (más de 90 de los cuales se encontraban en la capital, no en zonas rurales), se centró en capacitar a una primera línea de asistentes jurídicos comunitarios en derecho fundamental y en herramientas como la mediación, la defensa, la educación y la organización. Al igual que un sistema de salud depende de enfermeras, parteras y trabajadores sanitarios comunitarios, además de médicos, comprendió que la justicia requería asistentes jurídicos comunitarios (a veces llamados "abogados descalzos") que sirvieran de puente para atender las necesidades legales de las comunidades y "convirtieran el derecho de una abstracción o una amenaza en algo que todas las personas pudieran comprender, usar y moldear".
Como relató más tarde: «Descubrimos que los asistentes jurídicos a menudo logran que se haga justicia en un sistema quebrado: impedir que un maestro de escuela golpee a niños; negociar la manutención de un padre negligente; persuadir a la autoridad del agua para que repare un pozo. En casos excepcionalmente difíciles, como cuando una empresa minera en la provincia sureña dañó las tierras de seis aldeas y abandonó la región sin pagar una indemnización, un pequeño grupo de abogados puede recurrir a litigios y a una defensa de alto nivel para obtener una reparación».
Más significativamente, se dio cuenta de que:
Los asistentes legales provienen de las comunidades a las que sirven. Desmitifican la ley, la simplifican y luego ayudan a las personas a encontrar una solución. No se centran solo en los tribunales. Buscan en todas partes: departamentos ministeriales, gobiernos locales, la oficina del defensor del pueblo. Los abogados a veces les dicen a sus clientes: "Yo me encargo. Te tengo cubierto". Los asistentes legales tienen un mensaje diferente: no "Voy a resolverlo", sino "Lo resolveremos juntos y, en el proceso, creceremos juntos".
Y caso por caso e historia por historia, los asistentes legales comunitarios ayudan a pintar un retrato del sistema en su conjunto, que puede servir como base para los esfuerzos de cambio sistémico en leyes y políticas. "Esta es una forma diferente de abordar la reforma. Esto no es un consultor que vuela a Myanmar con una plantilla que va a copiar y pegar de Macedonia, y este no es un tuit enojado. Se trata de hacer crecer las reformas a partir de la experiencia de la gente común que intenta hacer que las reglas y los sistemas funcionen ", dice Vivek. En última instancia, se trata "de forjar una versión más profunda de la democracia en la que nosotros, el pueblo, no solo emitimos votos cada pocos años, sino que participamos diariamente en las reglas e instituciones que nos mantienen unidos, en la que todos, incluso los menos poderosos, pueden conocer la ley, usar la ley y darle forma ".
Vivek fue nombrado Emprendedor Social del Año por el Foro Económico Mundial, "rebelde legal" por la Asociación Americana de Abogados y Ashoka Fellow. Recibió el Premio Pionero de la Asociación de Abogados de América del Norte y del Sur de Asia en 2008. Él, Namati y la Red Global de Empoderamiento Legal recibieron el Premio Skoll al Emprendimiento Social en 2016. Se graduó con honores de Harvard College y de la Facultad de Derecho de Yale. Su tesis de licenciatura se tituló "Mohandas, Martin y Malcolm sobre Violencia, Cultura y Significado" . Antes de fundar Namati, se desempeñó como asesor principal del Grupo de Reforma Judicial del Banco Mundial.
Vivek es coautor de "Asistentes legales comunitarios y la búsqueda de la justicia" (Cambridge University Press). Su charla TED, "Cómo poner el poder de la ley en manos de la gente", ha sido vista más de un millón de veces. Vive con su familia en Washington, D. C., y aunque viaja mucho, intenta pasar tiempo en un bosque u otro lugar natural cada semana, dondequiera que esté.
Vivek estudia capoeira, un arte marcial afrobrasileño que combina la danza con técnicas de lucha como forma creativa de resistencia, con Dale Marcelin en el Centro Universal de Capoeira Angola. "Hay picardía y emotividad incluso en una lucha a vida o muerte", dice Maru. "Me gusta la lección de sonreír ante el peligro".
También está profundamente influenciado por su formación espiritual jainista y los principios gandhianos. Le interesa un jainismo que equilibre la introspección con la interacción con el mundo exterior, citando a un monje jainista que dijo: «La prueba de la verdadera espiritualidad está en la práctica, no en el aislamiento... es necesario encontrar el equilibrio adecuado entre el desarrollo interno y el externo».
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Únase a un Awakin Call con Vivek Maru este sábado. Más detalles e información de RSVP aquí.
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